CHAPITRE VI

A peine débarqués, les compagnons de l'Amiral se répandirent en plaintes contre lui. Où étaient ces trésors dont on les avait leurrés? Ils revenaient pauvres, découragés, malades, plus jaunes, dit un vieil écrivain (1), que For qu'ils avaient cru trouver au nouveau monde. Ils n'avaient à raconter que des fatigues et des privations, des tempêtes ou des combats. Aussi l'opinion publique fut-elle désagréablement surprise. Colomb essaya vainement de réchauffer l'enthousiasme en s'étendant sur les importantes découvertes qu'il avait faites le long de Cuba et sur les mines d'or trouvées au sud d'Hispaniola. On ne l'écouta qu'avec un dédain mal dissimulé. Il avait ordonné de faire marcher devant lui, dans les villes qu'il traversait, les Indiens qu'il avait ramenés, et il les chargeait de chaînes d'or. Une de ces chaînes pesaient six cents castillans (2). On portait également des masques étranges, et des images de bois ou de coton ; mais ni ce pompeux cortège ni ces curiosités extraordinaires ne provoquaient la moindre émotion. Les grands seigneurs haussaient presque les épaules et le peuple, compre-

(1) Oviedo, II, § 13. « Quando tomaban a Espaoa algunos de los que venian en esta demanda del oro, si alla volviam, era con la misma color del ».

(2) Bernaldes, Reyes Catolicos, t. II, p. 78. « Traia un collar de oro... que le facia el Almirante poner cuando entraba por las ciudades o lugares, hecho de eslabones de cadena, que pesala seiscientos castellanos >.

nant que la réalité ne répondait pas aux espérances, se défiait de l'Amiral, et, avec sa mobilité ordinaire, commençait à tourner en ridicule et presque à détester le héros que, quatre ans auparavant, il avait honoré comme un demi-dieu.

Attristé par cette froide réception, Colomb s'abandonnait déjà au découragement, lorsqu'il reçut une lettre amicale du roi et de la reine qui le félicitaient de son heureux retour et le conviaient à les rejoindre, dès qu'il serait remis de ses fatigues (1). (12 juillet 1496). L'Amiral s'achemina lentement vers Burgos. Il avait laissé croître sa barbe, et portait un habit de franciscain avec une corde pour ceinture (2), sans doute pour accomplir quelque vœu formé dans un instant de danger. Les souverains le reçurent avec bienveillance, et écoutèrent son récit avec intérêt. Il n'entendit parler ni des plaintes du père Boyl ni de l'enquête d'Aguado. Les services rendus par Colomb n'effaçaient-ils pas en effet la mauvaise impression produite par ces dénonciations! Pourtant, lorsque l'Amiral, encouragé par cet accueil cordial, proposa à Ferdinand et à Isabelle un troisième voyage, il rencontra chez eux plus de froideur. L'Espagne était alors engagée dans une série d'aventures politiques qui absorbaient et au-delà toutes ses ressources. Elle disputait à la France la possession de l'Italie. Elle négociait le mariage de la princesse Jeanne avec l'héritier des maisons de Bourgogne et d'Autriche. Elle promenait ses escadres sur la Méditerranée pour s'opposer à un retour offensif des Maures et sur l'Atlantique pour surveiller les Portugais. Ces diverses entreprises épuisaient le trésor et obligeaient les souverains à concentrer leur attention sur les affaires d'Europe. Aussi bien les expéditions d'Amérique avaient été jusqu'alors plutôt coûteuses que profî-

(1 Carta de los Reyes al Almirante felicitandole por el régresse- de su segundo viage, y que vaya à la Corte cuando pueda hacerlo sin trabajo. Navarrete, II, 201.

(2) Oviedo, II, 13. « Lo quai el sintio por cosa muy grave, e vistiavo de pardo, como frayle, y dexose crescer la barba ». *

tables, et nul encore ne soupçonnait l'immense importance de ces îles récemment annexées au domaine royal. Colomb avait demandé huit vaisseaux, dont deux destinés au ravitaillement d'Hispaniola et six destinés à un voyage de découverte sous son commandement. L'autorisation lui fut, il est vrai, accordée, mais ce ne fut qu'en 1497 qu'il parvint à organiser l'expédition, et seulement en 1498 qu'après avoir triomphé des obstacles à lui suscités par le découragement public, et l'inexplicable jalousie de quelques hauts fonctionnaires , notamment de Rodriguez de Fonseca, évoque de Badajoz, et président du conseil chargé des affaires des Indes, il réussit à mettre à la voile.

