CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

même au-dessus de Colomb. Les nombreux travaux dont, a été» l'objet Martin Bebaim n'ont pas encore élucidé la question (1). On ne sait pas au juste quelle était son origine, comment il vécut, ni les ouvrages qu'il composa. Les uns le font Portugais (2), les autres, et c'est le plus grand nombre, le font Bohémien, mais citoyen de Nuremberg. Ses ancêtres étaient de Pilsen en Bohême. Il eut pour maîtres le célèbre Muller de Kœnigsberg (3) (Regiomontauus) et Philippe Béroalde l'ancien. Il débuta par le commerce des draps. On trouve ses traces à Venise, à Anvers,, à Vienne, mais bientôt il tourna son activité vers la science pure, surtout la cosmographie, sans jamais oublier son rang de gentilhomme, ni son ancien genre de vie. Il mit son ardeur et sa science au service du roi de Portugal, Jean II, et construisit à Lisbonne une astrolabe qui fut pour

(1) Wagenseil, Synopsis historiés universalis. — Stuvenius, De vero novi orbis inventore (Francfort, 1714). — Doppelmayr, Historische Nachricht von den Nurnbergischen mathematicis und Kunstlern (Nuremberg, 1730). — Tozen, Der wahre und erste Entdecker des neuen Welt gegen die ungegrinideten Auspruche von Vespucci und Behaim (Gœttingue), 1761. — Tu. Von Murr, Diplomatische gesùchte des portugiesischen berùhmten ïlitters Martin Behaims aus Originalurkunden (Nuremberg), 1778. Traduction française par Janssen, Paris, an ix. — Otto, Transactions de la Société philosophique Américaine de Philadelphie, t. 11, n° 35 (1786). — Cladera, Investigaciones sobre los principales descubrimientos de los Espanoles en el mar Oceano en el siqlo XV y principio del XVI (Madrid), 1794. — Mendo Trigoso, Memorias de litteratura Portugueza (Académie de Lisbonne), 1817. — Garçao Stockler, Ensaio iustorico sobre a origem e progressos das rnathematicas em Portugal (Paris), 1819. — Ghillany, Der Erdglobus des Martin von Jahre 1492, und der des Johann Schœner von Jahre 1520 (Nuremberg-), 1842. — Id., Geschichte des Seefahrers Ritters Martin Behaim nach den altesten vorhandenem Urkunden bearbeitet (Nuremberg) , 1853, — Bernardes Braxco, Portugal e os Estrangeiros (Lisbonne), 1879. — A. Reichenbachs, Martin Behaim, ein deutscher Seefahrer aus dem XV Jarhundert (Wurzen-Leipzig), 1889. — Siegmund Gunther, Martin Behaim (Bamberg), 1890.

(2) Herrera, Historia gênerai de las Indias, I, 2-19. — Bobertson, Histoire de V Amérique.

(3) A. Ziegler, Regiomontanus, ein geistiger Vorlàiïfer des Columbas (Dresde), 1874.

les navigateurs d'une grande utilité (1). En 1484, il accompagna Diego Cam dans son voyage aux côtes d'Afrique, reconnut avec lui les côtes du Congo, et s'avança jusqu'au 22° 48' de latitude méridionale. Nommé l'année suivante membre du conseil de perfectionnement de la navigation à Lisbonne, il contribua pour sa large part aux découvertes maritimes qui firent la gloire et la fortune du Portugal. Gréé chevalier du Christ, il épousa la fdle du gouverneur de Fayal, Job Van Huertar de Moerkirchen, Flamand au service du Portugal (2). Mais l'immobilité ne convenait pas à cet ardent esprit. En 1492, nous le retrouvons à Nuremberg, où il construit le fameux globe qui porte son nom, et d'après lequel on a prétendu qu'il avait indiqué l'Amérique à Colomb, et à Magellan le détroit qui porte son nom. La même année il revint en Portugal, retourna aux Açores, et mourut à Lisbonne, on ne sait pas au juste à quelle époque.

Cette vie mystérieuse et si remplie, ces voyages continuels, le long séjour de Behaim aux Açores et les monuments cosmographiques qu'il composa, enfin la probabilité de ses rapports avec Colomb et les autres navigateurs de l'époque, tout a contribué à jeter un grand éclat sur ce singulier personnage. Ses compatriotes surtout, jaloux de revendiquer pour eux une gloire aussi importante, ont soutenu, avec une ardeur qui ressemble à de la convoitise, que Colomb et Magellan avaient usurpé sa gloire. Depuis Leibniz qui écrivait en 1G97 à Thomas Burnett (3) : « On nous fait espérer les mémoires d'un gentilhomme de Nuremberg, qui prétend avoir trouvé l'Amérique avant Colomb; M. Wagenseil en a parlé dans son ouvrage de géographie », jusqu'à Doppelmayr, Otto et de Murr, bon

(1) Gebaueb, Histoire du Portugal, p. 1 23. — De Murr, ouv. cité, p. 343.

(2j Humboldt (Géographie du nouveau continent, I, 269) l'appelle Jobst de Hurter, et Charton (Tour du Monde, liv. 210, p. 31), Hurber de Mœrkirehen.

(3) Leibniz (édition de Genève 1768), t. vi, p. 261.