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à tourner l'attention publique vers les mers occidentales, où déjà quelques savants s'accordaient à trouver l'emplacement du Paradis Terrestre. On racontait qu'à l'époque de la conquête de l'Espagne par les Arabes, après la défaite de Xérès la Frontera et la disparition du roi Roderik, sept évêques, sous la direction de l’un d'entre eux, l’archevèque de Porto, s'embarquèrent, suivis de leurs ouailles, et poussèrent droit devant eux sur l'Océan. Après une longue navigation, ils abordèrent une ile inconnue et s’y fixèrent après avoir brülé leurs vaisseaux. Comme ils étaient sept et que chacun d'eux se construisit une demeure particulière, l’île prit le nom d'île des sept Cités. Elle a depuis figuré sur un certain nombre de cartes. Martin Behaim sur sa fameuse carte de Nuremberg (1492) la dessinait avec la légende suivante (£) : « Quand on se reporte à l’année 74 après la naissance du Christ, lorsque toute l'Espagne fut envahie par les mécréants d'Afrique, alors l’île nommée Sette Citade, ci-dessus figurée, fut peuplée par un archevêque de Porto ou Portugal, avec six autres évêques et des chrétiens, hommes et fermes, lesquels, s'étant enfuis d'Espagne sur des vaisseaux, y vinrent avec des bestiaux et leur fortune ». Même après la découverte de l'Amérique, Fernand Colomb croyait à l'existence de cette ile, et en racontait l'histoire en termes à peu près identiques : « On racontait qu'au huitième siècle de l'ère chrétienne, sept évêques Portugais, suivis de leurs ouailles, s'étaient embarqués pour gagner cette île, où ils avaient bâti sept villes, et qu'ils n'avaient plus voulu quitter, ayant d'ailleurs brûlé leurs vaisseaux et leurs agrès pour Ss'interdire la possibilité du

retour » (2).

(1) Jomanp, ouv. cité, planches 52, 52 bis.

(2) FerniNanD CovomB, Vie de l'amiral, K 4. Ruysch, dans la carte intitulée universalior cogniti orbis tabula ex recentibus confecta observationibus, qu'il a ajoutée à son édition de Ptolemée (Rome, 1508), mentionne cette, légende, ct inscrit sur sa carte, entre les Açores et Espagnula, une île Antilia avec la légende suivante : « Tempore regis Roderici qui ultimus in Hispania terra Gothos rexit ad ham insulam a facie barbarorum qui tune Hispaniam invase-

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Sans discuter ici la réalité ou la fausseté de cette légende, nous reconnaitrons cependant que l'instinct de tous les peuples conquis est de rêver un jour de restauration. Les Juifs ne croient-ils pas encore à leur Messie libérateur et triomphant ? Les Gallois ont longtemps espéré le retour de leur héros national, £rthur. Les Irlandais d'Amérique sont attendus par leurs compatriotes d'Europe pour tenter le grand œuvre de la restauration nationale. Quand les Incas furent renversés par les Espagnols, leurs sujets se racontèrent entre eux que les descendants d’Ataunalpa reviendraient un jour relever l'antique monarchie des fils du soleil. De même dans la péninsule espagnole où, d’après la tradition, un grand nombre de Goths s'étaient soustraits à la domination arabe et avaient trouvé un refuge dans l’île des Sept Cités. Aussi comprend-on que cette légende se soit fidèlement conservée dans les souvenirs populaires, et même qu'avec le temps elle ait été embellie et augmentée. Bientôt, en effet, on r2 se contenta plus de mentionner l'île mystérieuse, on prétendit l'avoir retrouvée. En 1447, un Portugais, poussé par la tempête dans l'Atlantique, aurait débarqué dans une île inconnue où il trouva sept villes, dont les habitants parlaient le portugais (1). Ces derniers

auraient voulu le retenir, car ils se refusaient à toute communication avec leur ancienne patrie, mais il parvint à s'échapper et revint en Portugal, où il raconta à don Henri de Viseu ses étonnantes aventures (2). Ce prince réprimanda vivement le

rant fugisse creduntur. Habent archiepiscopum cum 6 aliis episcopis..... quare a mullis insula septem civitatum appellatur. » L'ile des Sept Cités figure encore sur la carte de Gérard Mercator (Rupelmonde, 1538) et sur celle de Mercator (1587).

(1) HoRN, De Originibus Americanis, p. T : « Année MCCCXLVII, Portugallus quidam navigans extra fretum Heracleum adversis ventis in remotam insulam, occidentem versus, abreptus fuit, et in ea invenit septem civitates, quæ Portugallorum lingua loquebantur, et interrogabant an Mauri adhuc vexarent Hispaniam, unde, amisso Roderico, fugati suit ».

