CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

il a grand soin de le dire expressément ». Or, que lisons-nous au commencement du Timée (1). « Ecoute, Socrate, un récit bien étrange, et pourtant parfaitement vrai, tel que Solon, le plus sage des sept sages, l’a fait autrefois ». Et plus loin (2) : « Quelle est donc cette action que le vieillard Critias racontait, non comme une vaine tradition, mais comme un fait réellement accompli par cette république dans les temps anciens, d'après le récit de Solon? » Remarquons, en outre, que Critias, dans le dialogue qui porte son nom, invoque Mnémos: ne, la déesse de la mémoire, « car, dit-il (3), la plus grande partie de ce que j'ai à dire dépend d'elle ». Il a tellement peur des objections qu'il les prévient, et a grand soin de faire remarquer que, si les héros Atlantes portent des noms à tournure hellénique, c'est que les Egyptiens avaient traduit ces noms dans leur propre langue, et que Solon n'a fait que les imiter. Si donc Platon revenait avec tant d'insistance sur la réalité et l'authenticité de son récit, c'est qu'il en était persuadé lui-même et voulait faire passer cette persuasion dans l'esprit de ses interlocuteurs. N'avons-nous pas le droit de conclure, abstraction faite des ornements poétiques

dont nous parlions tout à l'heure, que le fond du récit est rigou-

reusement vrai, c'est-à-dire que réellement il a existé une

grande ile, au-delà des Colonnes d'Hercule, dont les habitants ont joué pendant plusieurs siècles un rôle prépondérant, mais qui a disparu en quelques heures dans un cataclysme ?

allegoriam dixerunt, sed hos redarguunt probatissimi quique Platonicorum, affirmantes quidem historiam, quia dixerit Plato factum esse valde mirabile sed ommimo verum. Sensum præterea Platoni nihil usque temere molienti allegoricum existimat adhibendam,. » Cf. Argumentum in Critiam, p. 601.

(1) PLarox, Timée, édition Didot, p. 199. "Axoue dn, & Zréxpates, AGyou xx pv atonov, ravraras! de aAn0ods, ds Ô Tüv ÉRTA GÛgWY copuitatos Echuv rot' Een.

(2) In. AXka Ôn noïtov Epyov roïro Kpitias où Aeyduevov mèv, ds È rpay0èv ôvrus 070 thèse tis rokdws apyatnv dinyeito nata Tnv DdAwVOS axowv ;

(3) In., p. 254. Dysdôv yap Ta péyiora quiv, Tüv Adywv Év taitn tn Dec, ravr' éatl.

Le récit de Platon a pourtant soulevé bien des contradictions. Dès l'antiquité, certains philosophes se prononcèrent contre l’Atlantide. Les Néoplatoniciens surtout combattirent son existence. Longin ne voyait en elle qu’un simple développement littéraire sans portée historique. Amelius retrouvait, dans Île récit de l'effondrement de l’Atlantide, le combat des étoiles fixes et des planètes ; Numérius, la lutte du bien et du mal ; Origène celle des bons et des mauvais génies. Proclus, qui nous a fait connaître ces diverses opinions dans son Commentaire sur le Timée, cite encore, mais sans les nommer, d'autres philosophes pour lesquels l’Atlantide n'était qu'une allégorie, sans liens avec l’histoire réelle, mais qui cachait de profondes doctrines sur la nature de l'univers.

Le moyen âge ne souleva point cette question ; mais, lorsque les découvertes de Colomb eurent, en quelque sorte, renouvelé le problème, l'existence de l'Atlantide fut de nouveau et résolument niée. Acosta, le consciencieux historien des Indes (1), Bernard de Malin Kroot, le savant commentateur (2), Fabricius, l'éditeur de la Bibliotheca Græca (3), n'hésitaient pas à se prononcer contre Platon. Le géographe Cellarius (4) essaya de discuter l'existence de l’Atlantide, mais il ne parvint à prouver que sa disparition, ce qui n’avait jamais été contesté. Tiedemann (5),

(1) Acosra, Historia natural y moral de las Indias (traduction Regnault, 1598), p. #5 : « Je ne porte point tant de respect à l’authorité de Platon, quoy qu’ils l’appellent divin, qu’il me semble difficile de croire qu'il ait peu escrire ces choses de l’isle Atlantique, pour une vraye histoyre, lesquelles pour cela ne laissent point d’estre de pures fables ».

(2) B. pE Maui Knoor, Paralipomena de historicis græcis, p. 95.

(3) Fasricius, Bibliotheca Græca, liv. ii, $ 3, p. 98.

(4) CeuLarius, Notitia orbis antiqui, sive geographia plenior, t. II, p. 164. « Obstant alia : vicinitas ostii ad columnas Herculis, ante quod dicitur sita fuisse, a quo longissime abest America. ... deinde regum illius insulæ imperium, et bellum cum Atheniensibus gestum, et insulæ ulteriores in quas ex Atlantide navigatio instituta fuerit. Quid plura ? ait moav!oün, disparuit insula, nusquam superest ».

(5) Tienemann, Dialogorum Platonis arqumenta, p. 399.

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