CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

d'énormes espaces (1). Ce n’est donc pas une exagération poé-

tique (2) ou une fantaisie d'artiste qui a inspiré ces beaux vers à Ovide (3) :

Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima tellus, Esse fretum ; vidi factas ex æquore terras,

E procul a pelago conchæ jacuere marinæ,

Et vetus inventa est in montibus anchora summis : Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum Fecit, et eluvie mons est deductus in æquor,

Eque paludosa siccis humus aret arenis.

Le grand cataclysme qui détruisit l’Atlantide ne ressemble-t-il pas à tous ceux que nous venons d’énumérer ? Sans doute, un tel bouleversement ne s’est pas accompli à l’époque historique ; Platon lui-même en fixe la date à neuf mille ans avant lui ; mais ce n'est pas une raison pour le nier. Sans qu'il soit besoin de recourir aux milliers de siècles de la chronologie chinoise ou indoue, nul aujourd'hui n'ignore que l'univers existait bien avant les six mille ans de la chronologie classique. Par conséquent, puisque la tradition historique et la science sont d'accord pour reconnaître l'existence de l'Atlantide, n'hésitons pas à nous ranger parmi ceux qui croient à l'authenticité du récit Platonicien.

L'Atlantide a existé : mais quelle était sa position ? Les opinions varient à l'infini. Les uns ont pensé, avec Rudbeck (4),

(1) Eomoxn Correau, Krakatau et le Détroit de la Sonde (Tour du Monde, 1886).

(2) Plusieurs savants : président de Brosses, Forster, Dumont d'Urville, Broca, Moerenhout, Martin de Moussy, etc., pensent que jadis existait dans le Pacifique un grand continent, déterminé par les îles Havaï, les Marquises et la Nouvelle-Zélande, qui ne seraient que les sommets des terres englouties. Ce n’est qu’une hypothèse, mais fort lègitime ; à plus forte raison pouvait jadis exister dans l'Atlantique un continent dont les Antilles, les Acores elc., seraient comme les dernières arêtes. — Cf. ne Brosses, Navigations aux terres Australes. — GABRIEL LaroND, Bulletin de la Société de géographie (juin 1867).

(3) OViDE, Métamorphirtes, liv. xv.

(4 Voir pour l'exposé de ces divers systèmes et leur réfutation GArraAREL, L'Atlantide (Revue de géographie, 1880).

que l’Atlantide était l’ancienne Suède, et les autres, avec Hkefer, les provinces septentrionales de l'Allemagne baignées par la Baltique. Bailly retrouvait l’Atlantide dans le Spitzherg, et Delisle de Sales dans la Méditerranée. Kirchmaïer la plaçait en Afrique, dans l’ancien lac Triton, et Jolibois dans les régions de l'Atlas et du Sahara. Un savant contemporain, dont il est difficile de résumer la compétence, Berlioux (1), a cru retrouver dans l'Afrique Septentrionale l'emplacement de l’Atlantide, et à méme essayé de raconter l'histoire des rois Atlantes. C’est encore une opinion peu commune que celle du Flamand Grave (2) et de l'Anglais Davies qui prétendaient découvrir l’'Atlantide en Hollande. D’autres savants, également étranges dans leurs conceptions, Van Eys en 1715, l'avocat Marseillais Claude Olivier en 1726, le Suédois Eurénius en 1754, et Baër en 1762, dirigeaient leurs recherches vers la Palestine, Latreille vers la Perse, Moreau de Jonnès (3) en Crimée. Tous ces écrivains n'ont, de parti pris, voulu tenir aucun compte du texte de Platon. Ils ont placé l’Atlantide soit en Europe, soit en Asie, en deçà, par conséquent, des colonnes d'Hercule, et presque tous ont voulu la reconnaitre dans des contrées encore existantes, C'en est assez pour démontrer le mal fondé de leurs théories.

(1) BEruioux, Histoire de l’Atlantis et de l'Atlas primitif, 1883.

(2) Voici le titre exact de l'ouvrage de GRAvE : nous le citons à cause de la rareté du livre et de son étrangeté : « République des Champs-Elysées ou Monde ancien, ouvrage dans lequel on démontre principalement que les Champs-Elysées et l'Enfer des anciens sont les noms d'une ancienne république d'hommes justes et religieux, située à l'extrémité septentrionale de la Gaule, et surtout dans les iles du Bas-Rhin... que les Elyséens, nommés aussi sous d'autres rapports Atlantes, Hyperboréens, Cimmériens, ont civilisé les anciens peuples, y compris les Egyptiens et les Grecs, que les dieux de la fable ne sont que les emblémes des institutions sociales de l'Elysée, que læ voüte céleste est le tableau de ces institutions et de la philosophie des législateurs Atlantes, ete. » — Davies soutint la même thèse dans ses Antiquæ linguæ Britannicæ rudimenta.

(3) Moreau DE Jonxés, Géographie préhistorique, l'Atlantide, p. 103-137.

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