Plusieurs ordonnances royales avaient été rendues en faveur de Colomb et des siens. Le 23 avril 1497, furent confirmés tous les droits, privilèges et dignités à lui déjà accordés par le traité de Grenade du 17 août 1492 et par les lettres patentes de Barcelone du 28 mai 1493 (1). Un domaine à Hispaniola, de cinquante lieues de long et vingt-cinq lieues de large, lui fut proposé avec le titre de duc ou de marquis (2), mais il refusa noblement, dans la crainte d'être accusé de consacrer ses soins à améliorer son domaine plutôt que les autres parties de l'île. Il est vrai que, pour perpétuer dans sa famille la légitime illustration qu'il avait acquise, il demanda et obtint l'autorisation de constituer en faveur des siens un majorât ou substitution perpétuelle de ses biens (3) (23 avril 1497). Il usa bientôt de ce droit, lorsque par son testament, rédigé à Séville, le 22 février 1498 (4), il ordonna à son fils Diego de porter ses armes et de ne jamais prendre d'autre titre que celui d'Amiral. Il lui recommandait en outre de rester fidèle aux souverains d'Espagne, mais sans oublier sa ville natale, et de constituer

(1) Navarrete, II, 214.

(2) Las Casas, I, 123.

(3) Navarrete, II, 246.

4) Id., 11,551.

avec ses économies un fonds permanent pour la conquête de Jérusalem. Toujours assez âpre dans la discussion de ses intérêts pécuniaires, Colomb se fit en outre dégager de l'obligation de payer un huitième des frais des expéditions antérieures, et obtint l'allocation d'un huitième sur le produit général de chaque voyage , et d'un dixième après déduction des frais (2 juin 1497) (1).

Ferdinand et Isabelle étendirent à la famille de l'Amiral les faveurs dont il avait été l'objet. Bartolomeo, le frère et le lieutenant de Christophe, reçut la dignité d'Adelantado des Indes (2), fonctions dont il avait été déjà, il est vrai, revêtu par son frère, mais qui n'avaient pas encore reçu la consécration royale. Ce n'était du reste que la légitime récompense de réels services (22 juillet 1497). Les deux fils de l'Amiral, Fernand et Diego, furent également nommés pages de la Reine (3), et cette faveur était d'autant plus appréciable que la naissance de l'un de ces enfants n'était pas régulière; mais la Reine tenait à témoigner sa confiance à l'Amiral, et elle ne pouvait le faire d'une façon plus délicate, en légitimant pour ainsi dire les faiblesses d'un grand homme.

Pour assurer le succès de cette troisième expédition, Christophe Colomb avait été investi de pouvoirs extraordinaires. On lui permit de prendre à la solde royale trois cent trente personnes dont quarante écuyers (4), cent fantassins, trente matelots, trente mousses, vingt laveurs d'or, cinquante laboureurs, dix jardiniers, vingt ouvriers divers et trente femmes. Les appointements de ces trois cent trente personnes étaient fixés à la somme de 4,100,800 maravédis (5) (23 avril 1497). Ce nombre pouvait être porté jusqu'à cinq cents, si l'Amiral le

(1) Navarrete, II, 226.

(2) Id., 11,241.

(3) Id., II, 243.

(4) Id., II, 203.

(5) Id., II, 208.

jugeait convenable (1), niais, en ce cas, les dépenses seraient payées par la colonie (23 décembre 1-497). L'Amiral était en outre autorisé à distribuer des terres aux: nouveaux colons (2), pourvu qu'ils résidassent dans L'île pendant quatre ans, et abandonnassent à la couronne les bois et les métaux précieux qu'ils trouveraient dans leurs domaines (22 juillet 1497). Enfin l'ordre était donné de vendre à des prix raisonnables tout ce dont on aurait besoin pour l'armement de l'escadre (3) (24- avril 1197).