(2) Ce détail est confirmé par FERDINAND CoLoMB, ouv. cité, $ 9 : « Le capitaine et les marins reprirent la mer en toute hâte et firent voile vers le

capitaine pour s'être enfui sans avoir complété ses renseignements, et le marin effrayé ne reparut plus. Néanmoins cette histoire fit du bruit : les érudits de l'époque identifièrent la prétendue découverte avec l'île phénicienne mentionnée par Aristote et par Diodore de Sicile. Dès lors elle prit place sur les cartes, sous le nom que nous lui connaissons, île des Sept Cités. On n'avait mêve pas perdu l'espoir de la retrouver. Le 10 novembre 1475, don Fernando Telles, un Portugais, se faisait donner l'investiture des îles qu'il pourrait découvrir dans l'Océan (1), et il était expressément stipulé que cette donation pourrait s'étendre au Sette Cidades, dont on avait perdu la trace. Le 3 mars 1486 un autre Portugais, de Terceira, Fernando Ulmo, se faisait donner une autre île qu'il supposait être celle de Sette Cidades, et le contrat de cession était enregistré par devant notaire. Même après la découverte de l'Amérique, l’île mystérieuse ne disparut pas Elle figurait encore sur le planisphère de Henri IT, et jusque sur la carte de Mercator en 1569.

On a cru retrouver cette île à Saint-Michel, une des Acçores (2). A l'extrémité orientale de cette île s'étend une vallée d'environ trois lieues carrées ; c'est un ancien cratère, semblable à une immense chaudière. Il est entouré de montagnes escarpées, avec

Portugal, certains que l’infant les louerait de leur conduite, Le prince, au contraire, les en blâma sévèrement, et leur ordonna de retourner vers cette ile, d’y séjourner et de venir lui rapporter ce qu'ils y auraient vu. Ces gens, pris de frayeur, s’en allèrent avec leur navire et ne reparurent plus en Portugal. Entre autres détails, ils avaient dit que les mousses du navire, ayant ramené sur le rivage du sable pour nettoyer leurs ustensiles, avaient reconnu que ce sable était pour les deux tiers d'or fin »: Cf. HERRERA, Historia general, liv. 1: « En tiempo del infante D. Enrique de Portugal conformenta corrio in navio que habia solido de Portugal, i no parô hasta dar as ell a, paro que los marineros terminendo que no los quemasen el navio ilos detuviessen de bolvieron a Portugal muy alegres confiando de receberi mercedes del infante, el qual los maltratô por naverse venido sus mas raçom, i los mundû bolver, pero que el mæse i los marineros no la osaron haver isoldes de el reino numa mas bolvieron ». È

(4) JoMaRD, ouv. cité, pl. 23-24, 76.

(2) D'Avezac, Iles de l'Afrique, p. 74.

deux petits lacs dans le fond. Le sol est de lave et de pierre ponce, mais recouvert d'un humus fertile. Quelques misérables chaumières répandues dans la vallée composent un hameau qui porte, en effet, le nom de Sept Cités. Serions-nous en présence des sept villes jadis bâties par les proscrits? Mais, à première vue, plusieurs milliers d’entre eux n'auraient pas pu vivre et prospérer dans un espace aussi étroit. Sans doute les tremblements de terre sont fréquents aux Acores (1). Ils peuvent avoir détruit les villes et transformé le sol ; mais au moins trouveraiton encore les débris des maisons et rien de semblable n'existe. Le nom seul s’est conservé et encore jurerait-on qu'il est d'origine moderne et que le hameau actuel des Sept Cités a été ainsi dénommé par quelque érudit en quête de souvenirs rétrospectifs. Ce n'est donc pas aux Açores qu'il faut chercher l’île des Sept Cités.

Ce ne sera pas non plus sur le continent américain. On le croyait pourtant au xvi‘ siècle. Le Père franciscain Marcos de Niza, sur la foi de vagues récits, s'enfonçait en 1539 dans l'Amérique du Nord, du côté de la Californie, avec l'espoir de trouver dans une contrée, nommée Cibola par les indigènes, les sept cités de la légende. Accompagné de trois franciscains et d'un nègre qui prétendait connaître la route, il atteignit des régions inexplorées et raconta, à son retour, qu'il avait vu dans le lointain sept villes resplendissantes, dont il avait pris possession au nom du roi d'Espagne (2). Ses récits enthousiastes décidèrent le départ d'une expédition considérable, commandée par un gentilhomme de mérite, Francisco Vasquez de Coronado; mais la petite armée, après avoir supporté bien des fatigues,

(4) CorpEïRo, L'Amérique et le Portugais (Congrès des Américanistes de Nancy), t. I, p. 264.

