CHAPITRE II. —— LES JUIFS EN AMÉRIQUE
grands esprits aient attaché de l'importance à de telles indications ; mais les hommes d'autrefois aimaient à se souvenir du temps passé, surtout quand ils y trouvaient d'antiques prédictions, qu'ils croyaient sincèrement voir se réaliser à leurs yeux. N'oublions pas d'ailleurs, pour ce qui regarde Colomb, qu'il vivait à une époque et se trouvait dans un pays où toute théorie nouvelle n'était acceptée que si elle était conforme à la foi reçue, et appuyée sur une ou plusieurs citations bibliques. Toute question étant avant tout une question théologique, on comprendra que les passages que nous venons de citer aient pu à la rigueur être interprétés comme une indication suffisante à la découverte de l'Amérique.
On a cru également retrouver dans la prophétie d'Abdias l'annonce de grandes découvertes géographiques : « et l'armée de ces enfants d'Israël possédera ce qui était aux Chananéens jusqu'à Sarepta et ceux de Jérusalem qui auront été transportés dans le Bosphore possèderont les villes du Midi (1) ». D'après les commentateurs, Sarepta serait la Gaule, le Bosphore répondrait au détroit de Gibraltar et les villes du Midi aux régions Américalnes : mais ce ne sont là que des hypothèses à peine sérieuses et auxquelles il est même impossible de s'arrêter. D’autres passages de la Bible nous éclaireront peut-être davantage.
2e ne sera point le quatrième livre d'Esdras dont on a encore torturé le sens dans l'espoir d'y trouver quelque allusion à la future découverte du nouveau monde, Ce livre appartient à un groupe d'écrits apocalyptiques, forgés aux premiers siècles du christianisme, et qui de bonne heure furent considérés comme apocryphes, à tel point que Luther les comparait aux fables d'Esope(3). Christophe Colomb cite pourtant ce passage d'Esdras,
(1) Ampras, V, 20 : « Et transmigratio exercitus hujus filiorum Israël omnia loca Chananœorum usque ad Sareptam, et transmigratio Jerusalem quæ in Bosphoro est possidebit civitates austri. »
(2) Acosra, Histnire naturelle des Indes (Traduction Regnault, p. 30).
(3) Fasricius, Codices pseudoveteris Testamenti, t. 11, p. 174-180-191.
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4 et, fort de l'autorité de Roger Bacon (1) et de Pierre d’Ailly, L} trouve dans le verset suivant comme une annonce de la déb' : couverte : « Le troisième jour vous avez ordonné aux eaux de se 4 rassembler dans la septième partie de la terre (2) ». Il cite encore | | un autre passage : « Il apparaitra le continent qui est main-
tenant caché (3) ». De ces deux versets le premier s'explique | aisément, quand on se rappelle que les Juifs partageaient la
surface de la terre en sept zones ou climats : dès lors il devenait naturel qu'ils rassemblassent les eaux dans une de ces sept zones, Quand au second verset il serait sans doute plus convaincant, mais faut-il y voir autre chose qu'une de ces vagues
prophéties, comme on en trouve tant dans la Bible ? Les saintes Ecritures parlent encore de trois pays mystérieux : Ophir, Tarsis et Parvaïm ou Paruim, dans lesquels ©: a cru, mais à tort selon nous, retrouver l'Amérique. Voici les passages de la Bible où il est parlé d'Ophir (4) : « Le roi Salomon envoya aussi une flotte à Asiongaber près d’Elath, sur la mer Rouge, en Idumée., Hiram embarqua sur cette flotte ceux de ses serviteurs qui connaissaient les choses de la mer, de concert avec les serviteurs de Salomon. Arrivés à Ophir, ils y ramassèrent quatre cent vingt talents d'or qu'ils portèrent au roi Salomon. La flotte d'Hiram, qui portait de l'or d'Ophir, apporta aussi de ce pays du bois, de l'encens en grande quantité et des pierres pré-
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(1) RoGer Bacon, Opus majus (édit. Londres, 1733, p. 183). « Et ne aliquis inpediat hanc auctoritatem dicens quod liberille est apocryphus, dicendum est quod sancti illum habuerunt in usu, et eo in officio divino utuntur».
(2) Espras, IV, 6. « Et tertia die imperasti aquis congregari in septima D’ terræ parte ».
\ 3) 1n., IV, 7. « Et apparescens ostendetur quæ nunc subducitur terra. »
{ (4) Rois, I, IX, 26, 27, 28 : « Classem quoque fecit rex Salomon in Asion-
gaber quæ est juxta Ailath, in littore maris Rubri, in terra Idumœi.
| Misitque Hiram in classe illa servos suos viros nauticos et gnaros maris cum , servis Salomonis. Qui, quum venissent in Ophir, sumptum inde aurum qua- ! dringentorum viginti talentorum detulerunt ad regem Salomonem. Sedet { classis Hiram, quæ portebat aurum de Ophir, attulit ex Ophir ligna, thymica
multa nimis et gemmas pretiosas ».
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« Et ne us, dicenutuntur».
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aris Cum rum quam. Sedet ; thymiea
