CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

de Médicis (i) : « Aussi ne seroit-il raisonnable que sa maiesté catholique voullit tellement empescher, brider et coarcter aux subjets de sa maiesté la liberté de la navigation, qu'ils ne puissent aller naviguer et s'acommoder à autres lieux, mesme en celluy qui a été descouvert passé cent ans par ses subjets, et qui est dès ce temps, en témoignage de la découverte faiste par les François, appelée la terre et coste aux Bretons ». Donc, bien que de ces voyages de nos Bretons aucune preuve authentique ne nous soit parvenue, les plus fortes présomptions nous engagent néanmoins à croire que de simples pécheurs ou d'humbles négociants ont fait silencieusement ce que refirent plus tard, à grand bruit, les expéditions officielles. Leur gloire est anonyme, mais paraît vraisemblable.

Avec les Normands, mais seulement en 1506, commencent les voyages certains. Un grand nom domine ici tous les autres, celui de l'armateur Dieppois Jean Ango. Ce fut un des personnages les plus sympathiques du XVIe siècle, un vrai Français par l'intelligence et le cœur tout aussi bien que par la hardiesse et l'esprit d'initiative. Fils unique d'un homme de pauvre extraction, mais qui s'était enrichi sur mer, il reçut une excellente éducation, et fut de bonne heure associé à toutes les entreprises de son père. Une légion de hardis capitaines se pressait alors autour de l'entreprenant armateur. On a conservé le nom de quelques-uns d'entre eux, Pierre Crignon et Thomas Aubert de Dieppe, Gamart de Rouen, Jean Denys de Honfleur, Parmentier, etc. Ce n'est pas dans les relations françaises que nous avons retrouvé leurs noms : ils ont été conservés dans le recueil italien de Ramusio (2). « Il y a environ trente-trois ans qu'un navire de Honfleur, dont Jean Denys était capitaine et

(1) Thevet, Singularitez de la France antarctique (édition Gakfarel, p. 339.

(2) Ramusio, ouv. cité, t. III, p. 423. « Sono circa 33 anni che un naviiio d'Onfleur, ail quale era capitano Giovanni Dionisio, e il pilotto Gamarto dî Roan primante vando ».

SiA DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

le llouennais Gamart, pilote, arrivèrent les premiers dans cette région (le Canada). — Vers l'année 1508 (i), un navire de Dieppe, nommé la Pensée, appartenant à Jean Ango, père de Monseigneur le capitaine et vicomte de Dieppe, et commandé par Thomas Aubert y aborda également. Ce fut le premier qui ramena des indigènes ».

Voici donc deux voyages bien constatés : celui de Denys en 1506, et celui d'Aubert deux ans plus tard. Il paraît même que Denys avait dressé la carte de la région, et que nous lui devons la première description du golfe dans lequel se jette le Saint-Laurent. On lit en effet sur le catalogue de la bibliothèque du parlement Canadien, en 1858 (2), « carte de l'embouchure du Saint-Laurent, faite et copiée sur une écorce en bois de bouleau, envoyée du Canada par Jehan Denys en 1508 ». C'était un calque d'une carte conservée en 1854 au dépôt des cartes et plans do ministère de la guerre à Paris. La carte a disparu, mais on peut encore étudier le calque qui représente une bonne carte de la Gaspésie, non pas comme on la connaissait au xvie siècle, mais telle qu'elle figurait sur tous les atlas du xviii0 siècle. Aussi peut-on conclure sans hésitation que ce prétendu calque est un document apocryphe (3).

Quant à Thomas Aubert, que certains écrivains ont présenté,

(1) Ra.musio, id. « Ne! l'anno 1508 un navilio di Dieppa, dclto la Prnsée, il «liiale era già di Giovan Ango, padre del monsignor lo capitano e Visconte di Dieppa vando, sendo maestro ova patron di detta nave maestro Tommaso Aubert, e fu il primo che condusse qui le genti del detto paese ».

(2) Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, p. 249.

(3) Jean Denis paraît avoir ou bien rédigé un certain nombre de cartes ou bien avoir donné son nom à quelques parties du nouveau continent. On lit en effet dans un manuscrit du xvie siècle de notre Bibliothèque nationale (Manuel normand d'Hydrographie) (M s. fr. 24, 269) : Soit fait mémoire de la mereque de mes basteaux et barques que je laisse en la terre neufve au havre de Jeh Denys ». — Le Corbeiller, Société de géographie de Paris, 1889, p. 346. — Les archives de sa ville natale n'ont jusqu'à présent donné que son nom. — Voir C. et P. Bréard, Documents relatifs à la marine normande, p. 44, 45.