(2) La relation de ce voyage est insérée dans la collection TERNAUX-COMPANS, Voyages, relations et mémoires pour servir à l'histoire de la découverte de l'Amérique, \re série, vol. 1X, p. 256-284. Cf. Dans le même volume, p. 217-255, Instructions données par Antonio de Mendoza, vice-roi de la Nouvelle-Espagne, au père Marcos «: Niza.

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arriva au pied d'un rocher aride, sur lequel s'élevait en effet Cibola, village si peu considérable « qu'il y a des fermes de la Nouvelle Espagne qui ont meilleure apparence » (1).

Le Cibola du xvi° siècle, ce Tombouctou américain, comme l'appelle ingénieusement Humboldt ne réalisa donc point les rêves des premiers conquérants (2). On n'y trouva ni sept cités chrétiennes, ni peuple ayant gardé de vieilles traditions, mais Cibola n'en existait pas moins, dans un pays voisin du Rio Gila, non loin des sources du Rio del Norte, et, chose singulière, la région comprenait soixante-dix bourgades réparties en sept provinces. Il paraîtrait même qu'aujourd'hui à Zuni, ville principale de l'ancien Cibola, se rencontrent des Indiens à cheveux blonds et à visage clair. « A leur aspect, s'écriait Catlin, on est tenté de s'écrier: Ce ne sont pas là des Indiens! Il y en a beaucoup parmi eux, dont le teint est aussi clair que celui des sang-mêlés., Parmi les femmes en particulier, plusieurs ont la peau presque blanche, et les yeux gris, bleus ou couleur noisette ». Il est vrai que ces indications n'offrent rien de précis et nous ne devons pas oublier que Cibola est le pays des mirages, puisque, en 1540, Vasquez de Coronado (4) prit pour des hommes vêtus de blanc et semblables à des religieux de la Merci quelquesuns de ces grands hérons blancs que les Espagnols nomment

(1) Tennaux-Coupans, p. 364-382, Relation du voyage fait à la Nouvelle Terre sous les ordres du général Francisco Vasquez de Coronado, rédigée par le capitaine J. Jaramillo. — Ef. inême volume, p. 349-363, Lettres de Vasquez Coronado, gouverneur de la Nouvelle Galice, et (1b., p. 1-246), PEDRO DE CASTANEDA DE NAGERA, Relation du voyage de Cibola entrepris en 1540, où l’on traite de toutes les peuplades qui habitent cette contrée, de leurs mœurs et coutumes.

(2) Huwsoor, Histoire de la géographie du nouveau continent, 1, 204. Cf. J.-H. Simpson, Coronado’s march in research of the seven Cities of Cibola, and discussion of their probable locution (Smithsonian Institution, 1869, p. 209-240). — Vivien DE SAINT-MaARTIN, Année géographique, 1872, p. 239.

(3) CaTLN, Letters and notes and the manners, customs and conditions of the nort American Indians, 1, 93.

(4) VASQUEZ DE CoRONADO, ouv. cité.

encore soldados, parceque, vus de loin et à contre-jour, ils ressemblent à des sentinelles ; mais l'existence de ces Indiens à teint pâle et dans une région rigoureusement divisée en sept cantons, n’en est pas moins singulière, surtout si on la rapproche d'une curieuse légende rapportée par Sagahun, historien sans grande critique, mais qui eut le mérite de rapporter fidèlement les traditions indigènes (1). Il s'agit de l’origine des Nahuatl. « La relation qu’en donnent les anciens, dit-il, est qu'ils vinrent par mer du côté du Nord... On conjecture que ces naturels sortirent de sept grottes et que ces sept grottes sont les navires ou galères dans lesquels arrivèrent les premiers colons ». Ces premiers colons étaient-ils les diocésains des sept évêques visigoths et le Cibola où l’on rencontre encore aujourd’hui des Indiens à teint blanc correspond-t-il au pays des Sept Cités, nous n'oserions l'affirmer, car ce nombre fatidique de sept peut n'être dû qu’au simple hasard, tout aussi bien que la présence d’une race blanche dans les régions de Cibola : nous devions toutefois mentionner ces analogies, sans nous permettre pour autant d'établir une concordance absolue entre le Cibola et l’île des Sept Cités.

