CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

s'ouvrait devant eux et leurs marins s'y étaient aventurés à plusieurs reprises. Ils s'y risquèrent à leur tour et s'établirent dans le continent entrevu par leurs explorateurs. Autrement, comment expliquer la disparition soudaine de trois cents villes et l'anéantissement d'une population civilisée qui n'aurait laissé ni traces sur le sol, ni souvenirs dans l'histoire ?

Nous savons d'un autre côté, par le témoignage de Pline (1), que les Canaries étaient désertes lorsque les Romains y abordèrent, et pourtant ils y rencontrèrent des ruines d'édifices. Où donc sont allés ces Phéniciens insulaires ? IL est peu probable qu'ils se soient dirigés vers les côtes Gauloises où Espagnoles, puisqu'ils fuyaient les Romains, et que la Gaule et l'Espagne étaient déjà en partie terres romaines. Ils n'auraient certes pas cherché un refuge précisément dans le pays de leurs oppresseurs, alors que la mer libre s'ouvrait à eux. IIS durent, eux aussi, s'embarquer sur leurs vaisseaux, et chercher au-delà de l'Océan une autre patrie, qui ne pouvait être que l'Amérique.

L'Amérique était donc le seul asile ouvert aux émigrés Phéniciens de la côte Africaine ou des archipels de l'Atlantique. Iest vrai qu'on ne connait ni l'emplacement ni le sort de ces nouvelles colonies, et l'exact Polvhe (2) ne parle point de ces établissements, lui qui enregistre avec tant de soins tout ce qui intéressait le commerce de Carthage, L'existence de ces colonies transatlantiques était pourtant affirmée par une tradition que les Grecs connaissaient vaguement, de même que nos matelots n'ignorent pas que nous avons jadis possédé le Canada et une