CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

trésorier du roi d'Aragon : (1) « En vérité, j'aurais accompli bien davantage si les navires m'avaient secondé comme il le fallait. Gela suffit, et béni soit Dieu, notre Seigneur, qui donne à tous ceux qui marchent dans ses voies de conquérir des choses qui paraissent impossibles. Et celle-ci fut évidemment du nombre ; car, bien qu'on ait parlé ou écrit au sujet de ces pays, tout était conjecture, sans qu'on n'en eût rien vu, et ceux qui y prêtaient l'oreille les écoutaient et les jugeaient comme une fable plutôt qu'autre chose ».

Par cette hardie protestation, Colomb semble avoir pris soin de conclure lui-même cette étude. Sans doute il eut des précurseurs, mais, de leurs découvertes, il n'est resté qu'un souvenir confus. Si nous nous sommes efforcé de rechercher les traces de ces devanciers, notre admiration n'en est pas moins profonde pour le héros, dont la gloire fut si éclatante qu'elle anéantit celle de tous ses prédécesseurs. Les conséquences de sa découverte furent incalculables ; ce n'est pas seulement à Castille et à Léon, comme le porta plus tard sa devise, c'est à nous tous que Colomb a ouvert les trésors de ce nouveau monde, entrevu, mais sans résultats, par d'autres avant lui.

(1) Lettre de Colomb à Louis de Santangel. d'après la plaquette de l'Ambro sienne de Milan. (Edition Harrisse, p. 433) : « E ala verdad mucho mas ficiera si los navios me sirvieram commo razo demandava. Esto es harto y eterno dios nuestro senor el quai da a todos aquellos que andan su camino Victoria de cosas que parecen inposiMes. Y esta senaladamente fue la una por que aun que destas tierras ayan fallado, o escripto todo va por conjectura sin allegas de vista salvo comprend iendo a tanto que los oyentes los mas escuchavan e juzgavan mas por fabla que por poca cosa...».