CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

possessions Portugaises de la côte d'Afrique (1), et des courses dans le Levant, jusqu'à l'île de Ghio. Seulement il est impossible de préciser la date de ces diverses traversées, et de dire en quelle qualité Colomb les a faites.

En 1477, lorsque Colomb visitait ainsi le nord de l'Europe, il avait depuis quelques années fixé sa résidence habituelle dans le Portugal, à Lisbonne. C'est dans ce milieu si favorable au développement des connaissances géographiques qu'il se trouva naturellement acclimaté, dès qu'il y fut amené. Il est à peu près impossible de préciser la date de son arrivée. Ce n'est pas dans le livre de son fils que nous trouverons une indication suffisante. Fernand Colomb en effet cite une lettre de son père écrite de Ségovie à Ferdinand d'Aragon, en mai 1501, où il est dit : « Dieu notre Seigneur m'envoya par miracle ici pour servir votre Altesse. Je dis par miracle, car j'avais abordé en Portugal dont le roi s'entendait aux découvertes plus que tout autre, mais il lui ferma les yeux, l'ouïe et tous les sens, au point que en quatorze années je ne pus lui faire entendre ce que j'avançais » (2). Or Alphonse Y de Portugal étant mort en 1481, et ayant abdiqué le 26 avril 1475, quatorze ans en arrière nous reportent à l'année 1467, époque à laquelle Colomb était encore bien jeune et ne songeait certainement pas à se fixer en Portugal, ou en 1461, époque à laquelle Colomb était mineur et exerçait à Gênes la profession de tisserand. Ce n'est donc pas sous le règne d'Alphonse V, mais sous le règne de son successeur Jean II

voulu le prétendre ». — « Dans le livre de son premier voyage, il dit qu'il vit jadis sur la côte de Maneguette quelques sirènes qui n'ont pas avec les femmes la ressemblance que les peintres ont coutume de leur prêter ». — Cf. Navarrete, I, 171.

(1) Fernand Colomb, ouv. cité, § 4. « Maintes fois en allant par mer de Lisbonne en Guinée, j'ai été à même de reconnaître que l'on graduait mal les lignes méridiennes ».

(2) Cf. Las Casas, Historia de Za.s Indias, IT, 37, t. III, p. 187, « Fin à apostar à Portugal à donde el Rey de alli entendia en el descubrir mas que otro, el le atajo la vista, oido y todo, los sentidos, que en catorce ânos non le pude hacer entender lo que jo dije v.

(1475-1195) que Colomb vint se fixer en Portugal. Il est même probable que ce fut en 1474 ou 1475, puisque c'est à ce moment, ou tout au moins après le 25 juin 1474, qu'il reçut une copie de la lettre de Toscanelli au chanoine Martins. On trouvera sa-ns doute que ces indications manquent de précision : mais il est impossible d'être plus affirmatif, à moins de se lancer dans le champ des hypothèses.

Les liens de l'amour le retinrent en Portugal (1). « Gomme il y tenait une conduite irréprochable, a écrit son fils, et qu'au demeurant il était bien fait de sa personne, il arriva qu'une demoiselle de noble maison, nommé Felipa Mogniz, le rencontra au monastère de Tous-les-Saints, où il avait coutume d'aller entendre la messe, le remarqua, se prit pour lui d'affection, et enfin l'épousa ». Elle n'était nullement la fille, comme on l'a prétendu, de Bartolomeo Perestrello, capitaine donataire de Porto Santo , mais seulement sa cousine . Elle appartenait d'ailleurs à une honorable famille ; un de ses aïeux, Gil Ayres Moniz, avait été le secrétaire particulier de Alvares Pereirà, qui contribua aux succès du roi Jean I, mais, malgré sa noblesse,

(1) Fernand Colomb, ouv. cité, § 5. « Perciocché si portava molto honoratamente e cra huomo di bella presenza, è he non si partiva dall' honesto ». Voici les principaux témoignages contemporains sur la figure et l'attitude de Colomb. Dans le Libretto de futta la navigation de Re di Spagna (Venise, 1504), il est dit que « C. Colombo, Zenovese, homo de alta et procera Ratura, rosso, de gran ingegno, e faza longa». Oviedo (Histoire générale, II, 2) le représente comme «■ de buena estatura e aspecto, mas alto que media<no, è de recios membros : los ojos vivos e las otras partes del rostro de buena proporcion : el cabello muy bermejo, e la cara algo accendida è pecoso. «iracioso quando queria, iracundo, quando se enojaba ». D'après Las Casas ;I, 43), « Fuc de alto cuerpo, mas que mediano ; el rostro luengo y autorizado ; la nariz aquilena ; los ojos garzos (bleu clair) : la color bïanca, que triaba a rojo encendido ; la barba y cabellas, cuando era mozo , rubios, puesto que muy parte con los trabajos se le tornaron canos ^>. On peut donc si; figurer Colomb comme un bomme grand, aux dehors austères, roux de cheveux et de barbe, haut en couleur, au visage long et tacheté de rousseurs. Il avait le nez aquilin, et les yeux gris clair et très vifs : au demeurant un vrai type de Génois alerte et remuant. Jeune il devait être séduisant.

PORTRAIT DE COLOMB (Academia real de la Historia de Madrid).