CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMi'. EN ESPAGNE

lona (1) ; mais on n'a retrouvé aucune trace de cette correspondance, ni dans les archives de France, ni dans les archives d'Espagne. Il est même probable que l'intervention de Charles VIII se borna, comme le raconte Fernand Colomb (2), à mander auprès de lui Bartolomeo, à lui apprendre de vive voix l'heureuse réussite de l'entreprise, et à lui accorder, pour retourner en Castille, un secours de cent écus. Aussi bien le roi de France ne songeait alors qu'à l'Italie, et ne pouvait prêter qu'une attention distraite aux propositions de ces inconnus (3).

Colomb et son frère n'ont donc réussi nulle part. Il ne leur reste plus que les royaumes espagnols où ils conservent quelque chance d'être écoutés. Suivons-les sur ce nouveau terrain, où ils vont tourner leurs efforts et concentrer leur activité.

Les royaumes espagnols avaient rapidement compris l'importance de la marine et de la navigation. En Navarre, l'héroïque population du littoral, les Basques, s'étaient de bonne heure lancés sur l'Atlantique et y avaient exécuté des voyages extraordinaires. Nous aurons occasion de raconter plus loin leurs exploits. Grâce à leurs flottes, à l'intrépidité de leurs matelots catalans (4), à la science de leurs pilotes, les rois d'Aragon (5)

(1) Las Casas, I, 31, t. I, p. 242. « Por servir à Vuestras Altezas yo no quise entender con Francia, ni Inglaterra, ni Portugal, de luos cuales Principes vieron Vuestras Altezas las cartas por mano del doctor Villalona ».

(2) Fernand Colomb, § lx.

(3) La mention française la plus ancienne des offres faites par Bartolomeo au roi Charles VIII se trouve dans le Bout de l'an sur le Repos de la France au Roy par le Franc Gaullois, 1618, par Marc Lescarbot : « Nous avons autrefois méprisé les offres de Christoffïe Colomb, et maintenant, mais à tard, nous y avons du regret ».

(4) Dès le IXe siècle de l'ère chrétienne les Catalans avaient en mer des Hottes respectables. En 813, Hermengaire, cornes Emporitanus, surprenait dans les eaux de Majorque une flotte Sarrasine, prenait 8 vaisseaux et délivrait 500 captifs (D. Bouquet, t. V, p. 62, 186, 262). Au temps d'Ednsi, les Catalans venaient en Sicile, car le roi Roger donna au savant géographe Edrisi un vaisseau de Barcelone avec de précieuses marchandises.

(5) Voir les ouvrages capitaux de Capmany, Mêmorias historicas sobre la marina, Commercio y Artes de la antigua cuidad de Barcelona (1779-

avaient réussi à établir leur domination sur une partie des côtes languedociennes et napolitaines, et avec la Sicile, la Sardaigne et les Baléares , s'étaient taillé un véritable empire dans la Méditerranée antérieure. Les Castillans s'étaient plus spécialement adonnés au commerce, surtout avec les pays du Nord. « Sur mer, écrira Froissart (1), Espaignos sont malle gents et ont grans vaissaulx et forts ». Ils étaient entrés en relations non seulement avec la France et l'Angleterre, mais aussi avec l'Ecosse, avec les Etats Scandinaves et spécialement avec les Pays-Bas (2). Ils importaient en Flandre, dès le xnr3 siècle, de la graine d'écarlate, de la cire, de la laine, du vif argent et du fer de Gastille ; du miel, de l'huile, des olives et des figues d'Andalousie. Ces bonnes et fructueuses relations furent continuées pendant tout le xive et le xve siècles. Elles sont attestées par de nombreux documents (3). Divers actes diplomatiques (4) au sujet de la capture ou du pillage de vaisseaux castillans démontrent que ces vaisseaux s'aventuraient assez loin dans les mers du Nord. Les Anglais étaient déjà les ennemis déclarés des Castillans. Ils couraient sus à leurs navires, et, s'ils étaient en force, les confisquaient ou les coulaient. De là de sanglantes et parfois de glorieuses représailles, comme le jour où dans la rade de La Rochelle (5) les amiraux castillans Boccanegra, Cabeza

1792). — Ord'onanzas de las armadas navales de la corona de Aragon (1787). — Codigo de los costumbres maritimas de Barcelona (1791). — Cf. Raymundo Pasqual, Descubritniento de la aguja nautica, de la situation de la America, del arte de navegar y de un nuevo metodo para el adelantamiento en las artes y scie?icias, 1787.

(1) Froissart, édit. Lucc, t. iv, p. 328.

(2) Hamy, Les origines de la cartographie de l'Europe Septentrionale (Bulletin de géographie historique et scientique, 1888).

(3) Warnkornig, Histoire de la Flandre et de ses institutions civiles et politiques jusqu'à l'année 1305.

(4) Pour l'aimée 1323, voir Rymer, Fœdera, t. 11, p. 84, 109, 128; pour 1325, Capmany, Memorias historicas, etc., t. II, p. 90 ; pour 1325, Rymer, id., Il, 148 ; pour 1340, Capmany, id., 1, 110 ; pour 1350, Froissart, Chroniques, t. IV, p. 327 ; pour 1382, 1386, 1390 et 1394. Capmany, id., Il, 132, etc.

(5) Froissart, t. VIII, p. 37. « Cil Espagnols qui estoient en leurs vaissiaux