Une autre île que les cartographes du moyen âge mentionnent encore fréquemment, et parfois même confondent avec l’île des Sept Cités, est l'île Antilia. Les uns trouvent un certain rapport entre Antilia et l’Atlantide (2) ; les autres, versés dans la connaissance des langues orientales, ont pensé qu’Antilia correspondait au Gezyret-el-Tennyn ou ile des serpents des cosmographes arabes (3); en effet, sur quelques cartes du xiv° et

(4) SanaGux, Histoire des choses de la Nouvelle Espagne, 1, 18.

(2) D'Avezac (Iles de l’Afrique), p. 28), cite un document géographique de 1455 portant la désignation suivante : « Ceste isle est appelée de Antillis. Platon asseure que ceste isle estoit presque aussi grande que l'Afrique, et il dit que dans ceste mer se veoient de grands heurtements des courants, qui passeraient sur ceste isle sablonneuse, à raison desquels sables la susdite isle s'est presque cffondrée par la volonté de Dieu, et ceste mer est appelée mer de Batture ».

(3) Buacne, Mémoire sur l'ile Antilia (Mémoires de l’Institut, 1806).

du xv° siècle est figurée une île près de laquelle un homme est dévoré par des serpents. Cette île s'appelle Antilia, ce qui pourrait bien être la traduction de l’Arabe Tennyn. On a encore prétendu que l’étymologie d’Antilia était ante insula, île antérieure, et, dans ce cas, Antilia ne serait qu'une réminiscence de cette île mystérieuse de l'Océan qu'Aristote nommait &vrixdgbuos et Ptolémée aäxpos{ros (1). Quelle que soit l'origine de cette dénomination, elle existe, et c'est à nous de suivre sa fortune à travers les cartes et les traités géographiques.

Pedro de Médina, écrivain espagnol du xvi siècle (2), rapporte que, dans un Ptolémée offert au pape Urbain VI, qui régna de 1378 à 1389, il remarqua l’île Antilia qui portait la légende suivante : « Zsta insula Antilia, aliquando a Lusitanis est inventa, sed modo quando quæritur, non invenitur ». Il est probable qn'il ne s’agit ici que d’une de ces cartes supplémentaires que les savants ajoutaient aux manuscrits de Ptolémée, au fur et à mesure des découvertes géographiques, afin de mettre en quelque sorte au courant leur auteur favori, car nous ne trouvons l'ile Antilia marquée sur aucune des cartes datant du xiv° siècle. Il est vrai qu'on a encore voulu trouver l’Antilia sur la carte dressée en 1367 par Pizzigani (3). On distingue en effet sur une île très à l’ouest dans l'Atlantique deux statues figurées avec la mention suivante : « Æ/æ sunt statuæ quæ stant ante ripas Antilliæ, quarum queæ in fundo ad securandos homines navigantes, quare est fusum ad ista maria quousque possint navigare, et foras porrecta statua est mare sorde quo non possint intrare nautæ ». Mais la carte de Pizzigani est d'une lecture difficile. Ad ripas Antilliæ se lit tout aussi bien

(1 AnisroTE, De mundo, III.

(2) Pedro de Medina, cité par d’Avezac (Iles de l'Afrique, p. 27), est l’auteur du Regimiento de navegacion (1563) et de l'Arte del navegar (1555).

(3) Jomano, ouv. cité, planches 4445. — Cf. HumBouT, Histoire de la Géographie du Nouveau Continent, t. 11, p. 177. — BUACHE, ut supra. - ZuRLA, Viaggi Venezziani, t. 11, p. 374.

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(1) (Hist islas

(5) (Don nola :

| \ CHAP, VI. — LES ILES FANTASTIQUES DE L'OCÉAN ATLANTIQUE. 217 que Ad ripas Atullio, et même Ad ripas istius insulæ. Ce n'est \ donc pas au x1v° siècle qu'on trouve l'Antilia mentionnée avec précision.

