CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

D'autres savants, mieux inspirés, ont, conformément aux indications Platoniciennes, cherché l'Atlantide au-delà des colonnes d’'Hercule, mais ils ont eu le tort de la placer en Amérique, oubliant qu'elle n'existait plus.

Dès 1553 Gomara affirmait que l’Atlantide correspondait à l'Amérique (1); en 1561 Guillaume de Postel, le savant orientaliste, alléguait une prétendue étymologie mexicaine pour proposer d'appeler Atlantis le nouveau continent (2). Wytfliet, un des meiileurs géographes du x1v° siècle, établissait l'identité de ces deux continents (3). Bacon y croyait aussi, mais dans un ouvrage de pure fiction et qui est resté inachevé (4). Le Suisse Bircherodius essayait de prouver qu’il fallait chercher du côté de l'Amérique la position de l’ancienne Atlantide (5\. Lamothe Levayer (6), le sceptique et érudit auteur de la Géographie du Prince, voyait « dans le Timée et le Critias quelque petite apparence de l'Amérique ». Sainte-Croix (7) et Carli (8) étaient du même avis. Ce dernier, dans ses Lettres américaines, à même dépensé beaucoup de science et d'imagination pour prouver sa thèse. Il est vraiment singulier que ni lui ni ses devanciers n'aient été arrêtés par le texte de Platon, bien affirmatif sur ce point, que l’Atlantide a disparu en une seule nuit à la suite d’un effroyable cataclysme et qu'il est par conséquent inutile de la chercher dans une région encore existante. Emportés par leur désir de retrouver l’Atlantide au Nouveau-Monde, ils ont oublié que l’Atlantide n'existait plus. Quelques cartographes

(1) GouarA, Historia de las Indias, fol. 119.

(2) Posrec, Cosmographicæ disciplinæ compendium cum synopsi rerum toto orbe gestarum, p. 13 et 57.

@) Woyrruier, Histoire universelle des Indes orientales et occidentales, p. 60.

(4) Bacon, Nova Atlantis, 1638, p. 364,

(5) Bincneronius, De orbe novo non novo, Altorf, 1683.

(6) LamorHEe-LEVAYER, Géographie du prince, p. 21.

(7) Sainre-Croix, De l'état et du sort des anciennes colonies, p. 24.

(8) Tout le deuxième volume de l'ouvrage de Carzi (traduction Lefebvre de Villebrune,

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ont partagé ces illusions, À la fin du xvn* siècle, Guillaume Sanson (1) publiait dans son grand atlas une carte de l'Ainérique partagée entre les fils d'Atlas, et il intituluit gravement cette fantaisie géographique : Vovus orbis, potius altera continens, sive Atlantis insula a M. Sanson antiquitati restituta, nunc demum majori forma delineata, et in decem regna juxta decem Neptuni filios distributa, præterea insulæ nostræque continentis regiones quibus imperavere Atlantis reges, aut quas armis tentavere. Le croirait-on ? Un autre cartographe, Robert de Vaugondy (2, partageait encore l'Amérique entre la postérité d'Atlas dans son Orbis Vetus in utroque continente juxta mentem Sansonianam distinctus nec non observationibus astronomicis redactus. Tout récemment, au congrès des Américanistes de Copenhague, qui eut lieu en 1883, un fantaisiste, M. Stephens Blackett (3), n’affirmait-il pas que l’on retrouve les races qui habitaient les différentes parties de l'Amérique lors de la conquête espagnole en les comparant avec les races que les anciens auteurs ont nommées comme habitant l’Atlantide. Ainsi les Titanides correspondent aux Totonaques, lapetus aux Zapotèques, Atlas aux Aztlans, Maia aux Maïas, Typhaeus aux Tapys, indiens de l'Amérique du Sud, etc. Ces singularités géographiques, pour ne pas les qualifier plus sévèrement, ne sont qu'un jeu d'esprit, et c’est décidément hors de l'Amérique qu'il nous faut chercher l'emplacement de l’Atlantide.

Nous avons essayé plus haut d'établir que l’Atlantide se trouvait jadis dans l'immense espace que déterminent les Açores, les Canaries, la mer des Sargasses et les Antilles. Nous n'avons

(1) Carte 82 de l’atlas de 1689.

(2) Editions de 1748 et 1762. Les Etats-Unis formaient la part de Gadeiros et le Mexique celle d'Atlas, dont la capitale s'élevait sur l'emplacement de Mexico. Amphères avait pour lui le Venezuela et la Guyane. Le Pérou appartenait à Evemon, la Bolivie et le Paraguay à Mnésée, la Confédération Argentine à Mestor. Plus modestes ou moins bien partagés, Azaes, Elasippes et Diaprepes se contentaient du Chili et de la Patagonie.

(3) BuackerT, The lost history of America (Congrès de Copenhague, p. 139.

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