CHAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

Il parait que ce gouvernement lui avait été concédé surtout avec l'arrière pensée d'empêcher les Portugais de profiter de la découverte que venait de faire l'un d'entre eux, Alvares Cabrai : mais un arrangement survint entre les deux cours, et Vincent Yanez resta en Espagne. La cour le protégeait ouvertement comme pour le dédommager de n'avoir pu utiliser ses service. Le 28 février 1503 (1) le roi Ferdinand lui accordait une gratification de dix mille maravédis « por merced ». Le 28 septembre (2) de la même année la reine Jeanne se prononçait en sa faveur contre un habitant de Palos, Alvaro Alonso Ruscon, qui lui avait loué une caravelle et hésitait à tenir ses engagements. Le 24 mars Ferdinand le nommait alcade de la forteresse dont il avait résolu la construction à San Juan de Porto-Rico (3). Il était déjà capitaine et corrégidor de cette île. Les faveurs royales ne lui firent donc jamais défaut, et il s'efforça de les mériter. En 1506 il partait avec Juan de Solis pour découvrir le passage qui devait conduire dans l'Océan méridional, mais l'expédition n'eut aucun succès. En 1508 il repartait dans la même direction et revenait gans avoir davantage réussi. Aussi Charles I ne faisait-il que rendre justice à cet intrépide navigateur, auquel il ne manqua pour arriver à une grande renommée que la chance d'attacher son nom à une découverte importante, lorsqu'il lui concédait la noblesse, sans titre spécial il est vrai, mais avec des armes significatives, une cotte d'armes sur laquelle trois caravelles étaient dessinées voguant à voiles déployées vers des îles pleines de sauvages. Malgré les malheurs et les désastres éprouvés par les pre-

(1) Navarrete, III, 112. « Real cedula para pagar a Vicente Yanez Pinzon 10 Dmrs. por merced ».

(2) Id., III, 113. <( Real provision paraque el alcade major de la villa de Palos sentencie y concluya el pleito que aquel ténia con otro vecino de alli sobre una carabela que le habio fletado, y cuya indécision le impedia salir a un viage m.

(3) Id , III, 112. « Real nombramiento expedido a Vicente Yanez Pinzon de Alcaide de la fortaleza que debia construir en San Juan de Puerto-Rico ».

miers navigateurs, comme de grandes espérances avaient été surexcitées, il suffisait pour ainsi dire d'annoncer un voyage aux terres nouvelles, pour qu'aussitôt matelots et armateurs offrissent leur concours. On eût dit qu'il s'agissait de marcher à la conquête d'une nouvelle terre promise. C'est ainsi qu'à la fin de décembre 1499, presque en même temps que Pinzon, partirent de Palos deux caravelles commandées par Diego de Lepe, un de ces explorateurs improvisés par les circonstances, qui surent se montrer à la hauteur de la mission qu'ils se donnaient. On a du reste très peu de détails sur son voyage. On sait seulement qu'il doubla le cap Saint-Augustin au Brésil, et qu'il vit le continent méridional s'étendre bien loin au sudouest. A son retour en Espagne (juin 1500), il traça une carte de la côte découverte et la donna à Fonseca. Ce dernier lui en sut gré. C'est sans doute par son intervention directe que Diego de Lepe fut une première fois exempté de faire juger à Palos un procès qu'il soutenait (1) (10 novembre 1506), et reçut quelques jours plus tard l'autorisation de partir avec trois caravelles au pays même qu'il avait découvert (2). Rien ne prouve qu'il ait usé de la permission, mais, pendant de longues années, il passa pour s'être avancé au sud plus que tout autre voyageur. Rodrigo de Bastidas (3) et Juan de la Cosa ne partirent qu'en octobre 1500, mais ils ne revinrent que deux ans plus tard et leur voyage fut fécond en péripéties dramatiques. Rodrigo de Bastidas était notaire à Triana, faubourg de Séville, habité par des marins. Il aurait pu, comme tant d'autres, jouir d'une fortune honorablement acquise, mais il fut pris de la passion des voyages et voulut à son tour tenter la fortune au delà des

(1) Navarrete, III, 80. u Real provision para hacer justicia en Palos a Diego de Lepe en las demandas con sus dendores ».

(2) Id., III, 81. «. Carta de los Reyes al Obispo de Cordoba para que de licencia Diego de Lepe para ir con très carabelas a descubrir por donde fué anteriormente ».

(3) Oviedo, III, 8.