A vrai dire la première indication certaine de l'Antilia ne | peut être fixée qu'à l'année 1414, époque à laquelle, d'après | Behaim, un navire espagnol s'approcha pour la première fois de cette île et la fit connaître à l'Europe (1). Dès lors l'Antilia figure en effet sur presque toutes les cartes. On la retrouve sur le Portulan Ancônitain de 1474, conservé à la bibliothèque grand-ducale de Weimar, et sur celui -du Génois Beccaria ou Becclaria conservé à la bibliothèque de Parme (2). La carte du

| Vénitien Andréa Bianco, dressée en 1436, et publiée par Forma- \| leoni en 1789 (3), celle du Génois Bartolomeo Pareto, dressée | | | en 1455 et publiée par Andrés (4), la mappemonde de Fra {| 4 Mauro en 1457 et la carte d'Andrea Benincasa dressée en 1476 \ ; mentionnent pareillement l’Antilia. Le mathématicien florentin {| Ù Toscanelli, qui fut le correspondant de Colomb et le confirma e dans sa résolution de chercher à l'occident la route des Indes, t avait dessiné avec soin une carte du voyage à entreprendre dans cette direction, et l'Antilia y figurait comme station inter- | e médiaire sur la route de Lisbonne aux Indes par l'ouest. Dans s la lettre qui accompagnait cette carte, il parle de l’Antilia comme Te d'un pays connu : « Depuis l'île Antilia que vous connaissez, $ jusqu’à la très noble île de Cippangu, etc. » (5). Malheureusement ! e la carte de Toscanelli est perdue, et il est à peu près impossible 4. 0 d'évaluer avec précision les distances fixées par l’érudit florentin. | st 14 n

(1) JomaRD, ouv. cité, pl. 52 : Remarquons toutefois d'après Herrera (Historia general) que « en las cartas de marear antiguas se pintabam algunas islas por aquelles mares, especialmente la isia que decian de Antilia ».

(2) D’AvEzAc, Iles de l'Afrique, p. 24. — HumeoLoT, ut supra, t. Il, p. 190.

(3) FoRMALEONI, Saggio sulla nautica antica dei Veneziani. {

(4) Anprés, Note sur une carte géographique de 1455. a (5) Toscanezut, Lettre à Colomb, publiée d’après l'original, par HARRISSE, (Don Fernando Colon, historiador de su padre). « Ab insula Antilia vobis nota ad insulam nobilissimam Cippangis, etc. ».

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IL est vrai que nous possédons le globe dressé quelques années plus tard par Behaim, et qui n'est à ce qu’on croit qu'une reproduction de la carte de Toscanelli. Or l’Antilia y est marquée sous le 33° de longitude occidentale. Ortelius et Mercator la dessinent encore dans leurs atlas (4). En général toutes ces cartes lui donnent une forme rectangulaire, et en font un pays à peu près aussi grand que l'Espagne. Les côtes sont décrites avec une grande apparence d’exactitude. On y retrouve les mêmes détails que dans ces terres imaginaires du pôle nord ou du pôle sud qu'on dessina avec tant de soin dans les atlas jusqu'au xvin® siècle. Donc à partir de xiv° siècle tous les marins ont cru à l'existence de l’Antilia : il nous reste à déterminer la position qu'ils lui assignaient. Chercherons-nous l’Antilia dans l'archipel des Canaries ? Mais ces îles avaient été visitées dès le x siècle, vers 1275, par le Génois Lancelot Maloisel, et en 1291 par Tedisio Doria et les frères Vivaldi, d'autres Génois. Pétrarque, né en 1304, nous affirme qu'une flotte de guerre génoise avait pénétré aux Canaries toute une génération ävant lui. Au xiv° siècle, cet archipel fut encore reconnu et visité en 1341 par Angiolini del Tegghia, en 1360, par deux navires espagnols expédiés par Luis de Lacerda, en 1377 parle Biscayen Ruys de Avendano, en 1342 par F. Lopez, en 1386 par le Castillan Ureno (2). L’atlas catalan de 1375 édité par Buchon, la carte de Mecia de Viladestes et le Portulan de la bibliothèque municipale de Dijon marquent ces îles. Au commencement du xv° siècle, lorsque Jehan de Bethencourt partit de Normandie avec le dessein bien arrété de conquérir les Canaries, non seulement il emmenait avec lui de France des interprètes canariens, mais encore la chronique rédigée par ses aumôniers nous apprend que ces îles étaient

(1) Orreuus, carte 5. — MERCATOR, carte 3.

(2) GRAVIER, Recherches sur les navigations européennes failes au moyenâge aux côtes occidentales d'Afrique (Congrès de géographie de Pari en 1878, p, 459-497),

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depuis longtemps fréquentées par les marins (1). Si donc la première notion authentique de l'Antilia date seulement de 1414, comme nous l'avons établi plus haut, les Canaries étant connues depuis bien plus longtemps, ce n’est pas dans cet archipel que nous devons chercher l’Antilia.

