N.W ARRETE, III

(3) Id., id. « Vio cl Almirante cou hasta so hombres, salto en la dicha tierra de Paria ».

les arbres, et mille oiseaux aux couleurs éclatantes volaient de branche en branche. Colomb fut si ravi par l'aspect de cette contrée qu'il la nomma les Jardins. L'or était assez abondant, mais les perles surtout se rencontraient fréquemment, et les Espagnols, ravis, en ramassèrent par poignées.

Colomb aurait bien voulu continuer une exploration qui commençait si bien. Il le désirait d'autant plus qu'il voulait vérifier certaine conjecture, à tout le moins bizarre, qu'il venait de former. Les eaux douces qui tombaient en énorme quantité dans le golfe dont il parcourait alors les côtes ne pouvaient provenir que d'un fleuve continental ; ce continent, dont il avait aperçu les lointains profils était sans doute cette terre, jusqu'alors inconnue des Européens, et qui, d'après les théories de Jayme Ferrer, devait renfermer les pays les plus riches du globe. C'était donc une conquête que pouvait tenter toute nation chrétienne : « Que le Seigneur, écrivait à ce propos Colomb (1), accorde de longs jours à vos Altesses, afin que vous puissiez poursuivre cette noble entreprise, qui procurera de grands avantages à la religion, beaucoup de gloire à l'Espagne, et de vives consolations à tous les chrétiens, puisque le nom de notre Sauveur se répandra dans ces contrées ». Jusqu'alors toutes ces hypothèses n'avaient rien que de légitime, mais, là où s'égare l'imagination de Colomb, c'est quand il affirme que la vraie forme de la terre est celle non d'une sphère, mais d'une poire, et qu'une des parties de cette poire était beaucoup plus élevée que l'autre et montait vers le ciel. C'était justement la partie où se trouvait le nouveau monde. C'est pour ce motif que variait l'aiguille aimantée (2), déclinant au nord-ouest à mesure que les vaisseaux commen-

(1) Navarrete, II, 410. « Plega a nuestro Senor de dar mucha vida y salud y descanso à Vuestras Altezas para que puedan proseguir esta tan noble empresa, en la cual me parece que recibe nuestro Senor mucho servicio, y la Espana crece de mucha grandeza, y todos los cristianos mucha consolacion y placer, porque aqui se divulgara el nombre de nuestro Senor ».

(2) ld., I, 402, 404, 407, 410.

caient à monter dans cette partie supérieure du globe ; pour ce motif encore que l'étoile polaire semblait décrire dans les cieux un cercle plus considérable, puisqu'on la regardait de plus haut et moins obliquement. Enfin, comme il jugeait nécessaire d'appuyer ses théories sur l'Écriture Sainte, il jugeait que la sommité du monde à l'extrémité de cette partie supérieure était le Paradis terrestre (1), dont la côte de Paria formait la bordure, et où prenaient leur source les grands fleuves mêlant leurs eaux douces aux ondes salées de la mer. Certes, ces naïves conjectures nous font aujourd'hui sourire ; n'oublions pas cependant que l'amiral voyait alors en quelque sorte un nouveau monde surgir d'heure en heure à ses yeux. C'étaient des îles dont les flancs récelaient des trésors, des côtes où les perles se récoltaient par poignées, et au loin de superbes montagnes qui cachaient des royaumes encore plus opulents. Pénétré de l'idée qu'il avait été désigné par la Providence pour révéler ces nouvelles terres, tout imbu des traditions antiques et des ouvrages bibliques, quoi d'étonnant s'il a donné libre carrière à son imagination, et essayé d'expliquer les phénomènes grandioses dont il était le témoin ravi !

D'impérieuses considérations obligèrent l'amiral à abréger son voyage. Les vaisseaux étaient désemparés par cette longue et difficile navigation, les provisions de mer presque épuisées, et les équipages surmenés. Colomb lui-même était très souffrant. Il éprouvait de terribles accès de goutte, et il avait un mal d'yeux, causé par les veillées prolongées, qui le privait presque de la vue. Il ordonna donc de se diriger vers Hispaniola, mais avec l'intention bien arrêtée d'achever la reconnaissance du pays. Après avoir découvert les îles de l'Assomption et de la Conception (Tabago et Grenade), celles de Margarita et de Cubagua, où il fit une ample moisson de perles, il reconnut les côtes d'Hispaniola et jeta l'ancre sur la petite île Beata, mais à

(\) Navarrete, I, 408.

trente lieues à l'ouest de la rivière Ozema, point où il avait donné rendez- vous à son frère l'Adelantado. Le 30 août, arrivé à la hauteur de la rivière, il rencontra une caravelle, à bord de laquelle était Bartolomeo, accouru à son premier appel. Les deux frères s'aimaient tendrement. Ils comptaient l'un sur l'autre, et se complétaient pour ainsi dire l'un par l'autre. Aussi furent-ils heureux de leur réjunion.

