CHAPITRE I. — CHRISTOPHE COLOMB EN PORTUGAL

ment le fils de l'amiral Fernand commence le livre qu'il consacra à la mémoire de son père (1) : « Comme on aime ordinairement à croire qu'une haute naissance contribue à la gloire des grands hommes, quelques-uns de mes amis, sachant que j'écrivais la vie de l'amiral Christophe Colomb mon père, voulaient que je m'occupasse de rechercher et de démontrer qu'il appartenait à une race illustre et opulente, alors que, au contraire, sa famille, de commune origine, vécut dans l'obscurité et dans la gène ». Tout en raillant les généalogistes de profession qui auraient voulu le faire descendre du Colonus, dont il est parlé dans Tacite (2) , Fernand Colomb ne peut s'empêcher de parler avec quelque complaisance de deux amiraux Génois, et de divers personnages considérables de Plaisance, qui auraient été ses alliés (3), mais à quoi sert-il de se heurter contre des faits? Plus de cinquante pièces authentiques, recherchées avec un soin infini et publiées avec une scrupuleuse précision par le plus consciencieux des bibliographes, l'éminent M. Harrisse (4), établissent que, de père en fils, les Colombo étaient des ouvriers établis dans le canton Ligurien, qui s'étend à l'est de Gènes jusqu'à la Fontanabuona, et, descendant de cette vallée, aboutit à la mer aux environs de Quinto. Domenico Colombo, le père de Christophe, était originaire de cette vallée, sans doute du hameau de Terrarossa, adjacent au village de Meconesi. Il s'établit d'abord à Quinto del Mare, et s'y maria, avant 1445, avec une femme du Bisagno, probablement de Quezzi, Suzanne Fontanarossa (5). Il se fixa à Gènes de 1448 à

(1) F. Colomb, ouv. cité, § 1.

(2) Voici le véritable texte de Tacite {Annales, XII, 21) : « Traditus post Jutc Mithridates vectusque Romam per Junium C'donem , procuratorem Ponti ». — Cf. Dion Cassius, Hist. Roman. XL, 33.

(3) Id., § 1. « Di Piacenza, nella quai città sono alcune honoratc persone délia sua familia, e sepolture con arme di Colombo ».

(4) Ces documents ont été retrouvés soit dans les archives de Gênes, soit dans les minutes des notaires Génois. — Voir Harrisse, ouv. cité, t. II, p. 401-454.

(5) Document du 7 août 1473 (Harrisse, II, 424) : Sozana filia Q. Jacobi de Fontanarubea de Bisagno, uxor Domenici de Colombo de Janua.

1451, pais à Savone de 1451 à 1484. Il revint a Gênes et y resta jusqu'à sa mort. Jusqu'à un âge très avancé, il exerça le métier de tisserand. Les documents de l'époque en effet le qualifient toujours de textor pannorum, ou de lanarius (1). Il parait avoir au début possédé une certaine aisance, mais il la perdit on ne sait trop comment. On le voit en effet engager ou vendre les biens qu'il avait soit à Quinto (2), soit à Ginestreto (3), et ses maisons de Gênes à la porte de l'Olivier (4), et à la porte Saint-André (5). En outre, il est obligé d'emprunter à diverses reprises (6), et, même pour son métier de tisserand, il achète à crédit pour des sommes bien modiques '7). Sa vieillesse est pénible, car il est seul, sans aucun de ses enfants pour lui fermer les yeux, et il mourra sans avoir payé une dette de ±50 livres qui remontait à vingt-six années (8). Il nous faut donc ne pas croire à la prétendue noblesse des parents de Colomb. Aussi bien, comme l'écrivait, non sans fierté, le fils de l'amiral : « Qu'il descendît de simples marchands ou qu'il fût de noblesse antique, beaucoup plus de gloire revient à nous, ses enfants, d'avoir eu un père tel que lui que n'aurait pu lui en revenir à lui-même du sang le plus illustre ou des immenses richesses qu'il aurait tenues de ses aïeux » (9).

De même qu'on a voulu faire de Colomb le descendant d'une

(1) Harrissi:, t. II, p. 400. Document du 1er avril 14-39. « Domenico de Colombo filio Iohannis textori pannorum lane». — Id., p. 406. Document du 26 mars 1451 : « Domenico de Colombo testori pannorum lanne in Janua ». Id., 408. Document du 27 mars 1451, p. 409. Document du 15 mars 1462. — Id., p. 41(5. Document du 25 marg 1462, p. 420. Document du 9 juin 1472, p. 442. Document du 23 asût 1490, p. 443. Document du 14 novembre 1491, p. 451. Document du 26 octobre 1517, etc.

(2) Id., p. 403 (15 décembre 1445).

(3) Id., p. 414 (24 septembre 1470).

4) Id., p. 424 (7 août 1473).

(5) Id., p. 434 (23 janvier 1477).

.6) Id., p. 420 (9 juin 1472).

(7) Id., p. 423 (4 juin 1473) — 422 (12 février 1473).

(S Dossier de Legine. Harrisse, p. 427, 429, 430, 431, 437, 445-450.

(9) Fernand Colomb, ouv. cité, § 2.