CHAPITRE IV. — LES GRECS ET LES ROMAINS

sius pensait que c'étaient des Bretons (1), mais on aurait reconnu leur langage, et d'ailleurs, les communications devaient être trop fréquentes entre la Germanie et la Grande-Bretagne pour que l'arrivée sur le littoral Germain de marins bretons fût signalée comme un fait extraordinaire, Vivien de Saint- M:rtin en fait des Slaves, des Vendes ou Vinidi, qui, depuis les temps les plus reculés, habitaient les côtes de la Baltique (2). Un érudit Scandinave, Schiern, n'a-t-il pas prétendu que le mot Indus n'étant pas un mot ethnologique mais bien géographique, et les Indiens existant tout aussi bien dans l'Asie Boréale que dans l'Asie Méridionale, les Indiens de Metellus Celer ne pouvaient être et n'étaient que des Lapons (3) !

Reste une dernière hypothèse : Pourquoi ces Indiens ne seraient-ils pas des Américains, des pêcheurs ou des matelots, surpris par la tempête et jetés au large? De tels événements sont plus fréquents qu'on ne le supposerait au premier abord. Le cardinal Sylvius Aeneas Piccolomini (4) raconte, dans sa Description du Monde, que des navires et des négociants Indiens, en 1160, sous le règne de Frédéric Barberousse, furent jetés par la tempête sur les côtes de Germanie. Bembo (5)

(4) Vossius, Observationes ad Pomponius Melam, p. 219.

(2) VIVIEN DE SAINT-MARTL. ‘istoire de la géographie, 1873, p. 176.

(3) ScuIEux, Une énigme ethnographique de l'antiquité (Mémoires de la Société des Antiquaires du Nord, 1881), p. 245-288.

(4) SYLvIUS AËNEAS, Asiæ Europæ que elegantissima descriptio (1530), {, 8 «Nos apud Othonem legimus sub imperatoribus Teutonicis Indicam navem et Indos negutiatores in Germanico littore fuisse deprehensos, quos ventis agitatos ingratis ab orientali plaga venisse constabat ». — On ne trouve aucune allusion à un fait semblable ni dans la Chronique d'Othon de Freysingen, que citait Piccolomini, ni dans sa relation des exploits de Bar berousse, ni dans l'œuvre de ses continuateurs Ragewin et Otto de Saint- Blaise. Îl est probable que Piccolomini citait une Histoire d'Autriche, attribuée à Othon de Freysingen, et qu'on croit perdue.

(5) Bembo cité par Honx (De originibus Americanis, p. 1#). « Navis Gallica, dum in Oceano iter non longe a Britannia faceret, naviculam ex mediis abscissis viminibus arborum que libro solido contextis ædificatam cepit ; in qua homines erant septem, mediocri statura, colore suhobscuro,

rapporte, dans son Aistoire de Venise, qu'un vaisseau français, en 1508, rencontra non loin des côtes anglaises un bateau fait en écorce et en jones. Il était monté par sept hommes de médiocre stature, de couleur rouge, à la face longue et étendue. On ne pouvait comprendre leur langage. Six d’entre eux moururent. Le septième, un jeune homme, survécut, et fut présenté au roi Louis XII, qui se trouvait alors dans le Maine. Ces inconnus ne pouvaient être que des Américains. Tout indique leur origine, la construction de leur barque, les traits de leur figure, la couleur de leur peau. Aussi bien de pareils voyages, de plus difficiles même, ne sont pas impossibles. En 1682, un Esquimau fut jeté, avec son kayack, au sud de l’île Eday (4), et en 168% un autre échoua à Westray, la plus occidentale des Orcades. Un de ces bateaux fut exposé à Edimbourg et l'autre conservé dans l’église de Burray aux Orcades. En 1738 quelques Indiens, occupés à la pêche aux îles Juan Fernandez, se dégoùtèrent de leur genre de vie, et, avec un simple canot, sans provisions, sans agrès, abordèrent à Valparaiso (2). Les résidents Européens de Yokohama (3) ont tous connu l'interprété José Hico, un Japonais entraîné avec son frèle esquif et porté juqu'à Sanancisco par le grand courant équatorial qui baigne les côtes Francisco par le grand nt torial baigne les côtes de Niphon et décrit vers la Californie une courbe de quelques milliers de kilomètres. {1 se peut donc que le vent ait jadis jeté à la ôte européenne quelques américains; car la distance n’est pas lato et patente vultu ; eorum sermo intelligi non poterat : Ex iis sex mortem obierunt ; unus adolescens in Aulercos, ubi rex erat, vivus est perductus ». (1) JAMES WALLACE, An account of the islands Orkney. (2) ULLOA, Mémoires philosophiques, historiques, physiques, concernant la découverte de l'Amérique, ete. (traduction Lefebvre de Villebrune),t. 1i, p.327. (3) AIMÉ HUMBERT, Voyage au Japon (Tour de Mond., 1863, 35) : « Depuis 1782, quarante et une barques japonaises sont venues échouer à la côte américaine, et vingt-huit de ces naufrages ont eu lieu postérieurement à l’année 1850. Ces quarante et un naufrages sont simplement ceux dont il a été pris note », -— F, ALLEN, La très ancienne Amérique (Congrès Américaniste de Luxembourg, {, 81. — On cite, au siècle dernier, cinquante et un cas de

navires japonais poussés par les courants sur les côtes Américaines. — Cf. 0. Low, Mittheilungen von Petermann, 1871, p. 138.

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