La nouvelle de l'heureux succès du voyage parvint rapidement en Europe. Nous avons déjà cité la lettre écrite à l'occasion du second vovage par Simone Yerde, marchand florentin établi à yalladolid (1). Voici une seconde lettre adressée par le même Simone Verde à Mateo Cini, négociant Florentin établi a Venise. Nous la citons en entier à cause de sa rareté, et aussi parce qu'elle donne la première impression de la découverte. « Cadix 2 janvier 1498 (2). Je crois devoir vous faire part de ce qui se passe ici, et avant tout des sucres arrivé de la Canarie... Sont arrivés en outre les navires des Indes qui partirent d'ici avec l'amiral il y a huit mois. Ils ont mis à accomplir le voyage de retour quarante jours à dater de celui de leur départ de ce pays, et il y avait cinq caravelles. Ils ont amené environ 300 esclaves, un peu d'or et beaucoup de bois de teinture de première qualité. D'après ce qu'ils disent il y en avait d'immenses forêts. Ils ont découvert des terres nouvelles, et, d'après ce qu'ils rapportent, du côté du sud, ou plus au sud-ouest, à la Terre ferme , des habitants moins barbares que ceux qu'ils ont rencontrés jusqu'ici. Ces derniers possèdent des maisons bonnes et commodes, et beaucoup d'aliments, voire des vins blancs et rouges, mais qui ne sont pas faits avec des raisins. Ils ont même

(1) Cette lettre est conservée à la Bibliothèque Magliabechiana. Elle fait partie d'un recueil manuscrit composé dans la seconde moitié du xvie siècle par le Vénitien Zorzi, peut-être pour préparer une nouvelle édition des Paesi novamente ritrovati. Elle a été publiée et traduite par Harrisse (Colomb, II, 95-97).

(2) On aura remarqué l'erreur de date, 1498 au lieu de 1499.

des quadrupèdes qui ne se trouvent pas dans les endroits découverts précédemment. Ils ont été très bien accueillis par les rois qui leur ont donné en cadeau ce qu'ils possédaient. Ils affirment qu'il y a beaucoup d'or mais de qualité inférieure, et qu'on y trouve en outre des perles qu'ils affirment être grosses et très belles ; mais je ne puis vous donner de plus amples renseignements sur les lieux où Y on en pêclie, de quelle façon ni en quelles quantités. Le pays est très beau, d'une végétation luxuriante, très fertile et pourvu de beaucoup d'eaux douces, Les indigènes sont belliqueux. Ils se servent d'arcs et de boucliers. Ils naviguent avec de grands bateaux creusés dans un seul tronc d'arbre, et ils en ont beaucoup.

J'ai lu la copie d'une lettre que l'amiral a écrite au roi, exprimant de grandes espérances au sujet de l'entreprise II est émerveillé de la grande quantité et de la force des eaux qu'ils ont rencontrées. Il dit que les bancs de sable sont très élevés, et qu'ils en trouvèrent de très grands aux embouchures des fleuves, de sorte que les navires ne pouvaient résister à l'abondance du courant des eaux douces. Lesdits navires ont navigué vingt lieues dans un golfe dont les eaux étaient toujours douces. Il est certain que l'amiral a montré un grand courage et du génie en découvrant l'autre monde, opposé au nôtre, au prix de tant de fatigues et d'effets, et qu'il a vu la variation de l'aiguille aimantée en dépassant l'équateur. Quant à moi je n'aurais jamais cru qu'il put y avoir d'autres êtres humains, étant persuadé qu'il y avait de l'eau partout, et nulle terre à découvrir (1). Il s'en suivra qu'on sera parfaitement renseigné sur tout cela, et je vous manderai entièrement ce qu'on apprendra à ce sujet ».