L'archipel de Madère, depuis longtemps visité par les Arabes, avait aussi, dès le xiv° siècle, été signalé par les Européens, et particulièrement par les Italiens (2), car toutes les cartes maritimes de l'époque donnent aux îles des dénominations italiennes, Insula di Legnano, Deserte, Salvage, Porto-Santo, etc. Ce n'est donc point là encore qu'il nous faut chercher l'Antilia.

Les îles du Cap-Vert ont été découvertes à une époque bien plus récente (3). C'est en 1456 que le Vénitien Ca da Mosto et le Génois Antonio Usodi Mare reconnurent les premiers ces iles, mais elles sont peu éloignées de la côte, tandis que toutes les cartes du temps représentent l’Antilia au milieu de l'Océan et ne cessèrent jamais de la représenter en même temps que l'archipel du Cap-Vert.

Où donc trouver cette Antilia fantastique? Buache se prononçait en faveur des Açores (4), bien que les Açores fussent connues et dessinées dès le milieu du xiv° siècle, si du moins on en croit le Portulan Médiceen de 1351 (5). Aussi bien si l'Antilia eût correspondu à Saint-Michel ou à toute autre île du groupe açoréen, on ne l'aurait plus figurée sur les cartes de l'époque, qui, au contraire, représentent simultanément, ainsi que celles de Bianco ou de Behaim, l'Antilia et les Açores.

L'Antilia serait-elle l'Amérique? A propos de la carte de Bianco, qui marque deux iles séparées par un détroit, Antilia

4) GRAVIER, Le Canarien, p. 22-46.

(2. D'AvEzAC, Iles de l'Afrique. — GRAVIER, ouv. cité.

(3) J. Lopez DE Lima, Ensayo sobre a statistica das possessoes portuguezas, Lisboa, 1844.

(4) BuACHE, ouv. cité.

(à) D'Avezac, Îles de l'Afrique. — Corpeyro, Historia insulana das ilhas a Portugal suageytas no Oceano occidental, Lisboa, 1717.

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et la Man Satanaxio, un géographe allemand, Hassel, prétend que ces deux iles correspondent aux deux parties du continent américain que l'on croyait en effet, aux premiers temps de la découverte, séparées par un détroit, Formaleoni n'hésite pas à l’affirmer (1), mais cette hypothèse n'est soutenue par aucun argument sérieux. Il est probable qu'inspirés par je ne sais quelle réminiscences antiques et par de vagues traditions, les cartographes du moyen-âge confondirent sous le nom unique d'Antilia les côtes de plusieurs iles récemment découvertes, Ainsi Beccaria, dans sa carte de 1435, appelle Antilia et l'archipel qui l'entoure Insulæ de novo repte (repertæ) (2). Puis, à mesure que ces iles furent mieux connues, que leurs contours, leur grandeur et leur position furent déterminés avec précision, on se cententa d’éloigner dans la direction de l’ouest cette ile imaginaire, qui servit désormais à désigner toutes les découvertes encore incertaines.L'’Antilia fut l'Hespérie du moyen-âge : elle recula toujours, comme celle de l'antiquité, devant les explorateurs hardis et les voyageurs aventureux.

Antilia disparaîtra en effet des cartes, dès que le Nouveau- Monde sera découvert. Si aujourd'hui ce nom s'applique encore à tout un archipel, c'est l'effet d'un pur hasard géographique. Colomb, Oviedo, Acosta, Gomara et les premiers historiens espagnols de l'Amérique ne parlent jamais de l'Antilia. Les mappemondes ajoutées suivant l'usage aux éditions de Ptolémée ne la mentionnent pas davantage. Sur les cartes de Juan de la Cosa ou de Ribeira il n'y a pas trace du nom des Antilles. Dans le recueil italien de Toutes les îles du monde par Benedetto Bordone (3), dans l’/solario de Porcacchi (4), dans la Cosmo-

(1) FORMALEONI, ouv. cité.

(2) JomAR»D, ouv. cité, planche 8.

(3) BORDONE Libro nel qual si ragiona de tutte l’Isole del mondo, Venise, 15384.

(4) Tnouwaso Porcaccui, l'{sole piu faumose del mondo, Venise, 1590.

