CHAPITRE IX. — VOYAGES DES ANGLAIS. — LES CABOT

aux terres et aux îles récemment découvertes au nom et par le commandement de Sa Majesté. Cahot se mit tout de suite en mesure de profiter des bonnes dispositions du roi. Cinq navires furent promptement équipés, deux à ses frais, d'après le témoignage de Pierre Martyr (1), et trois par des marchands de Bristol, dont les noms ont été conservés par les comptes de la cassette du roi, Lancelot Thirkiel, Thomas Bradley et Jean Carter (2) : mais il ne put, au moment décisif, prendre le commandement de l'expédition qu'il avait préparée : tout en effet fait présumer qu'il mourut suintement. Par bonheur les lettres patentes avaient prévu le cas, et son fils Sébastien, en qualité de représentant dûment autorisé, put, malgré sa jeunesse, prendre le commandement de l'escadre, et donner le signal du départ (juin 1498).

Les représentants de l'Espagne à la cour de Henri VII suivaient d'un œil jaloux les préparatifs de l'expédition. Us redoutaient la concurrence anglaise et étaient disposés à ne pas laisser empiéter sur leurs prétendus domaines. A la môme date, au 25 juillet 1498, Pedro de Ayala et Ruy Gonzales de Puebla expédiaient une dépêche à leurs souverains (3). Le premier se contentait de rappeler les voyages antérieurs, annonçait qu'il avait pris toutes ses précautions, et qu'il tiendrait leurs Majestés au courant. « D'ailleurs, ajoutait-il, le Génois est en chemin, on croit qu'il sera de retour en septembie (4) ». Ruy Gonzales était plus précis, mais donnait encore moins de détails. (5) « Le roi d'Angleterre envoie cinq navires équipés

(1) Pierre Martyr, Décades, m, vi, p. 233. « Duo is sibi navigia propria pecunia in Britannia ipsa instruxit, et primo tendens cura hominibus tercentum ad septentrionem...».

(2) Excerpta historica (London, 1831), p. 116, 111. To Lanslot Thirkill oi' London upon a Prest for bis sbipp going tovvoads the new Islande, 20 liv. — Id. au même encore 20 liv. — Thomas Bradlay et Lancelot Thirkill going to the new Isle, 30 liv. — Id. à John Carter, 40 liv. 5.

(3) Harrisse, 328, 329.

(4) « El ginoves tiro su camino... Sperase seran veindos para el setiembrc ».

(5) « El Rey de lnglaterra cmbio cinco naos armadas con otro Genoves

sous le commandement d'un autre Génois, comme était Colomb, afin de découvrir l'île de Brasil et terres circonvoisines. On attend leur retour pour le mois de septembre. J'ai pris connaissance de la route qu'il suivrait. Elle est différente de celle qui conduit aux pays découverts et appartenant à vos Altesses. Le roi m'a parlé à diverses reprises de ce voyage dont il espère maints profits. Je crois qu'il n'y a pas plus de quatre cents lieues qui séparent l'Angleterre de ce pays ».

Pendant ce temps, Sébastien Cabot s'élançait sur les traces paternelles. On a peu de détails sur ce voyage. On sait seulement qu'un coup de vent assaillit les navires au départ, et que l'un d'entre eux, sur lequel était monté un moine nommé Buil, fut obligé de faire relàcbe en Irlande (1). Les autres continuèrent leur route. Pierre Martyr, qui devint plus tard l'ami de Cabot, est celui de tous les contemporains qui a donné la relation la plus claire et la plus étendue de ce voyage. Il la tenait sans doute de la bouche même de Sébastien. « 11 arma deux navires à ses frais, en Angleterre même, avec trois cents hommes d'équipage, et se dirigea d'abord au nord (2). Bien qu'on fût au mois de juillet, on rencontra d'énormes masses de glaces qui flottaient sur les eaux (3). La lumière du jour ne disparaissait presque pas ; sur le continent tout était libre, car la glace avait fondu. Aussi Cabot fut-il obligé de virer de bord et de prendre la direction du sud-ouest, car le littoral se recourbait toujours, jusqu'à ce qu'il fut arrivé à la hauteur du détroit de Gibral-

como Colon a buscar la isla de Brasil y las vicinidades... Dicen que seran venidos para al el Septiembre. Vista la derrota que llevan allô que lo que buscan es los que vuestras Altezas poseen. El Rey me ha fablado algunas veces sobrello espéra haver muy gran interresse. Creo que no hay de aqui alla cccc léguas ».

(1) « Ha veindo nueva, la una en que iva un otro frai Builaporto en Irlanda con gran tormento rotto el navio ».

(2) Pierre Martyr, Décades, III, P>, p. 232.

(3) Id. «■ Donec etiam Julio mense, vastas repèrent glaciales moles pelago natantes et lucem fere perpetuam, tellure tamen libère gelu liquefacto.