Pendant l'absence de Colomb, de graves désordres avaient éclaté à Hispaniola. L'adelantado avait vainement essayé de rappeler les Espagnols au sentiment de leurs devoirs. Malgré

(1) « Une mai lo hasei creduto che si potese habitare gli homini che stimavo fussi tuta aqua et non terra di giorno andrano scoprendo ».

son énergie et sa capacité, il n'avait pas triomphé du mauvais vouloir des colons . Quelques-uns d'entre eux étaient même entrés en révolte ouverte, entre autres un certain Roldan, qui, tiré de la misère et de l'obscurité par l'amiral, et nommé par lui alcade major ou grand-juge d'Hispaniola, l'avait récompensé de ses bontés en conspirant contre son autorité. En outre, les indigènes, exaspérés par les mauvais traitements, étaient entrés en campagne. L'un d'entre eux, le cacique Guarionex, avait même lutté avec l'énergie du désespoir. Excès des Espagnols, guerres avec les indigènes, maladies, famines, découragement, tel était le résumé du rapport que Bartolomeo fut obligé de présenter à son frère. A peine arrivé à Isabella, l'amiral fit une proclamation pour approuver la conduite de son frère. Les rebelles ne tinrent aucun compte de ce manifeste. Le 12 septembre, Colomb fit savoir que cinq vaisseaux allaient partir pour l'Espagne et que tous ceux qui voudraient quitter la colonie seraient libres de profiter de cette occasion pour retourner en Europe (1). Ces navires mirent à la voile le 18 octobre, mais sans emmener les révoltés. Ils portaient une lettre adressée par l'amiral au roi et à la reine, pour leur exposer ses griefs et ses découvertes. Ses ennemis, de leur côté, n'avaient rien négligé pour le desservir, en sorte qu'au moment même où l'amiral aurait eu grand besoin de se seutir soutenu par l'autorité royale, sa conduite était exposée sous le jour le plus faux, ses intentions travesties, défigurées même. Il croyait mériter des éloges et des récompenses, il les méritait ; mais il n'allait, pour fruit de ses efforts, recueillir que la digràce et d'indignes traitements.

Fort de sa conscience et résolu à travailler pour le bien général, Colomb, laissant à ses ennemis le champ libre en Europe, s'occupa tout d'abord de rétablir l'ordre à Hispaniola. De longues et pénibles négociations s'engagèrent avec les

(1) Voir Martyr, Décades, I, vi. — Las Casas, 1, 171. — Herrera, Dec. I, liv. m, § 89.

rebelles. L'amiral, qui songeait à poursuivre ses découvertes et voulait avoir la libre disposition de toutes ses ressources, penchait vers les mesures de douceur. Une première fois, et malgré les prétentions exagérées des rebelles et leur mutinerie déclarée, il leur accorda une amnistie pleine et entière (1) (21 novembre 1498), à condition qu'ils rentreraient en Espagne ; mais Roldan et ses affiliés avaient appris que leurs insinuations calomnieuses avaient trouvé de l'écho à la cour d'Espagne ; aussi déclarèrent-ils qu'ils ne voulaient plus quitter Hispaniola. Ils imposèrent à Colomb une véritable capitulation , par laquelle l'amiral, reconnaissant le bien fondé de leurs réclamations, non seulement consentait à les garder auprès de lui, mais encore les réintégrait dans toutes leurs dignités. On se demande comment un homme, aussi énergiquement trempé que l'amiral, a pu se résoudre à signer un pareil acte, mais il était entouré de périls, soupçonné et presque abandonné par le gouvernement qui aurait dû le soutenir; ses propres soldats commençaient à se mutiner; il sentait en quelque sorte le terrain se dérober sous ses pas. 11 céda donc et se résigna, espérant trouver avec le temps l'occasion de démontrer à ses maîtres qu'il n'avait obéi qu'à l'impérieuse nécessité de ne pas compromettre des résultats péniblement acquis.

Ces concessions inopportunes augmentèrent l'audace des mécontents. Deux d'entre eux, Fernando de Guevarra et Adrien de Moxica, sous prétexte de sévérités déplacées, mais en réalité parce qu'ils voulaient continuer la vie de débauche et de licence à laquelle ils ne s'étaient que trop habitués, formèrent le projet de se débarrasser même par l'assassinat de l'amiral et de ses principaux officiers. Averti par un transfuge, Colomb fit aussitôt saisir les chefs de la conspiration, et les emmena prisonniers au

(1) Voir Navabrete, III, 511 (20 octobre). « Carta del Almirante a Francisco Roldan, persuadiendole à que desisto de la rebelion de que era cabezo. — Id., III, 511 (26 octobre). Salvo conducto dado por el Almirante al Roldan y à los demas que fuesen à presentarsele en Santo Domingo ».

