DEN ON ARRET NOR RETRAITE

brava seule les plus grands dangers, arrêta l'invasion, érigea des trophées, préserva de l'esclavage les peuples encore libres et rendit à une entière indépendance tous ceux qui, comme nous, demeurent en deca des colonnes d'Hercule. Dans la suite de grands tremblements de terre et des inondations engloutirent, en un seul jour et en une nuit fatale, tout ce qu'il y avait chez vous de guerriers, et l’île Atlantide disparut sous la mer : aussi, depuis ce temps, la mer est-elle devenue inaccessible et a-t-elle cessé d’être navigable par la quantité de limon que l'ile abimée a laissée à sa place ».

Tel est le double récit du Critias et du Timée. Ce récit est-il authentique dans tous ses parties, et devons-nous l'accepter dans ses moindres détails? Assurément non. Il est certain que la description de l'île Atlantide, le tableau séduisant qu'en trace Platon, le conseil des rois Atlantes, leurs lois particulières, tout cela nous paraît fictif et allégorique. Les annales des peuples anciens ne comprenaient guère que l’'énumération des règnes, des batailles et des généalogies. Les prêtres Egyptiens surtout, habitués qu'ils étaient à l'extrême concision de leurs hiéroglyphes, n'auraient jamais conservé dans leurs histoires, et par conséquent n'auraient pas donné à Solon tous ces détails descriptifs ou moraux. Ils sont dus à la brillante imagination de Platon. Le philosophe, dans le T'imée, voulait prouver à ses interlocuteurs qu'il existe des Dieux vengeurs du crime et rémunérateurs de la vertu. L'histoire du peuple Atlante comblé de bienfaits tant qu'il est juste, anéanti par une catastrophe soudaine quand il a cessé d'obéir aux lois divines, était parfaitement appropriée à ce sujet, et on comprend qu'il ait brodé quelques fictions sur cette trame ingénieuse. afin de rendre la leçon plus frappante. Au moins le fonddu ré.. est-il vrai ? Assurément oui. « Toutes les fois que Platon avance une pure fiction, écrivait un de ses plus savants commentateurs, Marcile Ficin (1),

(1) Marie Ficin, Argumentum in Timaeum, p. 546 : « Quidam solam