CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

d'être plus affirmatif, et de fixer la date de la naissance de Colomb aux dix-huit mois qui séparent le mois de mai 1446 du mois de novembre 1447 (1).

Un testament génois en date du 20 mars 1472 (2), celui du jeune Nicolo Monleone de Savone, nous montre Colomb agissant en qualité de témoin. En vertu du droit romain toujours en vigueur à Gênes, il fallait pour remplir les fonctions de témoin être âgé au moins de vingt-cinq ans : ce qui nous reporterait à Tannée 1447 ; mais ce premier document n'est pas assez probant, car les statuts génois permettaient d'étendre les conditions de capacité du témoin testamentaire : il suffisait d'être du sexe masculin. L'âge de vingt-cinq ans n'était donc pas nécessaire.

Dans un second document en date du 20 août 1472 (3), une reconnaissance de dette, figurent Domenico Colomb et son fils Christophe. Il fallait pour signer un tel acte avoir au moins vingt-cinq ans. 11 se pourrait donc que Christophe fût né avant 1447. Cet acte pourtant n'est pas plus probant que le précédent, puisque à Gênes le mineur de 18 ans avait qualité pour contracter et était tenu responsable.

Dans un troisième document, en date du 7 août 1473 (4), une vente de maison sise à la Porte de l'Olivier à Gênes, Suzanne Fontanarossa, épouse de Domenico Colomb, est appelée pour approuver, et elle est assistée par deux de ses fils, Christophe et

(1) L'impartialité historique nous fait pourtant un devoir d'enregistrer l'opinion du chanoine Campi (Discorso liistorico circa la patria e la nascita di Cristoforo Columbo), de Mffr Luigi Colombo (Patria e biographia del grande Ammiraglio D. Cristoforo Colombo), et de Roselly de Lorgues (Christophe Colomb, I, 62). Tous trois fixent sa naissance à l'année 1435, mais sans preuves. La dissertation la plus complète sur ce point controversé est due à d'Avezac : Année véritable de la naissance de Christophe Colomb et revue chronologique des principales époques de sa vie. (Société de géographie de Paris, 1872).

(2) Harrisse, Christophe Colomb, t. II, p. 419.

(3) lD.,p. 420.

Giovanni. Cette fois ces deux jeunes gens sont majeurs de vingt-cinq ans, car la loi n'admettait sur ce point aucune exception. Or, comme dans un quatrième document en date du 24 septembre 1470 (1), la vente par Domenico d'une petite propriété sise à Ginestreto, la même Suzanne, ayant hypothèque légale sur cette propriété, est assistée non pas de ses fils, mais de douze de ses proches, pour donner consentement à cette aliénation, il en résulte que ses deux fils, majeurs pour l'acte de 1473 ne l'étaient pas pour l'acte de 1470. Tous deux par conséquent sont nés vingt-cinq ans auparavant, entre le 25 mai 1446 et le 7 août 1448. Gomme Christophe était l'aîné, si nous admettons entre lui et son frère une différence de dix mois, il aura dû naître après mai 1446 et avant novembre 1447.

Nous ne nous dissimulons pas ce que cette argumentation présente de spécieux ; au moins repose-t-elle sur des textes authentiques, et d'ailleurs, jusqu'à nouvel ordre, il est impossible1 d'affirmer avec plus de précision. Ce n'est donc ni en 1436, ni en 1455, ni en 1458 que naquit Colomb, mais en 1446 ou 1447.

Un autre problème se pose aussitôt : Où naquit Colomb ? Plusieurs villes se disputent l'honneur de lui avoir donné naissance, et l'amour-propre national a compliqué fort mal à propos une question déjà difficile à résoudre. Les prétentions de Milan (2), de Modône (3), de Pradellaprès de Plaisance (4), et de Cuccaro en Montferrat (5) nous semblent peu fondées. Celles

(1) Harrisse, p. 414 et 416.

(2) Domingo de Valtanas, Compendio de algunas cosas notables de Espana.

(3) Bossi, Vie de Christophe Colomb, p. 69. — Spotorno, Délia origine et délia patria di Cristoforo Colombo (1819), I, 11.

(4) Pietro Maria Campi, Historia ecclesiastica di Piacejiza, (1662). — Discorso historico sopra la nascita di Cristoforo Colombo, t. III, p. 221-257. — Amriveri, Délia Piacentinità di C. Colombo, 1882. — Id., Ancora délia Piacentinità di C. Colombo, 1883. — Nosalli, Strenna Placentina del 1882.

(5) Spotorno, ouv. cité. — Napione. Délia patria di Cristoforo Columbo (Firenze), 1808.