CHAPITRE II. — LES JUIFS EN AMÉRIQUE

du langage, dogmes bibliques dont la présence au milieu de ces sauvages dénote, en dehors de toute explication matérielle plausible, à tout le moins une haute antiquité. Notons encore que ces Deni-Dindjiés racontent qu'ils ont longtemps vécu & vec des étrangers qui se rasaient la tête, portaient en guerre des vêtements couverts d'écailles (cuirasses), des boucliers de peau, des casques de bois, et des couteaux au bout d'un long manche (lances), Ces étrangers, nommés Kfivi Detelli ou Têtes pelées, maltraitaient les Dené-Dindjiés, et les forcèrent à chercher au loin une autre patrie.

Assurément ces analogies sont frappantes, mais elles n’ont pas été constatées par tous les voyageurs, et d’ailleurs une coutume, même étrange, peut se retrouver dans bien des pays, sans que les habitants de ces pays soient de même race. Pour n'en citer qu'un exemple, la circoncision était pratiquée chez les Ethiopiens, les Arabes, les Phénéciens, les Colchidiens, etc. Elle l’est encore aujourd’hui par tous les Mahométans. Qui donc pourtant s'aviserait de prétendre que ces peuples étaient ou sont tous de même race?

Ce qui nous frapperait plus encore que ces analogies de coutumes qui peuvent n'être qu'accidentelles, c'est la perpétuité de la langue. Les Juifs, encore aujourd'hui, ont fidèlement conservé, comme un dépôt précieux, leur langue nationale : ils ne l'auraient certainement pas oubliée en Amérique si, réellement, ils y étaient allés. Remarquons, néanmoins, que les Juifs doivent la conservation de leur langue à la fréquence de leurs communications, et il peut se faire qu’une petite fraction d’entre eux, isolés et comme ,rdus au milieu d’un peuple immense, ne recevant aucune nouvelle de leurs compatriotes, et forcés, pour se faire comprendre, d'adopter la langue de leurs voisins, aient, après quelques générations, oublié l’idiome national. Quelques mots hébreux pourtant se seraient conservés. Aïnsi, Sagard Théodat (1), prétend qu'il a entendu les Américains du

(1) Sacaro Tnéopar, Histoire du Canada (1636), édition Tross, p. 292.

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Nord chanter Alleluia ! mais le naïf voyageur entendait probablement de nouveaux convertis à la religion catholique, qui à conservé ce mot hébreu dans sa liturgie, D'ailleurs, comme nous espérons le démontrer plus tard, la région, où fut signalé ce chant de joie chrétien et juif, fut, à diverses reprises, et bien avant Lescarbot, occupée par des colons chrétiens, soit Irlandais, soit Northmans. Il n’y a donc rien d'étonnant à cette continuité dans l'expression des sentiments joyeux.

Les ressemblances signalées par Adair seraient plus importantes (1). Ce voyageur rapporte, en effet, que certaines tribus Péruviennes portent sur la poitrine une coquille blanche où est gravé le mot hébreux Urim. Elles chantent en outre « Je Meschiha, Ho Meschiha, Vah Meschiha », c'est-à-dire les trois syllabes du mot Jéhovah, coupées par trois appels au Messie. Adair affirme encore que les coupables sont nommés Ha Ksit Canaha, c'est-à-dire pêcheurs de Chanaan, et qu'aux offices religieux les prêtres apostrophent les distraits en leur disant : « Tschi Haksit Canaha », c’est-à-dire pécheur de Chanaan. Ces analogies sont étranges, mais ni assez frappantes, ni assez convaincantes pour entraîner la conviction, et d’ailleurs le témoignage d’Adair est trop isolé pour qu'on ait le droit d’en conclure l'identité des langues hébraïque et péruvienne,

Telle fut pourtant l'opinion de quelques savants. Le docteur Heinsius, membre de l'Académie de Berlin, pensait que le Péruvien dérive directement de l’Hébreu (2). La Condamine trouvait aussi des ressemblances, mais il ne citait que six mots Hébreux ayant avec le Péruvien des rapports plus ou moins éloignés (3). Court de Gébelin (4), toujours exagéré dans ses assertions,

(1) Apair, ouvrage cité. Voir le cinquième argument (p. 37-74), qui traite de la langue des Indiens.

(2) PezLourier, Mémoire sur les rapports des Celtes et des Américains (Académie de Berlin), 1749.

(3) La ConDaminE, Rapport sur les monuments du Pérou au temps des Incas (Académie de Berlin), 1746.

(4) Count DE GEBELIN, Monde primitif, t. VIII, p. 525.

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