fort de la Conception. Il était urgent de faire un exemple qui frappât de terreur les factieux. Moxica fut condamné à être pendu au faîte de la forteresse. Aussi lâche devant la mort qu'il 3'était montré arrogant dans la prospérité, Moxica prolongeait sa confession, espérant toujours qu'il obtiendrait sa grâce. Colomb, dégoûté par ces détails, le fit précipiter du haut des remparts. Au même moment Bartolomeo parcourait l'île, s'emparait de Guevara et des autres conjurés, et les envoyait à Saint- Domingue. L'ordre fut promptement rétabli et les Indiens, rassurés par cette fermeté, se rapprochèrent des Espagnols. Tout faisait espérer une prospérité durable, puisqu'elle était établie sur des bases solides.

Colomb n'avait pas été sans inquiétude pendant cette période de troubles. Ses nuits même n'étaient pas tranquilles et parfois il était comme assailli par des visions. Une fois pourtant (1) il crut entendre une voix qui lui disait : « Lève-toi, homme de peu de foi ! ne crains rien, ne te laisse pas abattre. Je prendrai soin de toi. Les sept années du terme d'or ne sont pas expirées, et, en cela, comme en toute autre chose, je prendrai soin de toi ». Le même jour il apprenait qu'on venait de découvrir de nouvelles mines d'or. Il crut, plus que jamais, à l'intervention directe de la Providence en sa faveur, et se sentit rassuré. Ses illusions ne devaient pas être longues. Il se croyait au comble de la fortune : il allait être misérablement dépouillé de tous ses honneurs et frappé de la plus injuste des disgrâces.

Les ennemis de l'amiral avaient en effet profité de sa longue absence pour le perdre dans l'esprit des souverains Espagnols. Ils parvinrent à exciter les soupçons de Ferdinand en lui représentant que Colomb n'était qu'un étranger et que tout dans sa conduite semblait indiquer qu'il voulait dans les pays découverts

(1) Lettre à la nourrice de l'infant don Juan, Navarrete, I, 422 : « Esfuerza, no desmayes ni temas : yo proveeré en todo ; los siete ânos del termino del oro no son pasados, y en ello y en lo otro te daré remedio ». — Cf. Fernand Colomb, ouv. cité, § 84.

se tailler un royaume indépendant, ou transmettre ses droits à un autre souverain. Ils firent également appel à son avarice en lui faisant remarquer que les expéditions de Colomb épuisaient le trésor au lieu de l'enrichir. Un jour, une cinquantaine de vagabonds, anciens complices de Roldan, se présentèrent à Grenade, et, sous les fenêtres de Leurs Majestés, s'emportèrent en invectives et contre Colomb qui les avait trompés et contre les souverains qui les abandonnaient. Les deux fils de Colomb (1), pages au service de la reine, étant venus à passer, ils les accablèrent d'injures. Ils réussirent également à exciter contre lui la sensibilité et la dignité d'Isabelle en faisant ressortir la persistance avec laquelle l'amiral conseillait la réduction des Indiens à l'esclavage. De fait Colomb s'était toujours montré assez rude à l'égard des indigènes. Il avait à diverses reprises envoyé en Espagne comme captifs de guerre tous les Indiens révoltés, et il avait trop facilement accordé à ses compagnons la permission de les prendre et de les vendre. La reine qui avait pris les Indiens sous sa protection spéciale avait été froissée par ces procédés autoritaires. « De quel droit, s'était-elle écriée, l'amiral dispose-t-il ainsi de mes vassaux ! » Elle fit plus : Elle ordonna que tous les Indiens fussent rendus à leur patrie, et, pour mieux marquer combien elle répugnait à ces attentats de lèse-humanité, elle donna à la mesure un effet rétroactif. Par une fâcheuse coïncidence, au même moment Colomb conseillait à la cour des mesures de rigueur contre les Indiens, et il considérait comme important pour l'avenir de la colonie leur maintien dans l'esclavage. Cette lettre indigna la reine qui, dès lors, ne s'opposa plus à l'envoi d'un commissaire enquêteur au Nouveau-Monde.

Colomb avait été assez imprudent pour provoquer lui-même cette mesure. Il avait demandé l'envoi d'un arbitre impartial pour régler tous les différends qui s'étaient élevés entre lui et

(1) Fernand Colomb, ouv. cité, § 54.

