CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE
très à tort, comme chargé d'une mission par Louis XII, mais qui n'était, en réalité, qu'un capitaine aux ordres d'Ango, il amena en France des sauvages canadiens qui excitèrent une vive curiosité. Ce sont sans doute les indigènes dont il est parlé dans la continuation d'Eusèbe de Gésarée , par Prosper et Mathieu Paulmier, en 1512 (1). « En 1509, sept sauvages originaires de cette île qu'on appelle le Nouveau-Monde, furent amenés à Rouen avec leur barque, leurs vêtements et leurs armes. Ils sont de couleur foncée, ont de grosses lèvres ; leur figure est couturée de stigmates ; on dirait que des veines livides, qui partent de l'oreille et aboutissent au menton, dessinent leurs mâchoires. Ils n'ont jamais de poils au visage, ou ailleurs, sauf les cheveux et les sourcils. Ils portent une ceinture avec une espèce de bourse pour cacher leurs parties honteuses. Ils parlent avec les lèvres. Ils n'ont aucune religion. Leur barque est d'écorce : un seul homme peut avec ses mains la porter sur l'épaule. Ils ont pour armes des arcs très tendus, dont la corde est faite de boyaux ou de nerfs d'animaux. Leurs flèches sont en roseau, et terminées par des pierres ou des arêtes de poissons. Ils mangent de la chair desséchée, et boivent de l'eau. Ils ne savent ce qu'est le pain, le vin ou l'argent. Ils marchent nus ou recouverts de la peau d'animaux, ours, cerfs, veaux marins et autres semblables ».
(1) Eusébe de Césarée, Chronicon, 1512, p. 172 : « Anno MD1X scptem homines sylvestres, ex ea insula, quœ terra nova dicitur, Rothomagi adducti sunt eu m cymba, vestimentis et armis eorum. Fuliginei sunt colorum, grossis labiis, stigmata in facie gerentes ab aure ad médium menturn instar lividœ venulœ per maxillas deductœ. Barba per totam vifam nulla, neque pubes, neque ullus in corpore pilus, prœter capillos et supercilia. Balteum gerunt in quo est bursula ad tegenda verenda ; idioma labiis formant. Religio nulla. Cimba eorum corticea, quam homo una manu evebat in humeros. Arma eorum arcus lati, chordœ ex intestinis aut nervis animalium. Sagittœ cannœ saxo aut ossis piscis acuminatœ. Cibus eorum carnes tostœ, potus aqua, panis, et vini, et pecuniarum nullus omnino usus. Nudi incedunt aut vestiti pellibus animalium, ursorum, cervorum, vitulorum marinorum et similium ».
Nous citerons encore, en 1 524 (1), le voyage d'un navire rouennais chargé de morues, capturé au retour par le capitaine anglais Christophe Goo. En 1527 (2), un autre Anglais, John Rut, rencontrait dans la baie de Saint-Jean jusqu'à onze navires normands. La même année 1527 (3), un capitaine castillan signalait dans cette baie jusqu'à cinquante navires, soit espagnols, soit français, soit portugais. Enfin (4) on a retrouvé dans les greffes de Normandie divers actes notariés, où sont relatés les voyages de la Bonne-Aventure , commandée par le capitaine Jacques de Rufosse, de la Sibille et du Michel, appartenant à Jehan Blondel, de la Marie des Bonnes Nouvelles, appartenant à Guillaume Dagyncourt, Nicolas Duport et Luys Luce, et commandée par Jehan Dieulois (5). Si donc nous résumons ces premières notions, bien que confuses et incomplètes, il demeure établi que, depuis longtemps, des pêcheurs français, surtout Basques, et des négociants, surtout Bretons et Normands, fréquentaient le banc de Terre-Neuve, les îles et les côtes voisines, et leur avaient imposé des noms qui rappelaient la patrie absente. On peut, il est vrai, s'étonner que nos compatriotes n'aient pas songé à s'organiser en puissantes compagnies, et à fonder des colonies, mais, dans les idées du temps, commercer, c'était métier de marchand, coloniser, c'était métier de roi. Or, nos souverains se désintéressant de toute question maritime, et ne songeant pas à créer des colonies, nos négociants se contentè-
(1) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 281.
(2) Hakluyt, Principall Navigatio?is, etc., t. III, p. 129.
(3) Gesare Duro, Arca de Noé, p. 316. « Cuyo capitan declaro que habia ido a reconecer los bacallaos y halli alli unas cincuenta naos castellanas, è francesas, è portuguesas, que esteban pescando ».
(4) Rappelons également^ mais sous bénéfice d'inventaire, d'après Lescarbot {Histoire de la Nouvelle France, 1621, p. 22), le seul auteur qui en ait parlé, qu'en 1Ô78 un certain baron de Léry et saint Just, vicomte de Gueu, aurait débarqué à l'île de Sable, au sud de Cap Breton, et y aurait séjourné avec ses hommes ».
(5) Gosselin, Documents authentiques et inédits pour servir ù l'histoire de la marine normande pendant le xvic et xvne siècles, Rouen, 1876.
