CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

conserver les débris de ses possessions orientales. Elle défendait même avec peine son indépendance contre ses puissants voisins de France ou d'Italie. Elle ferma les oreilles à cette proposition, qui pourtant l'aurait élevée à un degré de splendeur qu'elle n'a jamais connu. Ce fut pour Colomb une cruelle déception.

Après Cènes, Colomb aurait, dit-on, scfrigé à Venise, mais rien n'autorise cette hypothèse. Aucun document contemporain ne la confirme. D'après Antonio Marin (1) le chevalier Francesco Pesaro, faisant des recherches dans les archives du Conseil des Dix, aurait trouvé un mémoire adressé par Colomb à Venise, mais ce document n'a jamais été publié. Il est d'ailleurs peu probable que Colomb se soit adressé directement à la rivale séculaire de sa patrie. Plusieurs auteurs s'accordent à dire qu'il s'occupa uniquement de ses affaires domestiques pendant l'année 1485, et qu'il les régla toutes avant de faire de nouvelles tentatives auprès des cours étrangères.

Trois de ces cours sollicitaient également son attention : celles d'Espagne, d'Angleterre et de France. Il se chargea de la négociation auprès des souverains Espagnols, et envoya son frère Bartolomeo d'ahord en Angleterre , auprès du du roi Henri VII Tudor (2). Ce dernier ne réussit pas dans ses démarches. Il fut même traité d'aventurier, ou peu s'en faut (3)'. Il avait pourtant, pour mieux se faire

(1) Marin, Storia civile e politica del commercio de Veneziani (1798- 1808), t. VIL p. 236.

(2) Oviedo. Historia gênerai, I, IV, t. I, p. 18. « Trabajo por medio de Bartolomeo Colono, su hermano, con el Rey Enrique VII de Inglaterra, que le favoresciesse é armasse para descobrir estas marcs occidentales ». — Cf. Hakluyt, Principal navigations, 1589. — Bacon, Historié of the raigne of King Henry the Seventh, 1622.

(3) Oviedo, t. I, p. 89. « Informando cl Rey de sus consejeros y de personas a quien cl cometio la examinacion desto : burlo de quanto Colon deçia, c tuvo por vanas sus palabras ». — Cf. Geraldini, Itinerarium (Rome, 1631), p. 203 : « Primo Galliam et deinde Britanniam insulam adivit, et, proposita spe novi

comprendre, dressé une de ces belles cartes, comme il avait le talent de les exécuter. Las Casas (1) l'eut plus tard entre ses mains, car il la décrit minutieusement. On sait, grâce à lui, qu'elle fut exécutée à Londres, et achevée le 10 février 1 489, mais il paraît que Bartolomeo était fort pressé, car certains mots étaient mal orthographiés et à peu prés illisibles. Fernando Colomb (2) a prétendu que Henri YII était plus tard revenu sur sa décision, et qu'il avait consenti à accorder aux frères Colomb toutes les concessions qu'ils réclamaient, mais aucun document anglais ne confirme cette circonstance si flatteuse pour l'Angleterre, et d'ailleurs Bartolomeo ne se trouvait même plus en Angleterre. Il avait depuis quelque temps fixé son séjour en France, et cherchait à faire réussir auprès du roi Charles VIII la mission qui avait échoué à Londres.

En effet, lorsque Colomb revint en 1493 de son mémorable voyage, et appela son frère auprès de lui, Bartolomeo se trouvait en France auprès de « Madama de Borbon », sans doute Anne de Beaujeu, sœur du roi, et femme de Pierre de Beaujeu, qui aimait à se servir de Génois pour des voyages et des missions (3). Le fait est prouvé par une pétition adressée le 10 octobre 1501 par Bartolomeo aux souverains espagnols (4). On ne possède aucun détail sur ses allées et venues. Christophe Colomb a plus tard prétendu que le roi Charles VIII lui avait fait de brillantes propositions; il citait même à l'appui certaines lettres déposées entre les mains du docteur Yilla-

niundi inveniendi, quum hœc expeditio ab utroque Rege velut incerta rejicecetur, ad Joannem Lusitaniœ regem concessit».

(1) Las Casas, ouv. cité, t. I, p. 225. « En cl cual iban unos versos en latin que el mismo, segun dicè, habia compuesto, bs cuales halle escriptos de muy mata e corrupta letra y sin ortografia, y parte dellos que no pucde leer ».

2) Fernand Colomb, ouv. cité, § xi.

(3) Harhisse, Colomb, t. Il, p. 195.

I Collection de Documentas ineditos (Madrid, 1850), t. XVI, p. 559. « Dice que viviçndo cou Madama de Borbon, el Almirante su hermano le escribio que viniese à servir à V. A. ».