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les moines irlandais, se lancèrent de nouveau dans d’aventureux voyages ; mais, pendant cinq siècles, faute de marine, les connaissances géographiques diminuèrent au lieu de s'étendre, et de regrettables erreurs furent commises. Il semble parfois qu'effrayés par les ténèbres qui s’épaississent, épouvantés par les opinions étranges et contradictoires qui se pressent autour d'eux, les hommes aient oublié la terre. Ils se croient dans une immense tombe, dont la trompette du dernier jour pourra seule soulever la lourde pierre.
Aussi, sauf de rares exceptions, le De mensura provinciarum orbis terræ, de Dicuil (1), le Traité de l'administration de l'Empire, par Constantin Porphyrogénète, la Description du Danemark, par Adam de Brême, les /elations d’Other et de Wulfstan, insérées dans la traduction de Paul Orose par le roi Alfred, l'/finéraire, de Benjamin de Tudela. nous ne trouvons plus au moyen-âge de monument géographique original. Ou bien on se contente de copier ou de traduire à peu près textuellement un ouvrage ancien, ainsi que le fera par exemple, au xtn° siècle, Blemmydas, dont la Géographie synoptique n'est que la paraphrase poétique de Denys-le-Périégète ; ou bien, au fond de quelque cloître ignoré, on réunira sans la moindre critique, comme l’Anonyme de Ravenne, des fragments empruntés à divers auteurs, et rédigés avec tant d’ineptie qu’on ignore jusqu'à l'époque géographique qu'a essayé de décrire ce compilateur (2). Ce ne sont pas seulement les enfants et les paysans de
(4) Dicuiz, De mensura provinciarum orbis terræ. Edition princeps par Walkenaër en 1806, édition critique par Letronne en 1814. — ADAM DE BRÈME, De situ Daniæ et reliquarum quæ trans Daniam sunt regionum natura, éditions de 1615 et de 1629. — CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE, Traité de l'administratiou de l'Empire, éditions de Meursius (1610-1617) et de Banduri (1711). — ALFRED LE Gran, Histoire de Paul Orose, édition de 1773. — BENJAMIN DE TupEca, édition Edouard Charton, insérée dans les Voyageurs anciens et modernes, t. II, p. 156-222.
(2) D'AvEzAC, JEAN et GABRIEL GRAVIER, Le Ravennate (Société normande de géographie, 1888).
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la première croisade qui s'imaginent que Jérusalem est tout près d'eux (1); un abhé de Cluny, prié par le comte Bourcard de fonder un monastère de son ordre à Saint-Maur-des-Fossés, n'osera pas se rendre à cette invitation, parce que les environs de Paris lui semblent trop éloignés de son couvent(2;. Guillaume, abbé de Saint-Bénigne de Dijon, donnera la mème excuse au duc de Normandie, qui le priait de fonder une abbaye dans ses états (3). Les Northmans établis en Neustrie oublièrent bientôt la position de leur ancienne patrie (4). En 1095, les moines de Saint-Martin-de-Tournay cherchèrent, sans y parvenir, à découvrir l'abbaye de Ferriéres (5). Même à une époque plus avancée, les représentants en quelque sorte officiels de la science commettront de pareils erreurs (6). Ainsi Vincent de Beauvais ne connaîtra pas la Baltique, et son contemporain Albert-le-Grand ne lui attribuera l'importance que d'un simple golfe !
Cette ignorance tenait à des causes multiples : au culte des Universités pour tout ce qui venait de l'antiquité, et à une aveugle confiance dans les légendes chrétiennes. Toutes les cartes, jusqu’à la fin du xv* siècle, figurent au nord de l'Europe le pays des Amazones. On y trouve également comme villes florissantes, Troie, Ninive ou Carthage. Quant au Paradis Terrestre, bien qu'il change de situation, il est toujours représenté avec un grand rixe d’enluminures, de dorures et de feuillages verdoyants. L'amour du merveilleux était une nouvelle cause d'erreurs, On ne saurait croire à quel point nos pères aimaient les récits fantastiques de voyages dans des pays merveilleux. Pour n'en citer qu'un exemple, Giraud de Cambrai obtint un tel
(4) GUILLAUME DE Nocewr, II, 6.
2) SPRENGEL, Histoire des découvertes, 8 28.
(3) Bollandistes, 1er janvier. — Chronique de Saint-Bénigne. (4) GUILLAUME DE JuMiécss, I, 2.
(5) AcuErY, Spicilegium, t. II. p. 90.
(6) Dausou, Histoire de la géographie, $ 3.
, succès par le récit de son voyage en Irlande que, dans toutes les villes où il passait, il était obligé de donner une triple lecture de sa description (1). Le premier jour était réservé aux pauvres, le second aux docteurs, aux clercs et aux étudiants, et le troisième aux bourgeois. Et pourtant il racontait qu'en Irlande les oiseaux poussaient sur les arbres (2, les poissons avaient les dents dorées, et des monstres couraient la campagne, moitié hommes, moitié taureaux. Les crapauds et les serpents mouraient en touchant le sol (3', et les femmes ne pouvaient accoucher dans une ile de la côte (4). Il était certes bien facile de le convaincre d'imposture, mais de véritables multitudes se pressaient autour de lui. On eût dit que ses contemporains aimaient à être trompés.
La cause la plus fréquente et la plus sérieuse de l'ignorance géographique au moyen-âge fut la persistance de certains préjugés dont le clergé se fit comme l'interprète trop cemplaisant. Les prêtres, en qui résidait alors toute la science, avaient concu d’étranges systèmes sur la position et la forme de la terre. Eminents par leurs vertus, mais peu familiarisés #vec la réalité des choses, ils imposaient leurs opinions préconçues à des populations d'ailleurs trop ignorantes pour les discuter. Ainsi ils ne croyaient pas à la sphéricité de la terre. Il est certain que, si on s’en tient à la lettre des Saintes-Ecritures, la première idée qu'elle suggère est celle de la platitude de la terre, entourée
(4) GiRALDUS CaMBRENSIS (Barry), Topographia Hiberniæ (édition Camden, Francfort, 1602).
(2) 1n., p. 47 : « Sunt et aves hic multæ, quæ bernacæ vocantur; quas mirum in modum contra naturam natura producit, aucis quidem palustribus similes, sed minores. .. Ex succo ligneo marinoque occulta nimis admirandaque semivii ratione, alimenta simul incrementaque suscipiunt. Vidi multoties oculis meis plusquam mille minutis hujusmodi avium corpuscula in littore maris ab uno ligno dependentia, testis inclusa et jam formata. » Voir l’histoire des croyances sur la bernache dans Burron (Histoire naturelle des oiseaux), édit. 1783, t. IX, p. 93.
(3) In., 8 30, 31, 32.
(4) In., $ 14, p. 82.
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