CHAPITRE II. —- LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

dans Quetzalcohuatl, lequel possédait des maisons de la pierre précieuse appelée chalchinitl, ou fabriquées en argent, en nacre rouge et blanche, en turquoises et plumes riches ». Les nouveaux débarqués semblent donc avoir appris les arts industriels aux indigènes. Ce sont eux encore qui leur enseignèrent les procédés variés de la teinturerie, procédés auxquels justement excellèrent toujours les Phéniciens « On semait et on récoltait, écrit Sahagun, du coton de toute couleur, rouge, écarlate, jaune, brun blanchâtre, vert, bleu, noir, orangé et fauve ». Après avoir séjourné dans diverses régions, Quetzalcohuatl et ses compagnons se disposèrent à renter chez eux, mais or ne leur permit de repartir qu'à condition « de laisser ici l'art de fondre l'argent, de travailler les pierres et le bois, de peindre, de faire des œuvres en plume, ainsi que bien d’autres métiers » (1). Encore durent-ils promettre leur retour (2) et ne partir que par convois successifs,

Telle est la tradition : Des étrangers venus par mer, et du côté de l’est, ont séjourné quelque temps en Amérique, appris aux indigènes des métiers qu'ils ignoraient, et disparu après avoir promis leur retour, Cette tradition se retrouve, avec quelques modifications, dans tous les états de l'Amérique centrale (3). Elle laissa des traces profondes dans l'imagination populaire, car, aux premiers jours de la conquête espagnole, les Mexicains prirent les compagnons de Cortès pour les descendants

(1) SAUAGUN, ouv. cité. Liv. I, 8 13, p. 218. 2) IxTuLxocuIr, Histoire des Chichiméques, traduction Ternaux-Compans, p. 6 : « En quittant cette nation, Quetzalcohuatl leur dit que dans un temps à venir, il reviendrait et que sa doctrine serait reçue ; qu'alors leurs enfants seraient seigneurs et possèderaient le pays, mais qu'eux et leurs descendants éprouveraient beaucoup de calamités et de persécutions ».

(3) Tonquémaba, Monarquia Indiana, \V, 14. — VI, 24. — GOoMARA, Chronica de la Nueva Espana, $ 222. — Laxva, Relation des choses du Yucatan, traduction Brasseur de Bourbourg, p. 354 : « La tradition rapporte que la race de ce pays vint partie du couchant, partie du levant. » — CoGoLLubo, Historia de Yucathan, liv. IV, $ 3, p. 176, — Pnescorr, Conquête du Mexique, traduction Pichot, t. I, p. 48, 237.

de ce Quetzalcohuatl, dont ils attendaient toujours l'arrivée, Il fallut de longues années et bien des cruautés commises par les conquérants pour détromper les indigènes. Encore ne renoncèrent-ils pas à leurs espérances, Ils se consolèrent de leur oppression, en attendant le retour de ce bienfaiteur de leur race : de même que les Portugais attendirent longtemps leur roi Sébastien tué à Alcazarquivir, de même que les Juifs attendent encore leur Messie, Même à l'heure actuelle, cette croyance est tellement enracinée dans les esprits, que, lors de la royauté éphémère de Maximilien d'Autriche, on exploita leur superstition pour leur représenter ce jeune homme au teint päle, à la longue barbe, et venant de l'est, comme celui qui devait réaliser leurs chimérique: espérances.

Quel : … ionc le pays oriental d'où sortirent Quetzalcohuatl et ses compagnons ? Ordonez, Juarros, Moraës, Clavigero, Cabrera (1) et plusieurs autres affirment que les immigrants étaient des Phéniciens. Ils font en effet remarquer la couleur noire des vêtements de ces étrangers, et la comparent aux vêtements noirs que portaient les Phéniciens de Gadès et des Cassitérides. Ils rappellent que les grandes industries Phéniciennes furent celles de l’ornementation, de la éiselure, de la teinturerie, et des constructions maritimes, que les Américains apprirent de ces étrangers. Ils démontrent enfin qu’un seul peuple dans l'antiquité, le peuple Phénicien, était capable d'entreprendre d'aussi dangereuses traversées que celle de l'Atlantique. Nous ne nous prononcerons pas aussi catégoriquement, car il est fort

(1) Ces auteurs sont tous cités par Brasseur de Bourbourg, dans son Histoire des nations civilisées du Mexique et de l'Amérique centrale, 1, 17. —

Voir également Hoex, De originibus Americanis, p. 56. — Lanna, Relation des choses du Yucatan, p. 354. — TonquemaDa, Monarquia Indiana. Ce

dernier pensait qu'Haïti fut d’abord colonisée par les Phéniciens, qui se répandirent ensuite à Cuba et au Mexique, et il ajoute : « Comme gens de raison et de valeur, ils purent connaître l’art d'édifier de somptueux monuments et d’assujétir les autres nations, mais la communication leur ayant manqué par la suite des temps, ils seraient devenus gens rudes et barbares.»

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