CHAPITRE III, — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

cieuses », et plus loin (4) : « Le roi Josaphat avait mis sur mer des vaisseaux pour chercher l'or d'Ophir », Où est cette Ophir mystérieuse ? Jamais peut-être problème géographique ne reçut de solutions aussi variées, Les uns se prononcent pour l'Inde (2) et les autres pour l'Arabie (3). Celui-ci place Ophir en Arménie (4), celui-là en Phrygie (5), d'autres enfin, sur les côtes orientales d'Afrique (6), et tous luttent d'ingéniosité et d'érudition pour soutenir leurs hypothèses. Il en est d’autres enfin qui, plus hardis, se déclarent en faveur de l'Amérique et même du Pérou. Ch ‘ophe Colomb le premier s'imaginait avoir découvert le pays d'Ophir, quand il arriva sur la côte du Veragua (7). « S'il en est ainsi, écrivait-il, je suis certain que les mines de cette île sont les mêmes que celles de Veragua,

(A) Rois, I, XXII, 49. Rex vero Josaphat fecerat classem in mari quæ navigarent in Ophir propter aurum,

(2) Joséeue, Antiquités Judaïques, VI, 6. — Lipexit+, Navigatio Salomonis Ophiritica illustrata (1660). — CuamPoLioN, Egypte sous les Pharaons, 1, 68.

(3) BocHanr, Geographia Sacra (1646), t. 11, p. 38. — Micuazuis, Spicilegium geographiæ Hebræorum exteræ (1768-70), t. I, p. 184. — VincEnr, History of the commerce and navigation of the anciens in the Indian Oceans (1857). — Tycsex, De commercio Hebræorum. — SEETzEN, Mémoire sur les tribus d'Arabes nomades ‘le Syrie. — Niesuur, Beschreibun y von Arabien (1817), t. IL. -- Gosseuix, Recherches sur la géographie des anciens, t. Il, p. 91.

(#) Cauuer, Dissertation sur le pays d'Ophir (Collection des traités géographiques, La Haye, 1330), p. 287.

(5) Hanor, Dissertatio de regione Ophir (Helmstadt, 1718).

(6) LA ManrimiÈrE, Dictionnaire géographique, 1158 (article Ophir). — D'ANVILLE, Géographie ancienne. — Bauce, Travels to discover the sources of the Nilus in the years 1768-1777 (traduction Castera). — DELISLE DE SALES, ouvrage cité, t. VI, p. 319. — GesEnIus, Scripturæ linguæque Pheniciæ monumenta quotquot supersunt (Leipzig, 1837). — DE QUATRE- MÈRE, Mémoires de l'Académie des {nscriptions et Belles-Lettres (1845), p 349, — Huwsozvr, Comsos (t. I, p. 493).

(7) NAVARRETTE, ouv. cité, t. 1, p. 457. « Si asi fuere digo que aguella: minas de la Aurea son unas y se convienen con estas de Veragua, que como yo dije arriba se alarga al Poniente veinte jornadas, y son en una distancia lcjos del polo y de la linea, » Cf. Prenne Marryr, Décade I, p. 41,

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puisqu'elle est située à vingt journées vers le couchant, et qu'elle se trouve éloignée du pôle et de la ligne équinoxiale ». Toute une légion de commentateurs à pensé, comme lui, retrouver Ophir en Amérique. Ce sont Arias Montanus, Robert Estienne, Jean Becan, Eugubinus, Genebrard, Vatable, Possevinus et Mornæus (1). Ortelius n'hésite même pas à donner le nom d'Ophir à Haït et au Pérou dans celle de ses cartes qu'il intitule Geographia Sacra Cette opinion fut encore partagée par Montesinos, par Ulloa, et par beaucoup d’autres savants, on pourrait dire presque jusqu'à nos jours (2) : Elle n'est pourtant guère soutenable, comme nous allons essayer de le démontrer.

Les arguments de ceux qui croient à la similitude d'Ophir et de l'Amérique ne sont pas en effet très sérieux, et vraiment Acosta à beau jeu, quand il les énumère pour les tourner en ridicule (3). La principale de leurs raisons n'est-elle pas la prétendue ressemblance des noms d'Ophir et de Pérou ! Or, si l'on en croit Garcilaso de la Vega, ce nom de Pérou serait dû à un accident fortuit : Les premiers Espagnols qui débarquèrent dans cette contrée demandèrent à un pêcheur nommé Béru quel était le nom de la contrée. Ce dernier, ne comprenant qu'à demi, se nomma, et dès lors son nom fut donné au pays qui s'appelait en réalité Tahuantinuyo (4). ILest vraiment par trop puéril de fonder sur un simple rapprochement de mots l'identité de deux pays. D'ailleurs comment supposer que les Juifs aient connu le Pérou plutôt que le Brésil ou toute autre contrée riveraine de

(1) Tous ces auteurs sont cités par Horn, De Originibus Americanis, p. 7, MoxTanus pour ses Antiquités Judaïques, BECAN pour ses Origines Antuverpianæ, EuGuriNus pour son De fluxu et refluxu maris, GENEBRARD pour son /sagoge rabbinica, VaraAsLe pour ses Annotations au livre des rois.

(2) Voir de Rivero, Revue des races latines, t. XUV, p. 192.

(3) Acosra, Histoire des Indes (traduction Regnault), p. 27, 28, chapitres XIII et XIV.

(+) GarciLaso DE LA VEGA, Commentaire des Incas (traduction Baudouin, 1715), t, I, p. 15.

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