J. — LES TRADITIONS

Les traditions se groupent autour de trois noms : l’Atlantide, le continent Cronien et la Méropide.

Solon est le premier parmi les anciens qui se soit occupé de l'Atlantide. Il avait beaucoup voyagé et s'était lié avec les prêtres de la ville égyptienne de Saïs (1). Ces dépositaires de la science antique furent interrogés par lui sur l'histoire des temps reculés et «il reconnut qu’on pouvait presque dire qu’auprès de leur scienre, la sienne et celle de tous ses compatriotes n'était rien ». Un jour, voulant engager les prêtres à parler de l’antiquité, il se mit à leur raconter ce que nous savons de plus ancien, Phoronée dit le Premier, Niobé, le déluge de Deucalion et de Pyrrha, leur histoire et leur postérité, supputant le nombre des années et essayant ainsi de fixer l'époque des événements. Un des prêtres les plus âgés lui dit: « O Solon, Solon, vous autres Grecs, vous serez toujours enfants, il n'y à pas de vieillard parmi vous ». — « Et pourquoi? » —- « Vous êtes tous, dit le prêtre, jeunes d’intelligence, vous ne possédez aucune vieille tradition ni aucune science vénérable par son antiquité ». Fort étenné de ce discours, Solon conjura les prêtres de lui apprendre exactement ce qu'ils savaient de l’histoire de ses aïeux, et il apprit alors que jadis ses ancêtres avaient glorieusement lutté contre un peuple conquérant, les Atlantes, qui étendait sa domination sur l'univers presque entier, mais dont la patrie disparut en un seul jour anéantie par de grands tremblements de terre et des inondations. Séduit par la beauté tragique du sujet et

(1) Puarow, Le Timée (traduction Cousin), p. 106. taire du Timée est celui de M. Th. Henri Martin.

Le meilleur commen-

désirant élever un monument à la gloire de ses compatriotes, le législateur athénien résolut d'occuper les loisirs que lui donnait la tyrannie de Pisistrate en composant un poème sur

la guerre des Athéniens et des Atlantes. La vieillesse l'empécha d'achever son œuvre, et ce fut un malheur, car, d'après 6 Platon (1): «S ‘an se fut livré sérieusement à la poésie, s'il ù eût achevé l'ouv qu'il avait rapporté d'Egypte, si les factions : et les autres maux qu'il trouva ici ne l’eussent contraint d'inter- T rompre ses travaux, selon moi, ni Hésiode, ni Homère, ni aucun ù autre poète n’eût surpassé sa gloire ». al

Platon ne se contenta pas d'un hommage stérile. « S'emparant : de ce sujet comme d'une belle terre abandonnée, et qui lui F revenait par droit de parenté, (2) il se fit un point d'honneur de u : l’achever et de l’'embellir. Il y mit un vestibule superbe, l'entoura . d'une magnifique enceinte et de vastes cours, et y ajouta de si a beaux ornements, qu'aucune histoire, aucune fable, aucun à poème n'en eurent jamais de semblables. Mais il l'avait com- mencé trop tard ; prévenu par la mort, il n'eut pas le temps de ad l’achever, et ce qui manque de cet ouvrage laisse aux lecteurs ci

autant de regrets que ce qui en reste leur cause de plaisir. De tous les temples d'Athènes, celui de Jupiter Olympien est le seul qui ne soit pas fini ; de même, entre tant de beaux ouvrages que la sagesse de Platon à enfantés, son Atlantide est le seul qu'il ait laissé imparfait ». Ainsi s'exprimat Plutarque (3), et, tout en faisant la part d'une certaine exagération laudative, nous ne

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pouvons que confirmer son jugement, car nous possédons encore

Corps

cette œuvre inachevée de Platon; c'est celui de ses dialogues qui est intitulé Critias ou de l’Atlantide, En voici une analyse

sommaire.

(4) Pzarox, Le Timée, p. 105. EPate

(2) PLarToN avait pour mère Périctiéné, fille de Glaucon, fils de Critias, fils de Dropidas, frère de Solon. (2) In (3) PLurarque, Vie de Solon (édit. Didot, p. 115, $ 32. (... &s Yxæf VTuy E r0ks Tüv "AUrvalov 70 "Ooureïtov, durios f [Taazovos s0gtx rôv "AThavzteos 3) In

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