Malgré ces avantages, les colons ne se présentaient pas. Colomb ne parvenait ni à recruter ses équipages, ni même à se procurer des vaisseaux. Ce fut alors que la couronne recourut à deux expédients que justifiait peut être la nécessité, mais que réprouvent nos idées actuelles sur l'économie politique. En premier lieu les officiers de la couronne furent autorisés à saisir tous les vaisseaux dont ils auraient besoin (4), avec leurs maîtres et pilotes, et à fixer eux-mêmes les appointements de ces volontaires forcés (22 juin 1497). En second lieu Colomb fut autorisé à transporter des criminels pour remplacer les engagés x7olontaires qui ne se présentaient pas (5) (22 juin 1-497» . Tous les malfaiteurs qui, dans un délai prescrit, se remettraient entre les mains de l'amiral verraient leur peine réduite, pour ceux dont les crimes méritaient la peine de mort, à deux ans de travaux forcés dans la colonie, pour ceux dont les offenses étaient moins graves à un an. Les bannis à perpétuité ne seraient plus défi) Navarrete, II, 211, 243.

(2) Id., II, 239. <( Carta patente para el repartimiento de las tierras de los que estan y è fueron à las Indias con las condiciones que se expresan ».

(3) Id., II, 202. « Provision maudando que las cosas que se nécesitarem para el proveimiento de las Indias o para navegar a ellas, se vendan y compren a precios razonables y corriehtes sin encarcerlas mas ».

(4) Id., II, 234. « Cedula de poder para que los navios que necesite el Almirante para ir a las Indias se lleten a precios razonables yendo en ellos los duenos o maestres, procurando sea todo sin agravio de las partes ».

(5) Id., II, 231, 233, 237. Tous ces colons malgré eux devaient être adressés à Séville au comte de Cifuentes, chargé de les expédier à Hispaniola.

portés que pour dix ans, les bannis pour une durée temporaire ne seraient déportés que pour la moitié du temps auquel ils avaient été condamnés. Il n'y avait d'exception à ces grâces que pour les crimes de lèse-majesté, de trahison, d'hérésie, etc. C'est pour la première fois que la vieille Europe déversait ainsi dans le nouveau monde le rebut de ses geôles; ce n'est certes pas ainsi qu'on colonise et qu'on moralise un pays ; mais cette déplorable erreur économique devait se renouveler bien souvent, et, à l'heure actuelle, combien est-il de gouvernements qui la partagent encore!

Reconnaissons au moins que, si les souverains Espagnols se débarrassaient ainsi de ceux de leurs sujets dont le séjour dans la métropole était pour eux une gène, au moins, par compensation, se préoccupaient-ils des intérêts de leurs nouveaux sujets. La reine Isabelle surtout avait insisté pour qu'on les traitât avec la plus grande douceur, et pour qu'on leur enseignât les principes du christianisme (1). Dans toutes ses instructions à l'amiral, elle ordonne qu'on perçoive, en leur accordant toutes les facilités désirables, les divers impôts dont on les a chargés. Elle se déclare, en un mot, leur protectrice et défend qu'on les traite en esclaves.

C'est sans doute à la reine Isabelle que Colomb dut l'édit du 2 juin 1497 (2) annulant tout ce qui, dans l'autorisation générale accordée en avril 1495 de faire des voyages de découverte dans le nouveau monde, était de nature à porter préjudice aux concessions antérieures faites à l'amiral. « Notre intention et notre

1 I Navarrete, 11,204, 230. Ce sont les instructions « para la poblacion de las islas y tierra firme descubiertas y por descubrir en las Indias «.Voir surtout l'article i : « Primeramente, que como seais en las diebas islas, procureis con toda diligencia de animar é atraer à los naturales de las diebas Indias à toda paz et quietud, è que nos hazan de servir é estar so, nuestro Senorio é sujecion beniijnamente, e principalmente que se convertian a nuestra Santa-Fé Catolica ». (2) Id., II, 224-. « Provision real para que se guarden al Almirante sus privilégies é mercedes, é si contra ellos se dio una carta que aqui esta encorporada, que no se entienda ser en so perjuicio ».

CHAP. VI. — TROISIÈME VOYAGE DE CHRISTOPHE COLOMB. l(M

volonté, était-il dit, n'ayant jamais été de porter préjudice en quoi que ce soit audit Christophe Colomb, notre amiral en la mer Océane, ni de permettre que personne puisse enfreindre les conventions ou empiéter sur les prérogatives qui lui ont été accordées à cause de ses services, nous proposant au contraire de lui conférer encore de nouvelles faveurs, à ces causes, par ces lettres patentes nous confirmons et approuvons lesdits privilèges. . .».

