CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

beaucoup plus explicite (1), que nous reproduirons malgré sa longueur, car elle constitue à vrai dire le principal document sur la découverte de l'Amérique du Nord par les Anglais (2).

« Malgré les grandes occupations de Votre Excellence, il ne lui sera peut-être pas désagréable d'apprendre comment, sans donner un coup d'épée, le roi d'Angleterre a gagné une partie de l'Asie (3). En Angleterre résidait un citoyen Vénitien, appelé maître Jean Cabot. C'est un homme de grande capacité, fort habile en navigation qui, en apprenant que les rois de Portugal puis d'Espagne avaient pris possession d'îles inconnues, forma le projet de faire, au nom de ladite Majesté, semblable acquisition. Ayant obtenu des lettres royales qui, sauf les droits réservés de la couronne, lui attribuaient la possession de tout ce qu'il trouverait, Cabot s'embarqua sur un petit bateau monté par dix-huit hommes d'équipage et s'abandonna à la fortune. Il partit de Bristol, port situé à l'occident d'Angleterre, dépassa l'Irlande qui est située encore plus à l'occident, puis, poussant au nord, commença à naviguer vers les pays orientaux. Il navigua ainsi quelques jours, laissant le nord à main droite, et trouva enfin la terre ferme, où il planta la bannière royale, et dont il prit possession au nom de ladite Altesse. Après avoir pris quelques points de repère, il est retourné (4).

(1) « Oltre a cio alcuni mesi dopo S. Maeetà mando un Vcneziano chè un distinto marinajo, e che aveva molta capacità nelle scoperte di nuove isole, ed è ritornato salvo, ed ha scoperto due isole fertili molto grandi, avendi del pari scoperto le sette città quatrocento leghe dall' Inghilterra dalle parte verso occidente. Questi tosto estorno a S. AI. l'intenzione di mandarlo con quindia o venti bastimenti ».

(2) La dépêche de Raimondo de Soncino a été publiée dans Y Annuario scientifico, Milan, 1866, p. 700 et par Harrisse, p. 374.

(3) « Intcndere como questa Maiesta ha guadagnato una parte de Asia senza colpo de spada ».

(4) « E partitosi de Bristo porto occidentale de questo regno e passato Ibernia piu occidentale, e poi alzato ai verso el septentrione, comencio ad navigare aie parte orientale, lassandosi, fra qualche giorni, la tramontana ad mano drita, et havendo essai errato, in fine capitoe in terra ferma, doveposto la

» Ledit maître Jean en sa qualité d'étranger et d'étranger peu fortuné n'aurait pas été cru, si ses compagnons, tous Anglais et de Bristol, n'avaient attesté l'authenticité de la découverte. Ledit maître Jean possède une carte où se trouve figuré l'univers et une sphère terrestre qu'il a fabriquée, et dont il se sert pour montrer où il est arrivé, et comment, en poussant au Levant, on finirait par arriver au pays baigné par le Tanaïs. Ses compagnons disent que la région découverte est bonne et tempérée. Ils pensent qu'elle produit le brésil et la soie. Ils assurent que la mer est remplie de poissons qui se prennent non seulement au filet, mais aussi à la corbeille. Il suffit de descendre dans l'eau la corbeille lestée avec une grosse pierre. Gela je l'ai entendu raconter par maître Jean. Lesdits Anglais, compagnons de Cabot, prétendent que dans ces parages ils pourraient pécher des poissons en telle quantité qu'on n'aurait plus besoin en Angleterre de l'Islande, pays d'où s'exporte en effet une très; grande quantité de ces poissons qu'on nomme stockfish.

» Maître Jean s'est haussé à de plus grands projets. Il pense que, depuis l'endroit ou il a débarqué, il pourra, en suivant toujours la direction du Levant, arriver jusqu'à la rive opposée de l'île qu'il nomme Gipangu. Cette île est située dans la région équinoxiale(l). C'est là, d'après son avis, que poussent toutes les épices du monde, et aussi dans les Indes. Car étant jadis allé à la Mecque, où sont apportées par caravanes les épices des lointains pays, et ayant demandé aux négociants qui les vendaient quel était le lieu de production, il lui fut répondu qu'on l'ignorait, mais que ces épices étaient apportées chez eux, et qu'eux-mêmes les portaient encore dans d'autres régions très éloignées. Ce qui

bandera regia, e tolto la possessione per questa Alteza, e preso certi segnali, se ne retornato ».

(1) « Ma messer Zoanne ha porte l'animo ad magior cosa perche pensa, da quelle- loco occupato andarsene sempre a Riva più verso el Levante, tanto chel sio al opposito de una isola da lui chiamata Gipangu, posta in la regione cquinoctiale ».