CHAPITRE XII. — DE L'ORIGINE DU MOT AMÉRIQUE

universalis justa hi/drographicam traditionem s'étale le nom d' America (1), et quel triomphant commentaire dans la préface de l'ouvrage ! « Ils ne sont pas moins dignes d'éloges et méritent tout autant de gloire ceux qui, après Ptolémée, par un incroyable effort de génie, sont parvenus à explorer les terres et les îles nouvelles. Et parmi eux, au premier rang, il a droit à une gloire extraordinaire cet Amerigo Yespucci qui a découvert la terre que nous appelons aujourd'hui Amérique ou Nouveau-Monde, ou quatrième partie du monde. C'est encore lui qui fit la découverte et l'exploration, et qui fut le premier hôte éminent et illustre des autres îles nouvelles adjacentes et circonvoisines ! » Donc, pour tous ces savants, pas de doute possible. C'est bien Amerigo Vespucci qui a trouvé l'Amérique et on ne lui a rendu que justice en donnant son nom au nouveau monde. Peu à peu cette erreur s'accrédite. Elle prend corps pour ainsi dire et passe à l'état de vérité indiscutable et indiscutée. Dès 1520, l'Italien Alberto Vighi Gampere, dans un livre sur la célébration de Pâques, faisait au navigateur Florentin seul l'honneur de la découverte du nouveau monde. Henri Glareanus (2), l'auteur d'un livre de cosmographie souvent réimprimé, Grynœus (3), le compilateur d'une fameuse collection de

graphise noviter castigatum et emaculatum additionibus raris et invisis, nec non cum. tabularum in dorso jucunda explanatione. — Il ne faut pas confondre ce Laurent Phrisius de Colmar avec le médecin frison Reynier Gemma, de Dokkum, reviseur de la Cosmographie d'Apianus, et qui signe également Phrisius.

(1) Feuillet A. 2. Propterea non minori omnes decorandi sunt ornamento, nec inferiori commendatione digni, qui post eum incredibili ingenii indagine ad novas terrarum etinsolarum lustrationes pervenerunt. Quorum omnium in primis et non vulgaricelebrandus est honore Americusille Vesputius, Americae terrae, quam hodie Americam, novum mundum, vel quartam mundi partem vocant; aliarum que novarum adjacentium appositarum vicinarumque insularum egregius et nobilissimus inventor, visitator et primus hospes ».

(2) Glareanus, De geographia liber unns, Bâle 1527. Chapitre XL et dernier, De regionibus extra Ptolemaeum. Ce traité fut réimprimé à Bâle, 1528, Fribourg, 1530, 1533, 1536, 1539, 1543; Venise, 1538, 1544 ; Paris, 1551.

(3) Grynoeus, Novus orbis regionum ac insulariau veteribns incognitarum, Bâle 1532, 1537; Paris, 1551.

voyages, Gemma Phrysius (1), le commentateur du traité devenu classique de Pierre Apianus, Sébastien Munster (2), Joseph Honter (3), André Thevet (-4), tous les savants, tous les cartographes, tout le monde en un mot, accepte, sans la discuter, cette appellation. La route de l'erreur ainsi tracée ne fait que s'élargir et s'étendre. Un puissant courant d'opinion se forme en quelque sorte de lui-même et se développe d'une façon irrésistible. Ce fut bientôt un fait accompli. 1/ Amérique porta pour toujours le nom de celui qui ne l'avait pas découverte.

Gomment les amis de Colomb ne protestèrent-ils pas? Comment Amerigo Yespucci laissa-t-il se propager cette erreur? Il y a là un double problème qu'il faut essayer de résoudre.

La gloire de Colomb s'élève aujourd'hui tellement au-dessus de toutes les autres qu'on a peine à comprendre comment ses contemporains lui rendirent si peu justice. Cette ingratitude, cette sorte de conspiration du silence s'expliquent pourtant jusqu'à un certain point. 11 en fut lui-même une des causes principales. Les rois d'Espagne, par le traité de Santa-Fé, lui avaient accordé, entre autres privilèges, celui du commerce dans les régions nouvelles. Or, Colomb, qui ne se souciait ni de provoquer ni de faciliter les expéditions, n'avait nullement recherché la publicité. Bien qu'il ait beaucoup écrit, tout ce qu'on imprima de lui de son vivant ce fut la lettre au trésorier Sanchez sur son premier voyage (5) et le récit de son quatrième voyage,

ili Cosmographicus liber Pétri Apiani mathematici studiose correctus ac erroribu* vindicatus per G emmam Phrysium. Anvers 1529. Le passage relatif à l'Amérique occupe le f° xxxiv. Autres éditions du même ouvrage à Anvers 1548, 1564, 1574, 1575, 1581.

(2) Seb. Munster, Cosmographie universalis lib. vi. Râle, 1559, voir la première et la dernière carte relatives à l'Amérique.

(3) Honterus, Rudimenta Cosmographica, Zurich, 1550. Sur la carte intitulée Universalis Cosmographia, on lit Parias et le Continent Américain figure avec le mot Amarica.

i A. Thevet, Cosmographie universelle.

5) Cette lettre communiquée par Sanchez à un imprimeur de Barcelone fut