CHAPITRE V

LES COMMUNICATIONS ENTRE L'AMÉRIQUE ET L'ANCIEN MONDE ÉTAIENT-ELLES POSSIBLES AU MOYEN-AGE ?

Pendant le moyen-âge s'arrêtent les progrès de la science géographique (1). Après les grandes guerres qui suivirent l'invasion des Barbares, quand l'esprit de séparation et d'isolement succéda à l'union romaine, chaque peuple désormais concentra son activité dans ses propres frontières, On renonça à peu près complètement aux relations extérieures, et, par suite, au commerce, à la navigation et aux découvertes, Les Vandales eurent il est vrai une flotte importante, mais ce n'étaient que des pirates. Les Angles et les Saxons ne savaient, avec leurs barques légères, que courir d'une rive à l'autre, piller une ville ou remonter un fleuve, Goths de l'est ou de l'ouest, Lombards et Francs n’eurent pas d'autre marine. Les successeurs dégénérés des Césars romains pouvaient à peine garantir Constantinople des attaques de ses ennemis (2). Charlemagne, dont le génie prévoyant ne négligeait aucun détail, ouvrit des relations avec les pays alors connus, mais, après lui, tout disparut, et de son œuvre gigantesque il ne resta que d'impuissants débris (3). Ce n’est que beaucoup plus tard que les Républiques italiennes au midi, les pêcheurs norwégiens, danois et islandais au nord, ainsi que

(1) Daunou, Histoire de la géographie. — ViViEN DE SAINT-MARTIN, Histoire des découvertes géographiques.

(2) DRAPEYRON, L'Empereur Héraclius. — RauwBAuD, Constantin Porphys'oyénète

(3) GAFFAREL, De Franciæ commercio regnantibus Karolinis.

Fr Qu " - De Ven mt ir nn veste emnoti hé

NT << € N ee

ch ÉFÉE <E ÉEER = zu 4443322: = Æ sÊÈF z}