Les souverains espagnols avaient donc, dans la mesure du possible, contribué au succès de l'expédition, et il serait injuste de prétendre, comme Ton fait de nombreux historiens qui sans doute n'avaient pas consulté les documents officiels, que Colomb eut à lutter contre l'indifférence royale. Ses ennemis n'étaient pas à la cour, mais à Séville, dans le monde des fonctionnaires ou des négociants chargés d'exécuter les volontés royales. Rodrigo de Fonseca, le surintendant des affaires Indiennes, se signala non pas précisément par son hostilité, mais par sa mauvaise volonté, et les agents en sous-ordre, persuadés que le meilleur moyen de lui plaire était de susciter à l'amiral mille obstacles imprévus, s'ingénièrent à le tourmenter et à l'entraver. Colomb avait une grande qualité, il savait vouloir. Il opposa à tous ces retards une instance inébranlable, et, malgré tout, réussit à organiser l'expédition. Un jour pourtant, exaspéré par l'insolence d'une créature de Fonseca, Ximenes de Brebiesca, il le renversa à terre et le foula au pieds, exhalant ainsi dans cet accès de fureur, d'ailleurs indigne de lui, le mécontentement qu'il avait concentré. (1) Aussi bien il eut honte de sa colère et s'en excusa en rappelant qu'il était « étranger, en butte à l'envie et absent » ; mais ses ennemis eurent soin de présenter cette affaire sous le jour le plus défavorable, et elle produisit une mauvaise impression dans toute l'Espagne.

Le 30 mai 1498, Colomb partait enfin avec ses navires du

(i) Navarrete, II, 218.

n>2 DEUXIÈME PARTIE. — LES CONTEMPORAINS DE COLOMB.

port de San Lucar de Barrameda (1). Afin d'éviter une escadre française qui croisait dans le voisinage du cap Saint- Vincent, il envoya directement à Hispaniola trois de ses caravelles, commandées par Pedro de Arana , par Alonso Sanchez de Garbajal, et par un de ses parents, Antonio Colomb, et, avec les trois autres, se dirigea vers l'archipel du Cap-Vert. Il comptait en effet suivre une route différente que lors de ses premiers voyages. Ayant remarqué que la côte de Cuba s'infléchissait au sud, et toujours persuadé que Cuba n'était qu'une presqu'île du continent asiatique, il croyait que la terre ferme se trouvait au sud des îles récemment découvertes. Aussi voulait-il, en partant des îles du Cap-Vert, gouverner d'abord au sud-ouest, puis, quand il aurait dépassé l'équateur, droit à l'ouest. Il se souvenait de la lettre que lui avait jadis adressée un négociant catalan, Jayme Ferrer (2), qui, pour les besoins de son commerce de pierres précieuses, avait beaucoup voyagé en Orient, et était en relation avec des marchands venus du fond de l'Asie et de l'Afrique. Ce Jayme Ferrer passait pour un grand cosmographe. Le premier ministre des rois catholiques, le cardinal archevêque de Tolède, Mendoza, lui avait écrit (3) (20 août 1490) pour le prier de prêter le concours de son expérience

(1) On peut consulter sur le troisième voyage de Colomb, 1° La relation envoyée aux rois catholiques et le journal de bord de Colomb, résumés par Las Casas (t. II, p. 226,. 229, 254, 257, 241, 3, 5, 265). - Cf. Navarrete, I, 391, 4-12. — 2° Une lettre de Colomb adressée à la nourrice de V infant don Juan (Navarrete, I, 413, 423). — 3° La relation de Bernaldo de Ibarra sur la découverte de la Trinité (Las Casas, II, 234). — 4° Une lettre adressée par Simone Verde à Mateo Cini de Florence (Harrisse, Colomb, II, 95-98). — 5° Trois lettres d'Angelo Trivigiano à Malipiero (Harrisse, II, 119-123). — 6° Enquête du fiscal lors du procès de 1515 (Navarrete, III, document lxix). — Martyr, Décade, I, liv. iv, v, vi. — Uviedo, Historia gênerai de las Indias, liv. ni, 2, 4. Tels sont les principaux documents contemporains.

(2) Lettre du 5 août 1495. Cf. Navarrete, II, 118-120.