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(1) (2) Islas (3) p. 10 (4) se re rato, (5) sulan 6) orbis (7)

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graphie d'André Thevet (1), dans la Description des Indes occidentales par Herrera (2), jamais ne figure le nom d'Antilles. L'archipel qui porte aujourd'hui ce nom est désigné sous la dénomination de Lucayes, Caraïbes, ou bien encore de Camercanes (3). Sans doute Pierre Martyr avait déjà proposé ce nom dans ses Décades (4), et Amerigo Vespucci, la seule fois qu'il cite Colomb, parle aussi d'Antilia (5), mais, malgré cette double autorité, le nom d'Antilles, pendant encore tout un siècle, devait être inconnu. C'est seulement à partir du xvu* siècle que la grande célébrité des cartes de Wytfliet (6) et d'Ortelius (7), qui, sans doute par souvenir d'éruaition, avaient fait revivre cette appellation, fixa pour toujours sur les cartes d'Amérique le nom d'Antilles.

L'Antilia n'a done été qu'un mythe géographique, mais auquel on cessa de croire beaucoup plus vite qu'on ne l'avait fait pour l'ile de Saint Brandan. Seulement, par un singulier hasard, aucune terre ne porte aujourd’hui le nom du saint Irlandais, tandis que le magnifique archipel de la mer du Mexique a conservé le nom qui ne lui fut définitivement attribué que longtemps après sa découverte, Ce mythe, quelle qu'ait été sa fortune, nous prouve donc, une fois de plus, combien était profondément gravée dans les esprits la croyance à l'existence d'îles ou de continents dans l'Océan Atlantique,

(1) Tuëver, Cosmographie Universelle, Paris, 1575.

(2) Hennera, Historia general de los hechos de los Castellanos en las Islas y Tierra firme del mar Oceano.

(3) Huusorvor. Histoire de la Géographie du Nouveau Continent, t. TI, p. 109-200.

(4) Pienre Manrtyr, Décades, 1, p. 11: « In Hispaniola Ophiram insulam se reperisse refert Columbus, sed, cosmographorum tractu diligenter considerato, Antiliæ insulæ sunt illæ et adjacentes aliæ ».

(5) HyzacouyLus, Cosmographiæ introductio : « Venimus ad Antigliæ insulam, quam paucis nuper ab annis Christophorus Columbus discooperuit ».

6) Wvrruer, Descriptionis Plolemaicæ augmentum, 1597, carte 5, Novi orbis pars Boræalis.

(7) Onrenius. Toutes les cartes de son atlas relatives à l'Amérique.

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Nous avons encore à enregistrer d'autres îles, dont l'existence est tout aussi problématique, mais auxquelles on croyait au moyen-âge, avant la date officielle de la découverte de l'Amérique, Un récit quelconque de voyage, même invraisemblable, se répandait-il, quelque marin prenait-il pour une terre la trompeuse apparence d'un nuage à l'horizon, il annonçait au retour sa prétendue découverte, Aussitôt les cartographes se mettaient à l'œuvre, Associant leurs désirs à de confuses notions, ils créaient quelque terre nouvelle, qui ne disparaissait des cartes qu'après des découvertes bien authentiques. Telles furent les trois îles que, d'ordinaire, on trouve marquées à côté de l'Antilia sur la plupart des cartes et portulans que nous citions plus haut : la première, à vingt lieues environ à l'ouest d'Antilia, et parallèlement à elle, est de forme carrée ; elle à nom Royllo : la seconde est à soixante lieues au nord ; on la nomme La Man Satanaxio ou San Atanagio; la dernière, enfin, au nord de la seconde, complète le groupe et s'appelle Tanmar où Danmar.

De ces trois îles celle qui se retrouve sur le plus grand nombre de cartes est l’île de la Man Satanaxio ou de la Main de Satan. Cette dénomination est singulière, Devons-nous y voir quelque vague reflet de la légende de saint Brandan, ou quelque nouveau conte sur les dangers de l'Océan ? Formaleoni (4), en consultant à la bibliothèque Saint-Marc, de Venise, l'atlas d'Andrea Bianco, sur lequel Danse de Villoison venait d'appeler l'attention de l'Europe savante, avouait naïvement qu'il avait longtemps cherché l'explication de ce nom. A force de consulter les vieux auteurs, il découvrit un roman de Christoforo Armeno, intitulé I Pellegrinagqio di tre giovanni, dans lequel on parlait d'une certaine contrée de l'Inde, où, tous les jours, une grande main sortait de l'eau, saisissait les matelots, et les entraiînait dans l'abime avec leurs navires. Cette main ne pouvait être que là

(1) FonmaALkoNt, ouv. cité.

