CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

Neuf mille ans avant l’époque où discouraient ensemble Socrate, Critias, Timée et Hermocrate, « s’éleva une guerre sénérale entre les peuples qui sont en decà et ceux qui sont au delà des colonnes d'He:::ile, Athènes fut à la tête de la première ligue, et à elle seule acheva toute cette guerre. L'autre était dirigée par les rois de l'Atlantide. Cette île était (1) plus grande que l'Asie et l'Afrique, mais elle fut submergée par des tremblements de terre, et, à sa place on ne rencontre plus qu'un humus qui arrête les navigateurs et rend la mer impraticable ». Les rois Atlantes descendaient de Neptune. Depuis plusieurs générations, ils régnaient sur cette île : « Leur empire (2) s'étendait sur un grand nombre d'iles, et même en deçà du détroit, jusqu’à l'Egypte et à la Tyrrhénie ». La postérité de l’ainé d’entre eux, Atlas, se perpétua toujours vénérée. Le plus âgé de la race laissait le trône au plus âgé, et ils conservèrent ainsi le pouvoir dans leur famille pendant un grand nombre de sièeles, Ils amassèrent d'innombrables richesses grâce au commerce et aux productions du pays : or, métaux, aromates animaux domestiques et sauvages, vignes, blé, fruits de toute sorte et particulièrement « ce fruit ligneux qui offre à la fois de la boisson, de la nourriture et des parfums (3) ». Leurs villes étaient splendides, leurs palais magnifiques. Ils avaient creusé de grands canaux où voguaient les trirèmes. Dans la capitale ils avaient bâti des gymnases, des hippodromes, des bains. Ils n'avaient pas oublié les casernes, ils connaissaient même ‘es corps d'élite, La capitale présentait tous les avantages ‘un

(1) PLarow, Critias, traduction Cousin, p. 252 (édit. Didot, p, 251) : & 0! tüs Athavt{ôos vioou faothete, fiv On Aufüns xat "Atlas eoursov oùsar Epauev élvar rote, vÜv d' 070 oerouüv ÔÜoav Arogov rnAdv tots évOévès érkïovory nt +0 räv réhayos, dote pnxéte ropebeoar, xwhUTY Tapas eiv D.

(2) In., p. 262 et p. 256 : & "Apyovres pèv roXAGvY GW 4ata T0 réa y0s vrgev Ézt dE péyet te ’Auyrtou xat Téponvias téiv Evroç dedco Érapyovtes D.

3) In., p. 263 et 256 : (Q Kat rôv Oo06 Elivos rôpata rat fipdmata at dhelupata péotwv ).

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port de mer, car « le canal et le plus grand port étaient couverts de navires et de marchands qui arrivaient de tous les pays du monde, et dont la foule produisait la nuit et le jour un mélange de tous les langages et un tumulte continuel » (1).

Le reste du pays répondait à la beauté de la capitale. La plaine immense qui entourait la ville, entrecoupée de canaux, fort peuplée, donnait deux récoltes par an. Une armée formidable gardait le pays et deux cents gros vaisseaux défendaient ses approches. Les dix rois Atlantes, maitres absolus dans leurs états, se rassemblaient à des époques fixes, tous les cinq ou six ans, et réglaient en commun toutes les affaires litigieuses. Ils réalisaient ainsi la république idéale que rêvent pour notre urope certains théoriciens. Pendant de longs siècles se maintint le bon ordre sur cette terre privilégiée ; mais, soit que les rois ne fussent pas restés fidèles à leurs engagements, soit que les peuples se fussent lassés de cette félicité sans nuage, le désordre et l'anarchie régnèrent à leur tour. Emportés par la passion des conquêtes, les rois Atlantes réussirent d'abord à étendre leur domination, mais ils se brisèrent contre la résistance d'Athènes et de ses alliés. Dès lors commença la décadence et bientôt Jupiter (2) « voyant la dépravation de cette race autrefois si vertueuse, voulut les punir pour les rendre plus sages et plus modérés. Il rassembla done les Dieux dans le sanctuaire du ciel placé au centre du monde, d'où il domine tout ce qui participe de la génération, et, lorsqu'ils furent tous réunis, il dit... »

Le Critias s'arrête brusquement ici, mais, dans un autre de ses dialogues, le Timée (3), Platon avait également parlé de l'Atlantide, et nous savons, grâce à lui, que Jupiter ordonna la

(1) Puarox, Critias, p. 268 et p. 258 : ("Os avarhods at 0 mÉVuITOs Anny Éyauss mano at EurÜcev apuevouuivoy ravrolev, guvnv za DjouBoy ravzodanov atômoy 72 ui)" fuioav nul 0x vuzzos 0x0 ro: FADE ONLEVUY ».

(2) 10., p. 275 et p. 261.

(3) Pcarox, Timée (traduction Cousin), p. 111.

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