(3) Navarrete, II, III. « Letra del gran Cardenal Despanya, archavisvo de Toledo, I). Pedro de Mendoza, fêta à Mosseu Jaunie Ferrer per alguns afers y en espécial per los de cosmografia ».

nautique aux prétentions soulevées par l'Espagne contre les revendications Portugaises. Ferrer avait accepté l'invitation, et on -avait fort remarqué l'habileté avec laquelle il avait essayé de trancher le différend entre les deux couronnes (1). Très au courant des voyages et des théories de Colomb, il croyait comme lui au voisinage relatif de l'Asie et de l'Europe, et conseillait de chercher le continent Asiatique dans la direction de l'ouest, mais plutôt en se dirigeant vers le sud-ouest; parce que, disaitil, c'est dans les pays surchauffés pat* le soleil que se trouvent toujours les productions les plus précieuses (2). Ce fut avec l'espoir de rencontrer ces contrées bénies du Ciel, que lui promettait le cosmographe Catalan, que Colomb se dirigea vers l'archipel du Cap-Vert. Il y arriva seulement le 22 juin, mais n'y resta que peu de temps, car ces iles présentaient l'aspect de la stérilité, le temps était lourd et accablant, et les équipages étaient sous une mauvaise influence. Le 13 juillet, la petite escadre arrivait dans la région de l'Atlantique que les marins désignent sous le nom de région des latitudes calmes. L'air était comme embrasé, le goudron fondait, toutes les provisions, même salées, se corrompaient, le blé se desséchait comme sous l'action d'un four, et la chaleur à fond de cale était si intense que personne n'avait le courage d'y descendre pour resserrer autour des futailles d'eau et de vin les cercles qui se détachaient (3). Les voiles pendaient inertes le long des mâts, et

(1) Navarrete, p. 113.

(2) Id., p. 120. « Y digo que la vuelta del equinoccio son las «osas grandes y de precio, como son piedras finas y oro y especias, y drogaria. . La major parte de las cosas buenas vienen de région nmy caliente, donde los moradores de alla son negros o loros ». Cf. Martyr, Oceanica, Dôcad. vin, § 10 : « Qu'avons-nous besoin de productions toutes semblables aux productions vulgaires du midi de l'Europe ? Au sud ! au sud ! Quiconque cherche des richesses, ne doit pas aller vers de froides régions boréales ».

(3) Id., p. 395. « Y entre en tanto ardor y tan grande que crei que se me quemasen los navios y gente. que todo de un golpe vino à tan desordenado, que no habio persona que osasse descender debajo de cubierta a remédiai' la vasija y mantenimientos ».

les matelots découragés se croyaient arrivés dans ces régions maudites de la zone torride, où, d'après les croyances antiques, leurs vaisseaux allaient prendre feu. L'amiral lui-même, très souffrant de la goutte, et obligé à une surveillance incessante dans ces parages inconnus, était à bout de forces. Voyant que la chaleur devenait insupportable, il changea la direction de ses navires, et cingla au sud-ouest. Bientôt il entra dans une région meilleure. Les calmes plats furent remplacés par une brise légère, le soleil dissipa les nuages, et les matelots reprirent espoir. L'intention de l'amiral aurait été de reprendre la direction primitive au sud, mais les vaisseaux étaient endommagés, les provisions corrompues, l'eau presque épuisée. Une balte s'imposait. Comme il se croyait sous la longitude des Antilles, il porta le cap au nord pour les chercher, afin d'y prendre des rafraîchissements et de radouber ses navires. Le 31 juillet, il n'y avait plus alors qu'une seule futaille d'eau à bord de chaque vaisseau, et les inquiétudes de l'amiral augmentaient d'heure en heure, lorsqu'un simple matelot, Alonso Ferez de Huelva, signala la terre. On voyait en effet trois sommets se dresser à l'horizon (1). En approchant davantage, on remarqua que ces trois sommets se touchaient par la base. Colomb avait promis de nommer Trinité la première terre qu'il découvrirait. Ces trois montagnes qui n'en formaient qu'une seule, présentaient avec son vœu un rapport mystérieux. Aussi donna-t-il à la terre entrevue le nom qu'elle a gardé jusqu'à nos jours, ile de la Trinité.

Colomb s'attendait à ne rencontrer que des terres brûlées, sans arbres, sans habitants, et il voyait se dérouler une côte enchanteresse, bordée de palmiers et animée par des cabanes disséminées dans le feuillage. A la douceur du climat on se serait cru à Valence dans la belle saison de l'année (2). 11 jeta

(1) Navarkete, I, 396. « Y vido al Poniente 1res montànas juntas ».

