CHAPITRE II. — CHRISTOPHE COLOMB EN ESPAGNE

ambassade vers les plus puissants des princes chrétiens, et surtout les plus zélés pour la foi ». Isabelle, dés cette première entrevue, se sentit touchée. Ferdinand, plus circonspect, ne voulut pas se prononcer encore, et décida que le projet de Colomb serait soumis à une réunion de savants que présiderait le prieur de Prado.

La cour était alors à Salamanque. Ce fut dans cette ville que se rassemblèrent les savants convoqués pour donner leur avis. On a beaucoup écrit sur cette junte célèbre. On a même donné le récit (1) plus ou moins dramatique des séances où Colomb, entraîné par son ardeur, se laissa aller à discuter le texte même des Saintes Ecritures et les opinions des commentateurs ; mais, au fond, on ne sait rien de précis. Les contemporains n'en ont point parlé, ou du moins ni Las Casas, ni Oviedo, ni même Gonzalez Davila, l'auteur des Antiquités de la ville de Salamanque (2), qui cependant aurait dû mentionner un fait aussi intéressant pour la cité dont il racontait l'histoire. Le seul témoignage probant est celui du docteur Rodriguez de Maldonado, qui, lors du procès intenté par le fiscal aux héritiers de Colomb, déposa en ces termes : (3) « En compagnie de celui qui alors était prieur de Prado et qui ensuite devint archevêque de Grenade, ainsi que de plusieurs savants, lettrés et marins, nous conférâmes avec l'amiral de son projet d'aller aux Indes, et tous nous tombâmes d'accord qu'il était impossible que ce qu'il disait fût vrai. Malgré l'opinion de la majorité, l'amiral persista avec opiniâtreté dans son projet d'entreprendre ce voyage. C'est comme l'un du conseil de leurs Altesses que je sais toutes ces choses (4) ».

(1) Roselly de Lorgues, Christophe Colomb, t. I, p. 180-190.

(2) Gonzalez Davila, Antiguedades dp. la ciudad de Salamanca, 1600.

(3) Navarrete, II], 589. « E que todos illos accordaron que era impossible ser venlad loque el dicho decia ». Cf. Antonio de Remesal, Historia de la provincia de S. Vincente de Chiapa (Madrid 1619), liv. n, p, 52.

(i C'est à grand tort que l'on a accusé les professeurs de l'Université de Salamanque d'avoir été, dans la circonstance, les détracteurs systématiques

Colomb ne réussit donc pas à convaincre les docteurs de Salamanque. Au moins, par la dignité de son attitude, se concilia-t-il des amitiés nouvelles. Les Dominicains, alors tout puissants en Espagne, le traitèrent avec faveur. Pendant la durée des conférences, Colomb fut leur hôte dans le couvent de Saint-Etieane de Salamanque. Ils se vantèrent plus tard, non sans raison, de cette hospitalité si dignement exercée. Diego de Deza, alors premier professeur de théologie au collège de Saint- Etienne et futur évèque de Palencia, se lit aussi remarquer par l'attention soutenue qu'il prêta aux théories de Colomb (1). Il ne cacha point l'intérêt qu'il lui inspirait, et, si même on en croit une tradition très plausible, ce fut lui qui empêcha les poursuites dont le Saint office menaçait déjà Colomb à cause de la nouveauté et de l'étrangeté de ses opinions. Luiz de Santangel, chancelier de l'intendance de la couronne d'Aragas et membre du conseil royal, le comte deTendilla, Inigo Lopez de Mendoza, un des personnages les plus remarquables de son temps, Juan Cabrera (2), un chambellan Aragonais, se déclarèrent ses amis, et se constituèrent ses défenseurs. L'amie particulière d'Isabelle, Béatrix de Bobadilla, marquise de Moya, celle que par son testament la reine devait recommander à ses successeurs, et nue humble servante, mais qui par son dévouement et ses services s'était élevée au dessus de la domesticité, la nourrice de

de Colomb. La plupart d'entre eux n'étaient même pas membres de la junte, et (railleurs on a constaté qu'aucun des documents conservés dans les archives de l'Université n'était relatif à Colomb. Cf. Tomas CÂmara (Valladolid, 1880), Religion y Ciencid, — P. Manovel, El Eco de Tormes. — Doncel y Ordaz, La Universidad de Salamanca ante la Historia. — Harmsse, Colomb, I,

(1) Remesal, ouv. cité. « Todo el tiempo que se detenia Colon en Salamanca, el convento de San Esteban le dava aposento y comida, y le liazia el gasto de sus Jornadas ».

(2 Le récit est confirmé par Marins Cabrera, neveu de Juan, attestant que son oncle « fue causa principal de que se eniprendiese la empresa de las [ndias ... NAVARRETE, 111, 3V25. -- Cf. les privilèges accordés par le roi Ferdinand à ce môme Cabrera dans l'île d'Hispaniola. (NAVARRETE, II, 3G2).