CHAPITRE II. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

importe de connaître, c’est la réalité de leur séjour en Amérique. Existe-t-ilen un mot, entre cax et certains peuples de l'Amérique, surtout du nuidi, des analogies dans les traditions, dans les coutumes, dans la langue, dans les traits du visage ; analogies qui nous permettraient de conclure que les Chananéens et les Juifs se sont peu à peu avancés d'une rive à l’autre de l’Atlantique, en passant par les îles intermédiaires ?

Le souvenir de la double émigration des Chananéens et des Juifs semble avoir été conservé par quelques traditions locales. Un des premiers historiens de la conquête, le froid et consciencieux Herrera (1) écrit « qu’un grand nombre d’Indiens avaient appris de leurs ancêtres que la terre de Yucatan avait été peuplée par des nations venues de l'Orient, et que Dieu avait délivrées de l'oppression en leur ouvrant un chemin vers la mer ». Landa (2), témoin oculaire et l’un des principaux auteurs de la conquête du pays, dit aussi : « Quelques anciens du Yucatan prétendent avoir entendu de leurs ancêtres que cette terre fut occupée par une race de gens qui entrèrent du côté du Levant et que Dieu avait délivrée en lui ouvrant douze chemins vers la mer. Or si cela était vrai, il s’en suivrait que tous les habitants des Indes Occidentales seraient descendus des Juifs ». Des traditions analogues ont été recueillies, tout récemment encore, chez les Montagnais, peuplade de la Nouvelle Bretagne, par un observateur dont on ne saurait récuser la haute compétence ou la froide impartialité, le Père Petitot (3). Quelques écrivains sont encore plus explicites. Lizana et Torquemada tracent avec précision la route de ces tribus errantes d’après les documents indigènes qui étaient en leur possession (4), et affirment que les populations de l'Amérique Centrale venaient

(1) Herrera, Historia general de las Indias, IV, x, 8.

(2) Lanpa, Relation du Yucatan (traduction Brasseur de Bourbourg'.

(3) PÈRE Periror (Nouvelles Annales des Voyages), février 1869.

(+) Lizana, Histoire de Notre-Dame de Izamal (traduction Brasseur de Bourbourg), p. 357. — TorquEmADA, Monarquia Indiana (1123).

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de Cuba, mais après avoir habité successivement les Antilles, les Canaries et l'Afrique. Or on sait combien Colomb et les premiers navigateurs ou historiens de l'Amérique avaient été frappés de la ressemblance qui existait entre les insulaires des Antilles et ceux des Canaries. Berthelot, dans sa récente histoire des Canaries, constate la même analogie, et de plus établit que plusieurs noms de personnes et de localités étaient identiques dans les deux archipels. Que si maintenant nous rapprochons ces traditions Américaines de la tradition conservée par Procope et Suidas et de la dispersion des tribus juives sous Salmanazar, nous C6. .aterons entre ces divers récits une grande ressemblance. Reconnaissons pourtant qu'il faut nous défier de la tendance qu'ont toujours eue certains écrivains, et en particulier les historiens de l'Amérique, à forcer les analogies entre l’ancien et le nouveau continent, et que, pour confirmer les traditions que nous avons énumérées, nous avons besoin d’autres preuves.

Ce ne sont pas les ressemblances qu'on a cru trouver entre les coutumes juives et américaines qui triompheront de notre défiance. Manassé Ben Israël (1) rapporte, en effet, que Montesinos, voyageant dans l'Amérique Méridionale, reconnut dans son guide un Israëlite qui l’assura que bon nombre d’Indiens, ayant la même origine que lui, habitaient les Cordillières, mais Manassé était juif lui-même, et l’on connaît l’orgueil national de cette race et son ardent désir d'étendre sa puissance et d'augmenter sa renommée : certes, s’il avait pu prouver son assertion, il n'aurait pas manqué de le faire ; or, non seulement il garda le silence à ce sujet, mais encore il avoue qu'il ne parle que par ouïi-dire. En effet les voyageurs qui ont traversé les Andes, depuis Humboldt jusqu'à Castelnau et Paul Marcoy n'ont pas trouvé trace de ces prétendus Juifs.

Il est vrai qu'Adair, voyageur et marchand anglais du xvin‘°

(1) Manassé 8EN ISRAEL, ouv. cité, p. 4-6.

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