Roldan. Ferdinand et Isabelle le prirent au mot et investirent de pouvoirs extraordinaires Francisco de Bobadilla, officier de la marine d'Aragon, commandeur de Tordre de Calatrava, homme qui passait pour plein d'honneur et de religion (1), mais violent et ambitieux. Il semble qne les intentions des souverains aient varié au sujet de cette mission. Il existe en effet quatre lettres royales écrites à des dates différentes, et qui paraissent contradictoires. La première, du 21 mars 1499 (2), est dirigée contre les rebelles. Elle autorise Bobadilla à se con-

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certer avec Colomb pour les punir de leur mutinerie1. La seconde, du 21 mai 1499 (3), n'est pas adressée à Colomb, mais à tous les fonctionnaires et habitants de la colonie, pour leur annoncer la nomination de Bobadilla comme gouverneur général avec la juridiction civile et criminelle la plus étendue. Elle contient une clause fort importante en vertu de laquelle le commandeur est autorisé à faire passer en Espagne toute personne dont la présence dans l'île lui paraîtra préjudiciable aux intérêts de la colonie. Une troisième missive (I), de la même date, enjoint à Colomb et à son frère, sous peine de graves punitions, de remettre à Bobadilla tout ce qui appartenait au roi. Un quatrième document, du 26 mai (5), est une lettre de

(1) Oviedo, 111, 6 : «. Acordaron de enviai" por gobernador desta isla a un caballero, antiguo criado de la casa real, nombre muy honesto y religioso, llamado Francisco de Bobadilla ».

(2) Navârrete, II, 262. « Comision al comendador Francisco de Bobadilla, para averiguar que personas se habian levantado contra la justicia en la isla Espànola, y proveder contra ellas segun dereebo ».

(3) Id., II, 263. « Es nuestra merced que si el dicho comendador entendiere ser cumplidero a nuestro servicio è ejecucion de la nuestra justicia que cualesquier caballeros o otras personas de los que agora estan, é de aqui adelante estuvieren eu las diebas islas y tierra firme, salgan délias, y que se vengan y presentan ante nos, que lo el pueda mandar de nuestra parte é los faga délias salir ».

(4) lu., II, 266. « Provision manclando que se entreguen al comendador las fortalezas, casas, navios, armas, pertrechos, rnantenimientos, caballos, ganados, y otras cosas de sus Altezas en las Indias en la forma que se expresa ».

(5) Id., 267. «Nos habemos mandado al comendador Francisco de Bobadilla, llevador desta, que vos hable de nuestra parte algunas cosas que él dira ».

errance ordonnant à l'amiral d'ajouter foi et d'obéir en toutes choses à Bobadilla. Il est probable que la seconde et la troisième de ces lettres n'étaient que conditionnelles. Le commandeur ne devait les produire qu'en cas de résistance ; ce n'en était pas moins un coup droit porté à Colomb, et il était évident que l'envoyé extraordinaire de la couronne, endoctriné par les ennemis de l'amiral, n'attendrait qu'une occasion, ou plutôt qu'un prétexte pour user de l'autorité qui lui avait été déléguée. Tout était calmé à Hispaniola lorsque, dans la matinée du 23 août, furent signalées deux caravelles (1). Elles portaient Bobadilla, avec quelques soldats de renfort, des moines, et un grand nombre d'Indiens qu'on rapatriait. Colomb était alors à la Conception. Bartolomeo poursuivait les derniers rebelles, et Diego, le dernier frère de l'amiral, se trouvait seul dans la capitale. Bobadilla agit tout de suite en maître. Il s'empara de la forteresse, s'installa dans la maison môme de l'amiral, prenant pour lui tout ce qu'il trouvait à sa convenance, se fit remettre les prisonniers, répondit aux timides protestations de Diego Colomb par de brutales menaces, et, considérant comme déjà jugé le procès qu'il n'était pourtant chargé que d'instruire, annonça qu'il allait renvoyer l'amiral enchaîné en Espagne, et que ni lui ni aucun de sa race ne remettraient jamais le pied dans l'île. Prévenu de ces rodomontades, Colomb ne crut pas d'abord à la réalité des pouvoirs dont se prétendait investi Bobadilla ; mais lorsqu'on lui eut communiqué le blanc-seing du 26 mai, assuré que telle était la volonté des souverains, il partit seul et sans escorte pour Saint-Domingue et se rendit aussitôt auprès du Commandeur. Ce dernier, qui s'était imaginé que Colomb lui résisterait, avait déjà fait mettre aux fers son ïvôve Diego, et s'apprêtait à une défense vigoureuse. Au lieu d'être désarmé par la grandeur d'âme et la modération de

