CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS — LES CABOT

semblerait prouver que, si les orientaux affirment aux méridionaux que ces productions arrivaient de fort loin, et passent ainsi de main en main, la terre est ronde, et, par conséquent, il est nécessaire que les peuples les plus reculés dans le nord soient rapprochés de l'occident. Aussi Cabot croyait-il que ces denrées baisseraient de prix : ce que je crois aussi volontiers.

» Ce qui est beaucoup plus impartant, c'est quele roi d'Angleterre, souverain prudent et peu prodigue, lui accorde une grande confiance. Depuis son retour il lui adonné de bonnes provisions. Maître Jean me l'a affirmé. Il dit encore que, dans quelque temps, ladite Majesté équipera quelques navires et lui concédera des malfaiteurs pour aller fonder une colonie dans ce pays. Au moyen de cette colonie, on espère faire de Londres un marché pour les épiceries plus important que celui d'Alexandrie (1). Les principaux bailleurs de fonds sont de Bristol ; ces marins expérimentés, qui savent maintenant où ils doivent aller, disent que la navigation ne durera pas plus de quinze jours, et ils ont comme abandonné le commerce avec l'Hibernie.

» j'ai encore causé avecun Bourguignon, compagnon de Maître Jean, qui confirme tous ces propos, et veut retourner vers l'amiral, tel est le titre que se donne Maître Jean, parce qu'il lui a donné une île. Il en a donné également une autre à son barbier, un Génois. Aussi se prennent-ils tous pour des comtes, et Monseigneur l'Amiral ne s'estime pas moins qu'un prince. Je crois qu'au prochain voyage partiront quelques pauvres Italiens, qui tous ont promesse d'être évoques. Gomme je suis devenu l'ami de l'amiral, si je voulais raccompagner, j'aurais un archevêché ; mais je crois plus sûrs les bénéfices que Votre

(1) « Mediante la quale speramo di fare in Londres magior fondaco de speciarie che sia in Alexandria. Et li principali dell' impresa sono de Bristo, grandi marinari li quali hora che sanna dove andare, dicono che là non è navigatione de piuchè XV giorni. »

Excellence m'a réservés. Aussi la supplierai-je de me les accorder, s'ils venaient à vaquer en mon absence....» (1).

Quelle est la terre découverte par Cabot dans ce voyage de L497 ? Où placer ces trois cents lieues de côtes signalées par l'intrépide Vénitien? Deux documents, très authentiques l'un et l'autre, nous permettront de la retrouver. Le plus ancien comme date est la fameuse carte dressée avant Tan 1500 par Juan de la dosa. On y remarque au nord de la Floride une série de pavillons significatifs accompagnés à l'estdu nom de Gabode Ynglaterra et à l'ouest de la légende Mar descubierta por Yngleses. Le second est la carte que nous avons déjà signalée, et qui fut dressée par Sébastien Cabot en 1544. Dans ces deux cartes le littoral dessiné correspond dans toute son étendue à une partie des Etats-Unis, au Canada et au Labrador. C'est en effet cette région que reconnurent les Anglais en 1497, mais il est impossible, bien qu'on ait essayé de le faire, de marquer avec précision les points où ils débarquèrent.

Le roi Henri VII, Pasqualigo et Soncino nous l'avaient déjà appris, avait accueilli avec plaisir les découvreurs Vénitiens. Ce souverain, très pratique et très soucieux des intérêts matériels, avait tout de suite compris l'importance de ces découvertes, entreprises en dehors de toute dépense royale, et il ne demandait qu'à en encourager de nouvelles exécutées dans les mêmes conditions. Aussi, le 3 février 1498, signait-il à Westminster des lettres patentes (2) autorisant Jean Cabot ou son représentant dûment autorisé à prendre dans les ports d'Angleterre six navires de deux cents tonneaux de jauge au plus, avec tous leurs apparaux, et ce aux mêmes prix et conditions que pour le service royal. Il pourra embarquer autant de monde qu'il s'en présentera de bonne volonté, mais il ne cachera pas qu'il s'agit de passer

1 Le reste de la lettre est rempli par des considérations étrangères au sujet : Nous ne Lavons pas traduit.

(2) Ces lettres patentes ont été découvertes et publiées par Biddle, Memoir of. Sr/jast. Cabot, p. 16-77. — Cf. Hakrisse, p. 329.