CHAPITRE II. — LES PHÉNICIENS EN AMÉRIQUE

les collections d'antiquités Américaines, celles par exemple du Museum fur Erdkunde de Berlin, disposées avec tant de science et d'ingéniosité par le docteur Bastian, ou celle du duc d'Ossuna à Madrid, pour se convaincre de la prodigieuse habileté des potiers Américains. Telle de leurs statuettes en terre cuite (1), tel de leurs vases peut être comparé aux productions les plus réputées de la céramique grecque ou étrusque. Or, à l'heure actuelle, ils semblent avoir oublié lhabileté d'autrefois. Ils se contentent de formes convenues, ils n’ont plus ni l'invention, ni le génie, qui jadis inspirait les auteurs des ces vrais chefsd'œuvre qu'il nous à été donné d'admirer aux congrès américanistes de Madrid, de Berlin et de Paris ; mais tous parlent avec orgueil de leurs anciens maîtres, et, chose curieuse, ils s'accordent à dire que ces maîtres étaient étrangers. Quant aux étoffes teintes, elles ont défié l’action du temps. Les bandelettes qui couvraient les momies retrouvées dans la nécropole d'Ancon, par MM. Reiss et Steubel semblent sortir de l'atelier du teinturier (2). Les conquistadores du xvi° siècle s'extasiaient sur la solidité et le brillant des étoffes mexicaines et péruviennes (3). De nos jours les indigènes ont encore conservé le secret de tissus à couleurs variées qui rappellent les zaurofza riria des femmes Sidoniennes, tant vantées par Homère (4): Il semble que ces ouvriers Américains se transmettent ainsi, par hérédité, des procédés, qu'ils n'étaient pas capables d'inventer, mais seulement d'imiter. Qui ane leur à communiqué cette extraordinaire habileté dans la céramique et la teinturerie, sinon le peuple qui dans l'antiquité porta ces deux industries à leur perfection ?

4) Voir la statuette du musée de Berlin qu’on nomme le bouffon du Yucatan. Elle à été reproduite par le docteur Bastian (Verü/fentlichungen aus dem Küniglichen museum fur vülkerkunde herausgegeben von der verwaltung, Berlin, 1888)

(2) Ress er StEuvEL, Reisen in sud-america. Les momies d'Ancon sont aujourd'hui déposées au musée d’ethnographie de Berlin.

(3) SAHAGUN, ouvrage et passage cité, p. 207. (4) Houëre, /liade, XXIV, 229.

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Une objection se présente : Si les Phéniciens ont réellement connu l'Amérique, pourquoi n'y ont-ils pas affermi leur domination ? Pourquoi, supérieurs comme ils l'étaient aux indigènes, se sont-ils contentés de les initier à la civilisation, sans essayer de les fondre en un grand peuple? Mais les négociants en général s'occupent peu de politique. De plus ces premiers colons, s'ils ont existé, ont été nécessairement peu nombreux, et bientôt la métropole, au lieu de la protéger, interdit l'émigration dans ce continent nouvellement découvert, D'ailleurs on oublie trop que, lorsque une race s'établit en conquérante dans un pays, elle y rencontre un génie local, invincible, qui réagit bientôt sur les conquérants eux-mêmes, Comme le nombre fait la force, au bout de quelques générations, les vaincus ont conquis leurs vainqueurs. N'est-ce pas ainsi que les Neustriens devinrent les Normands, et que les Tartares se convertirent en Chinois ? Telle fut sans doute l'histoire des colons Phéniciens d'Amérique. Ils devinrent bientôt plus Américains queles Américains eux-mêmes. Ils se mélèrent à la population environnante, etoublièrent jusqu'à leur origine,

Au moins trouvera-t-on sur le sol Américain quelque trace matérielle du séjour des Phéniciens, quelque monument authentique qui convaincera les plus incrédules ? On a si bien compris cette nécessité que quelques partisans déterminés de la colonisation de l'Amérique par la Phénicie ont créé de toutes pièces de prétendus monuments Phéniciens. Il est vrai que ces diverses supercheries archéologiques ont tourné à la confusion de leurs auteurs.

En 1869 le monde artistique et savant fut mis en émoi par la découverte d'une statue gigantesque, d’origine Phénicienne, trouvée à Onondaga, à plusieurs mètres au-dessous du sol, dans des fouilles pratiquées pour reconnaître un prétendu gisement de pétrole, Voici ce qui s'était passé : Un certain Morton, de Buffalo, poussé par je ne sais quelle étrange fantaisie, s’avisa de faire tailler dans un bloc énorme de pierre. pris dans les

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