(2) Id., 396. « Y habia casas y gente, y muy lindas tierras, atan fermosas y verdcs como las huertas de Valenzia eu marzo ».

l'ancre près d'un cap où les matelots purent, à leur grande joie, s'approvisionner d'eau fraîche et, comme il n'y avait pas d'ancrage sur pour les vaisseaux, continua à longer le littoral. On apercevait al rs à vingt lieues environ vers le sud une côte basse, à demi estompée par un brouillard bleuâtre. Colomb, qui la prenait encore pour une île, la nomma Isla Santo. Il ne supçonnait pas qu'il venait (l'apercevoir pour la première fois la ferre ferme, objet de tous ses vœux.

La Trinité est située près de l'embouchure de l'Orénoque. Ce grand fleuve porte à l'Océan une masse d'eau si considérable qu'au moment de la marée un véritable combat s'engage entre les eaux de la mer et celles du fleuve. Avant d'avoir pu connaître ce danger, Colomb se trouva pris entre ce terrible courant et les vagues agitées. Dans la nuit du 2 au 3 août il était sur le tillac de son navire, lorsqu'il entendit comme un mugisement terrible qui s'élevait du côté du sud : « Je cherchai à pénétrer l'obscurité, écrivait-il dans son journal de bord (1), lorsque, tout à coup, je vis la mer, sous la forme d'une colline aussi haute que le navire, s'avancer lentement du sud vers les caravelles. Au-dessus de cette élévation, un courant arrivait avec un fracas épouvantable. Je ne doutai point que nous ne fussions au moment d'être engloutis, et aujourd'hui encore j'éprouve à ce souvenir un saisissement douloureux. Par bonheur, le courant et le flot passèrent, se dirigeant vers l'embouchure du canal, y luttèrent longtemps, puis s'affaissèrent». Colomb n'échappa qu'avec peine à ce canal qui lui parut si redoutable qu'il l'appela la Bouche du Dragon. Conjecturant avec justesse qu'un fleuve si important ne pouvait venir que d'un immense continent, il ne douta plus qu'il ne fut en présence de celui qu'il cherchait depuis si longtemps, et s'efforça d'en reconnaître le littoral (2).

L'amiral longeait alors la côte des provinces connues aujour-

(1) Navakrete, I, 398.

(2) Id., I, 408. « Porque no creo que se sepa en el mundo de rio tan grande y tan fondo ».

d'hui sous le nom de Paria et de Gumana. Ce fut à cinq lieues au sud-ouest de la pointe Pena, aux environs de la haie Pato, que les compagnons de Colomb foulèrent pour la première fois le sol américain. D'après Oviedo(l), à cause des indigènes dont on redoutait la férocité, et aussi des herbes épaisses qui bordaient la côte, le débarquement n'aurait pas eu lieu ; d'après Alonso de Hojeda (2) et Pedro de Ledesma, dans leur déposition lors du procès de 1515, le débarquement aurait été exécuté, mais Colomb malade ne quitta point son bord. Cinq témoins oculaires, lors du mémo procès, Andrès de Cordoba, Andrès deCorral, Bernaldode I barra, Fernando de Pacheco et Juan Quintero, déposèrent dans le même sens. Us affirmèrent que Colomb, qui avait mal aux yeux, avait envoyé son capitaine de pavillon, Pedro de Torrents, prendre possession en son nom i3). Un sixième témoin, lleran Perez, se souvenait au contraire d'avoir vu l'amiral descendre à terre. Que Colomb ait eu ou non l'honneur de mettre le premier le pied sur le continent, au moins a-t-il ordonné d'y débarquer, et ses hommes ont-ils exécuté ses ordres ?

A diverses reprises, les Espagnols étaient entrés en relations avec les indigènes. Ils les trouvèrent doux et hospitaliers. En général ils étaient grands, bien faits, plus blancs que les Indiens qu'on avait vus jusqu'alors. Ils portaient autour de la tête des bandes de coton. Leurs flèches étaient empennées et terminées par un os pointu. Ils portaient aussi des boucliers, arme qui n'avait pas encore été observée dans le nouveau monde. Lorsque les Espagnols eurent réussi à les apprivoiser, ils échangèrent contre les colifichets habituels les productions variées de leur pays. Ils paraissaient juger par l'odorat, et flairaient tous les objets nouveaux qu'on leur présentait. L^e pays était cultivé, et, par endroits, très peuplé. Des ceps de vigne grimpaient dans

(1) Oviedo, J II, 3. « No pudieron aver lengua cou los Indios ».