main de Satan, d'où le nom donné à l'ile mystérieuse : Nous

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M CHAP, VI, — LES ILES FANTASTIQUES DE L'OCÉAN ATLANTIQUE, 22: | M 6 croyons, au contraire, que Chistoforo Armeno s'est inspiré de | f. u cette légende, mais qu'il ne l'a pas inventée, Elle existait bien | | b- avant lui, Pendant tout le moyen-âge on à placé l'enfer dans [il 6, ces régions Septentrionales de l'Atlantique, où, tout justement, À | n- les cartographes avaient l'habitude de placer l'ile en question. 1 ur Ainsi, la carte de l'Atlantique insérée dans la Æaccolta di | nt Viaggi de Ramusio (1) plaçait au nord de Terre-Neuve l'ile ! ils des Diables, dont on voyait, en effet, voltiger à l’entour toute | es une cohorte; Ruysch, dans son atlas de 1507-1508, insérait les dans cette région de l'Océan, une insula dæmonum (2); Corten- real donnait également à une île sur la côte de Labrador le nom lus d'Isola de los Demonios (3) ; Thevet, enfin, dans sa Cosmograet phie universelle (4) (1575), raconte avec candeur les souffrances lo : et les persécutions qu'endurent les malheureux indigènes ou les lan navigateurs européens conduits par leur mauvaise fortune dans » la l'archipel des Démons (5). Mais, quelle que soit l'explication l'. donnée, l'existence de l'ile en question demeure toujours probre blématique, S'il nous était permis d'aventurer une hypothèse, an. nous croirions volontiers que les navigateurs de l’époque renque contrèrent, en s’aventurant dans l'Atlantique, quelques-uns de eau ces gigantesques icebergs, où montagnes de glace, arrachés ntà aux Nanquises du pôle et entrainés au sud par les courants, co, dont la rencontre assez fréquente est, même aujourd'hui, si de redoutée par les capitaines. Ces icebergs, quand ils se heurtent nps uate un navire, le coulent à pie, et, comme ils arrivent à eux l'improviste, escortés par d'épais brouillards, ils paraissent tulé réellement sortir du sein des flots, comme sortait la main de une Satan, pour précipiter au fond de l'abime matelots et navires, | ain Une autre explication, beaucoup plus naturelle, consiste à Lans e la (1) Rawusio, Raccolla di viaggi, 1. M, 356. ous (2) Ruvysen, édition de Ptolemée, 1508.

(3) Hanmsse, Les Cortereal 4) Tuever, Cosmographie Universelle.

(5) Voir encore les cartes de Lafreri (Venise, 1566) et de IR. Mercator (1887).

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lire San Anatagio au lieu de Man Satanaxio. Le déchiffrement des portulans du moyen âge qui sont parvenus jusqu'à nous, est très difficile, et, pour un lecteur dont les connaissances paléographiques seraient médiocres, comme l'étaient, par exemple, celle de Formaleoni, le premier éditeur de l'Atlas de Bianco, on peut lire indifféremment l'une et l'autre leçon. En ce cas, la prétendue île de Satan serait tout simplement l'ile placée sous l'invocation de saint Athanase, ce qui était plus conforme aux habitudes des marins de l'époque.

Quelle que soit l'origine de cette appellation, nous ne sommes pas fixés sur la position de l’île, pas plus que sur la position des deux iles voisines, Royllo et Tanmar. Elles disparurent successivement des cartes, même avant l’Antilia, qui, du moins, à laissé son nom à un immense archipel, tandis que ces iles fantastiques sont rentrées dans l'obscurité. Elles n’en seraient même jamais sorties sans le singulier et très persistant pressentiment des marins et des érudits de l’époque, relativement à l'existence de terres à l'occident.

Nous en dirons autant pour l’île de Bracie, Berzil ou Brasil que les cartes du moyen âge dessinaient aa milieu de l'Atlantique. On les trouve, par exemple, sur le portulan médicéen de 1381. La carte catalane de 1375 (1) en mentionne même deux sous le même nom et la carte des frères Pizigani (1367) (2) en compte jusqu'à trois : la première au sud sous le parallèle de Gibraltar, la seconde au sud-ouest de l'Irlande, accompagnée de deux navires et d'un homme dont on ne voit plus que la tête, car il est dévoré par des serpents ; la troisiéme au nord de la précédente avec une bête fantastique qui eniève un homme dans sa gueule : elle porte l'inscription [8 de Mayotus seu de Bracir. Elle :st dénommée Brazil sur le portulan de Mecia de Viladestes (1413), les cartes d'Andrea Bianco (1430) et Fra

(1) Tasru Er Bucuon Notice d’un atlas en langue catalane, manuscrit de l'an 1315, conservé ;armi les manuscrits de la Bibliothèque royale. (2) Jomarn, ouv. cité, planches 44-45.

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