NAV ARRETE, I

Demi mortel de son père (1). Aussi bien Fonseca n'avait d'épiscopal que la dignité. Tour à tour administrateur des diocèses de Badajoz, de Gordoue, de Palencia, de Burgos et de Rosano, il était tout disposé à les échanger contre d'autres plus lucratifs, et n'en prit jamais les fonctions au sérieux. Bureaucrate il fut, bureaucrate il resta. Il ne fut pas le premier, il ne sera sans doute pas le dernier de ces fonctionnaires presque inamovibles que choque le génie comme une atteinte à leur dignité personnelle et qui sont disposés à tout sacrifier à l'omnipotence de leurs décisions. A vrai dire, Fonseca fut l'instigateur de toutes les injustices et de toutes les iniquités qu'eut à subir jusqu'à sa dernière heure le pauvre grand homme qui venait d'augmenter si démesurément la puissance espagnole.

Lorsque débarquèrent en Espagne les hidalgos désappointés qui avaient rêvé monts et merveilles, mais n'avaient récolté que coups et blessures, ce fut Fonseca qui les accueillit et écouta leurs plaintes avec une faveur marquée. De fait, la plupart d'entre eux ne payaient pas de mine. Oviedo (2), tout jeune alors, assista à leur débarquement. « Ils s'en retournaient malades, écrivit-il plus tard, défaits et de si mauvaise couleur qu'ils semblaient plus morts que vifs. Cette terre et ce pays des Indes furent tellement décriés qu'on ne trouvait personne qui y voulût venir... Si le roi m'avait donné ses Indes et qu'il eût fallu leur ressembler, jamais je ne me serais résolu à y aller ». Certes, il n'était que juste de recevoir avec cordialité ces pre-

(1) Fernand Colomb, Historié, § 17 . « Porto continuamente mortale odio all'Amiraglio ». Les contemporains, il faut le reconnaître, ne sont pas tous du même avis. Voir l'éloge emphatique de ses vertus et de sa science par Pierre Martyr. {Décades, n, § 7 et 10).

(2) Oviedo, III, 4. « É yban enfermos é pobres e de tan mala color que pareseian muertos, infamose mucho esta tierra e Indias, e no se hallaba gente que quisiesse venir a ellas.... que me paresce que dunque el Rey me diera sus Indias, quedaudo tal como aquellos quedaron, ne me determinara de venir a ellas ».