CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

elle était pauvre, et les nouveaux époux durent travailler pour vivre.

C'est à ce moment que Colomb fit les voyages, dont il a été parlé plus haut, sur les côtes de Guinée, à Thulé, c'est-à-dire en Islande, et dans la Méditerranée. C'est alors qu'il se livra à diverses opérations de commerce, qui toutes ne furent pas fructueuses, car dans son testament (1), à l'article de la mort, il ordonna à son fils Diego de restituer certaines sommes « en telle forme qu'il voudra (2), et nullement à titre de largesse, mais comme paiement de dettes contractées en cours d'opérations commerciales à divers Génois, qu'il avait connus à Lisbonne, Lorenzo Girardi, Geronimo del Puerto, Centurione Escoto, Baptista Espindola, Paulo de Negro et Antonio Vazo. La principale de ses ressources paraît avoir été de vendre des livres à estampes, et surtout des cartes qu'il fabriquait luimême. Colomb, en effet, fut un très habile dessinateur et calligraphe. « Dieu m'a rendu industrieux, écrivait-il plus tard, en 1501, aux rois catholiques (3), et rendit mes mains habiles à retracer convenablement les divers aspects de notre sphère avec ses villes, ses montagnes, ses fleuves, ses îles et ses ports ». Les contemporains de Colomb appréciaient ce talent tout spécial. Las Casas affirme même que c'est en vendant ces cartes aux navigateurs qu'il put suffire aux besoins de son ménage et acquérir une certaine aisance (4). Aucune des cartes dressées par Colomb n'a été conservée, mais il est prouvé par le témoignage unanime des contemporains qu'elles étaient fort

(i) Navarrete, II, 315-16.

(2) En tal forma que no sepa quien se las manda dar ».

(3) Il remercie Dieu de lui avoir donné «... y ingenio en la anima y manos para debujar espéra, y en ella las cildades, rios, montanas, islas y puertos, todo en su proprio sitio ».

(4) Las Casas, Hist. Ind., I, 30, t. I, p. 236. « Algunas dias se sustento con la industria de su buen ingenio y trabajo de sus manos, haciendo o pintado cartas da marear, las cuales sabia muy bien hacer, vendiendolar a los navegantes ». — Confirmé par Gomara (édit. Vedia), t. I, p. 165.

goûtées (J). Non seulement les rois voulaient en avoir pour suivre plus facilement les récentes découvertes, mais encore les rivaux de gloire de Colomb, et tous ceux qui sur ses traces s'aventurèrent à la conquête du nouveau monde ne s'embarquaient pas sans avoir à leur bord quelqu'une des cartes de l'amiral. Lors du grand procès de 1513, il fut démontré par le témoignage de Bernardo de Ibarra (2), que Hojeda, Alonso Nino et bien d'autres n'étaient guidés que par les cartes dressées par Colomb. Ce travail intelligent, la mise en œuvre de renseignements fournis par les navigateurs qui affluaient à Lisbonne, la fréquentation de ces navigateurs, toutes ces causes réunies déterminèrent peu à peu Colomb à donner une forme au grand projet qui, depuis longtemps, hantait son imagination. Il voulut à son tour faire œuvre de découvreur, et consacra le reste de sa vie à l'exécution de son dessein.

Quel était ce dessein? On raconte que le poète Gagliulfi, voyant à Cogoletto la prétendue maison natale de Colomb, improvisa ce beau vers :

Unus erat mundus. « Duo sint », ait iste. Fuere.

Souvent, en effet, les poètes et les historiens eux-mêmes se sont imaginé qu'ils grandissaient la gloire de Colomb en le représentant comme ayant conçu, par une sorte d'intuition merveilleuse, l'idée de l'existence d'un nouveau monde, et ils ont affirmé que l'idée de Colomb avait été de rechercher et de

(1) Fin de la relation du 3e voyage (Navarrete, I, 264) : « Entretanto yo enviaré a vuestres altezas esta escriptura y la pintura de la tierra ». Lettre de la reine Isabelle du 5 septembre 1493 (Navarrete, II, 107) : « La carta del marear que habiares de faced, si es acabach, me enviad luego ». — Alonso de Hojeda (Navarrete, III, 539), déclare avoir vu « la figura que el Almirante envio a Castilla al Rey y Reyna de la que babia descubierto » — Las Casas, Hist. Ind., I, 157, t. II, p. 353 « Envio tanbien a los Reyes la pintura figura de la tierra que dejaba descubierta ».

(2) Navarrete, III, 587. « Y le envio senalado con la dicha carta en una carta de marear los rumbos y vientos por donde habia llegado a la Paria, c que este testigo oyo decir como per aquella carta se habian hecho otras ».