(1) Tous les détails relatifs à l'affaire Bobadilla se trouvent dans les historiens cités plus haut, et particulièrement dans la lettre de Colomb à la nourrice de l'infant don Juan

l'amiral, sans se donner la peine de l'accuser, sans même lui permettre de se défendre, il le fit enchaîner et jeter dans la forteresse. Pour comble d'ignominie, ce fut un de ses propres domestiques « un cuisinier (1) impudent et éhonté qui riva les fers de son maître avec autant de promptitude et de gaieté que s'il lui eût servi quelque viande savoureuse. Ce misérable se nommait Espinosa ». Quelques jours après, Bartolomeo subissait le môme sort. Ce fut alors contre les trois frères un déchaînement inouï de calomnies et d'injures. Tous les bandits, tous les déclassés qui avaient eu à se plaindre des mesures d'ordre prises contre eux, comprenant que Bobadilla avait besoin d'eux pour justifier sa propre conduite, inventèrent contre Colomb les accusations les plus extraordinaires. Abus d'autorité, tyrannie, vengeances cruelles, assassinats et vols, tous les griefs s'accumulèrent sur sa tète. On lui reprocha même de s'être opposé à la conversion des Indiens, et d'avoir essayé de se soustraire à l'autorité des souverains Espagnols. Bobadilla accueillait avec empressement toutes ces inculpations, et, quand il crut avoir amassé des dépositions suffisantes pour assurer la condamnation de ses prisonniers, il annonça qu'il allait les envoyer en Espagne pour y être jugés. Ce fut mi moment de triomphe pour les ennemis de l'amiral. Dans leur joie exubérante, ils allaient sonner du cor sous les murailles de la forteresse où il était enfermé, et se répandaient en menaces dont l'écho parvenait jusqu'aux oreilles de l'infortuné prisonnier. Colomb se crut même un instant menacé de perdre la vie. Voyant entrer dans son cachot Alonso de Villejo, chargé de l'accompagner en Espagne, il pensa que c'était pour le conduire à l'échafaud. Apprenant qu'il ne s'agissait que de s'embarquer, il se sentit renaître à la vie, car il savait que sa justification serait facile. Bobadilla avait ordonné de tenir enchaînés les trois frères. Il ajouta même la cruauté à l'insulte, en les faisant monter sur

(1) Las Casas, I, 108.

i()8 DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

différents vaisseaux, les privant ainsi de la consolation de leur amitié mutuelle. Alonso de A'illejo, le capitaine du navire sur lequel était Colomb, était un parent de l'évêque Fonseca, et un ami de Bobadilla, mais il eut honte de l'indigne traitement qu'on faisait subir à l'amiral, et, une fois en mer, voulut lui enlever ces fers odieux. Colomb s'y refusa. Il déclara qu'il les porterait jusqu'à ce que le roi et la reine lui eussent ordonné de les déposer, et qu'il les conserverait comme un témoignage de la récompense accordée à ses services. « Ces fers, écrivait plus tard Fernand Colomb (1), je les vis depuis suspendus dans le cabinet de mon père et il ordonna qu'à sa mort ils fussent suspendus avec lui dans son cercueil ». Pourtant nous avons peine à croire à cette singulière vengeance. Que Colomb ait gardé la rancœur de sa captivité, rien de plus vraisemblable, mais qu'il ait toujours transporté à sa suite un objet aussi encombrant que ces chaînes, et surtout que les Franciscains, dans le couvent desquels il fut plus tard enterré, se soient prêtés à un acte aussi injurieux pour le roi d'Aragon, nous ne le pensons pas. Aussi bien, dans cette triste affaire rien ne peut justifier les souverains Espagnols. Sans doute Bobadilla a outrepassé ses pouvoirs, ou, pour être plus exact, il a eu le grave tort de bouleverser et de confondre ses instructions, et de condamner avant d'avoir jugé, mais, si l'agent fut méprisable, le souverain fut bien coupable. Certes, si le commandeur n'avait pas été sur de ne pas déplaire à Ferdinand, il n'aurait pas agi avec cette brutale précipitation. D'ailleurs, même en admettant que Colomb ait eu des torts, ses services ne devaient-ils pas être récompensés et ses droits respectés ! Les théories antiques sur la Némésis sont-elles donc fondées, et faut-il que les grands hommes soient ou quelque sorte punis de s'être élevés au dessus de l'humanité par les mauvais traitements dont presque toujours ils sont abreuvés par leurs contemporains ?

(1) Feioîand Colomb, § 80.

TABVLA