CHAPITRE X. — VOYAGES DES FRANÇAIS EN AMÉRIQUE

Français. Les détails sont précis et les observations exactes. Ou bien Parmentier avait fait un long séjour dans le pays, ou bien il y était revenu à plusieurs reprises.

Nous accepterions volontiers cette seconde hypothèse, car un véritable courant de relations semble avoir à cette époque été établi de France au Brésil et de Brésil en France. Ce qui le prouve c'est la nature des articles d'importation et d'exportation échangés entre les deux pays. Les marchandises importées d'Europe étaient des pièces de toile et de drap, de la quincaillerie, de la verroterie, des peignes, des miroirs, etc. « Les sauvages, lisons-nous dans la relation d'Hans Staden (1), ajoutaient que les Français venaient tous les ans dans cet endroit et leur donnaient des couteaux, des haches, des miroirs, des peignes et des ciseaux...». « On leur donnait, écrit Ramusio (2), des bêches, des coins, des couteaux, d'autres ferrailles, car ils estiment plus un clou qu'un écu». Ces marchandises sont encore mentionnées dans les contrats passés entre armateurs et capitaines, que le temps a respectés. Mieux avisés, quelques Brésiliens réclamaient des armes. Dès qu'ils connurent le terrible effet des armes à feu, et se rendirent compte de la supériorité que ces armes assuraient aux Européens, ils voulurent en avoir (3). Dès 1503 le cacique Arosca ne consentait à laisser partir pour l'Europe son fils Essomeric qu'à la condition que le

(1) Hans Staden. Véritable histoire et description d'un pays habité par des hommes sauvages, etc. (Collection Ternaux-Compans), 1" série, t. III, p. 110.

(2) Ramusio, ouv. cité, t. III, p. 335. « E li barattano con le dette manare cunei, e coltelli, ed altri ferramente, a tal che stimano molto piu caro un chioda che uno scudo ». Cf. Léry. Histoire d'un voyage fait au Brésil, § 18 : « Or, parce que nous n'allions point par pais, que nous n'eussions chacun un sac plein de mercerie, laquelle nous servoit au lieu d'argent pour commercer parmi ce peuple : au départir de là nous baillasme ce que il nous pleut : assavoir cousteaux, ciseaulx, et pincettes aux bons vieillards ; des peignes, mirouers et bracelets, des boutons de verre aux femmes, et des hameçons à pescher aux petits garçons ».

(3) G^ffarel, Les Découvreurs français du xive au xvi« siècle, p. 103.

capitaine Gonneville lui « apprendront l'artillerie ».En général on eut la sagesse de refuser ces armes aux Brésiliens. Quelques négociants moins scrupuleux ou plus imprudents consentirent à leur en livrer. Il est vrai que les sauvages n'osèrent pas ou ne surent pas s'en servir, tlans Staden (1) rapporte que le cacique Quoniambebe possédait une arquebuse dont il était très fier, mais, dans les moments de danger ou sur un champ de bataille, il la lui confiait, en lui ordonnant de s'en servir contre les ennemis.

Quant aux articles Brésiliens, ils étaient encore peu nombreux : à peine quatre ou cinq. Voici par exemple quelles étaient les marchandises brésiliennes rapportées en 1530 par le navire la Pèlerine (2) : 5,000 quintaux de bois précieux, 300 de coton, 300 de graines de coton, 000 perroquets sachant déjà quelques mots de français, 3,000 peaux de léopards et autres animaux, 300 singes et guenons, du minerai d'or, des huiles médicinales, le tout pour une valeur de 002,300 ducats. Les animaux surtout étaient fort recherchés, surtout les singes et les perroquets. Parmi les singes on préférait les sagouins à cause de leur rareté et parmi les perroquets les aras parleurs (3). Les toucans étaient aussi fort appréciés à cause de leurs plumes éclatantes, dont on garnissait des épées ou des toques de cérémonie (4), et les oiseaux mouches pour leurs robes splendides, qu'utilisaient pour leurs riches toilettes les dames de la cour (5). Chaque navire

(1) Hans Staden, ouv. cité, p. 93-105.

(2) Document cité par Yarnhagen (Historia gérai do Brazil, I, 441) : « Et inter alias merces de quibus navem oneravit fuerunt quinque mille quintalla ligni brasilii, et trecenta quintalla bombicis, et tantumdem grani illius, et sexcentos psittacos jam linguam nostram conatos, et ter mille pelles leopardorum , et aliorum animalium diversorum colorum, et très centas simias siiii melius aguenones, et de mina auri purificata, et de oleis mcdicabilibus ».

(3) Léry, ouv. cité, § 10, 11, 12. — Thevet, Cosmographie universelle, p. 939.

(i) Thevet, Singularités de la France antarctique, % 47. — Cf. de Castelnau, Voyage dans l'Amérique méridionale, t. ï, p. 447. (5) Ferdinand Denis, De arte plumaria, passim.