CHAPITRE IV, — LES GRECS ET LES ROMAINS
extrémité de l'Espagne, arriva à Gadès, il y rencontra des pirates qui venaient de visiter deux îles situées dans l'Atlantique à environ dix mille milles de Gadès. Ils lui en vantèrent beaucoup le sol fertile et le climat admirable, Ces pirates étaient sans doute Espagnols d'origine. Écrasés par les envahissears de leur pays, et disposés par leur caractère à tout supporter, sauf la privation de leur indépendance, les Espagnols étaient alors, plus que tout autre, habitués aux lointains voyages. Séduit par leurs récits enthousiastes, espérant trouver au milieu de l'Océan la liberté et le repos qui lui manquaient en Europe, le général Romain eut un instant la pensée de s'embarquer pour ces îles mystérieuses, mais il ne put décider ses compagnons à le suivre (1).
Après Sertorius cet archipel fut mieux connu. Les Grecs l'avaient nommé Bienheureux, les Latins le désignèrent sous le nom de Fortuné. C'est à ces îles qu'Horace (2) faisait allusion :
Nos manet Oceanus cireum vagus : arva, beata Petamus arva, divites et insulas, Reddit ubi Cererem tellus inarata quotannis.
C'est d'elles encore que parle Pline en racontant, d'après Statius Sebosus, qu’à 750 milles à l'ouest de Gadès, on trouvait successivement Junonia, Pluvialia, Capraria, Planaria et Convallis (3). Le roi de Numidie Juba, qui avait établi des teintureries de pourpre sur les îles voisines de la côte des Autololes, s'était informé des îles Fortunées (4), mais il leur donnait des noms différents : Ombrios, Junonia, Capraria, Nivaria et Canaria; il avait sur leurs productions et leur climat des renseignements étendus. Ptolemée en énumérait six qui se succédaient du nord
(1) PLuranque, Vie de Sertorius, VIIL.—Cf. SALLUSTE, édition Gehrlach, 1832, p. 196.
(2) HorACE, Epodes, XVI, 41.
(3) Puixr, Histoire naturelle, \V, 31.
(4) PuixE, Histoire naturelle, IV, 32.
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au sud dans l'ordre suivant : Ninguaria, Canaria, Capraria, Pluvialia, Junonia, Aprositos (1), Ces iles étaient done connues
et des communications régulières existaient entre elles et le
continent. Jadis même elles furent habitées. Le roi Juba
racontait qu'on y trouvait fréquemment des traces d'habitations
humaines (2). Le nom de Canaries qui a survécu, le nombre
des iles, la distance qui les sépare du continent, tout donc nous
porte à croire que les anciens ont réellement connu l'archipel
des Canaries.
Nous serons moins affirmatif pour un autre groupe d'iles dont le nom se rencontre fréquemment chez les auteurs anciens, les Hespérides, On sait que le nom d'Hespérie désigna d'abord tous les pays du couchant, En Europe il passa de la Grèce à l'Italie, puis à l'Espagne. En Afrique l'Hespérie désigna d'abord la partie du grand désert où se perdit l'armée de Cambyse (3) ; plus tard nous le retrouvons au midi de la Cyrénaïque (4); le périple d'Hannon (5) le reporte sur les bords de l'Atlantique, près du fleuve Lixus, dans ce pays où Hercule alla cueillir des pommes d'or, Lorsqu'enfin le Samien Colaeos (6), sans se laisser effrayer par les contes d'Hésiode sur les Gorgones, et sans craindre la rivalité des Phéniciens, franchit les colonnes d'Hercule et prit possession de l'Atlantique au nom de ses compatriotes, l'Hespérie recula une seconde fois. Elle quitta le continent et se refugia dans les îles. Il est difficile d'assigner à ces iles une position précise. Tantôt on les nomme Hespérides, tantôt Gorgades ou Atlantides ; mais les renseignements sont si confus et tellement contradictoires, les récits des voyageurs si tronqués, si défigurés par des dépositions ignorantes ou des
(1) Prozeuée, IV, 6.
(2) PLINE, Histoire naturelle, IN, 32, — Cf, In., VE, 37. (3) HÉroporr, III, 26.
(4) Srrasox, Livre sur l'Afrique.
(5) Puxe, Histoire naturelle, VE.
6; HËropore, IV, 152.
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