CHAPITRE VII — EXPÉDITIONS SECONDAIRES

lui dans tous ses voyages, et l'invoquait dans toute circonstance. Ses compagnons avaient fini par le croire sous la protection particulière de la Vierge. Aussi se présentèrent-ils en foule dès qu'Hojeda manifesta l'intention de retourner aux terres nouvelles. Fonseca (i) lui avait fait accorder six lieues de terrain dans le sud d'Hispaniola, et avait obtenu pour lui la patente de gouverneur de la province de Coquibacoa qu'il avait découverte (10 juin 1501). En outre, il lui donna l'autorisation d'équiper à ses frais tel nombre de vaisseaux qu'il voudrait, au dessus de dix, et de continuer l'exploration de la Terre-Ferme. Moyennant le cinquième des bénéfices, réservé à la couronne, il pourrait coloniser la province de Coquibacoa, et on lui assurait comme récompense la moitié des revenus de la province, pourvu qu'ils ne dépassassent point 300,000 maravédis. Certes ces avantages étaient considérables, et jamais encore aventurier Castillan n'avait obtenu de semblables privilèges : mais Hojeda avait une grande et méritée réputation de fermeté et de bravoure. Le bruit s'était répandu que des Anglais avaient été signalés sur divers points de la Terre-Ferme (2). 11 était nécessaire de les prévenir et de placer, en quelque sorte, à l'avant-garde, un brave comme Hojeda. Au moins était-on sur avec lui que le pavillon de Castille serait partout arboré, maintenu et défendu.

Avec de pareilles instructions et des privilèges aussi étendus, les associés ne devaient pas faire défaut. Le 5 juillet 1501, par l'intermédiaire des notaires Alonso de Fornicedo et Sanchez de Porras, Hojeda signait en effet un acte d'association (3) pour

(i.) Navarrete, III, 85. « Reaies cedulas en que se contiene el asiento heelio con Alonso de Hojeda para que vuelva con diez navios a hacer descubrimientos en atencion al poco provecho que tuvo en el viage anterior ». — Id., III, 89. « Real nombramiento de Gobernador de la isla de Coquivacoa, expedio a Hojeda a consecuencia de la capitulacion précédente ».

(2) Voir plus loin le chapitre relatif à Jean et Sébastien Cabot.

(3) Navarrete, III, 91. « Escritura de associacion entre Alonso de Hojeda, Juan de Vergara y Garcia de Canipos para el viage concedido al primero ».

deux ans avec Juan de Yergara et Garcia de Gampos ou Ocampo. Les associés devaient partager les frais et les profits. Ils équipèrent aussitôt quatre caravelles : la Santa Maria de la Antigua commandée par Ocampo, la Santa. Maria de la Grenada sous les ordres de Juan de Vergara qui venait de recevoir sa nomination d'écrivain royal (6 septembre 1501), la Magdalena dirigée par Pedro de Hojeda neveu d'Alonso, et la Santa Anna dont le capitaine était Hernando de Guevara. Alonso avait le commandement général (1).

Ils partirent au printemps de 1502, et, suivant l'usage, touchèrent aux Canaries pour se ravitailler. Avant d'arriver à la côte de Paria, en pleine mer par conséquent, Hojeda rassembla ses officiers et tint conseil pour savoir quelles étaient les limites de son gouvernement, afin de ne pas empiéter sur les terres concédées à d'autres qu'à lui (14 mars 1502) (2). Ils étaient en vue de la Margarita lorsque une des caravelles, la Santa Anna, s'égara. On perdit plusieurs jours à la chercher (3). Les Espagnols arrivèrent enfin à la côte de Gumana et tout de suite se signalèrent par d'odieux abus de la force. Ils tendirent une embuscade à de malheureux Indiens, dont ils convoitaient les dépouilles, tuèrent ou blessèrent beaucoup d'entre eux, brûlèrent leurs cabanes, et firent prisonnières leurs femmes et leurs filles, dont ils gardèrent pour eux les plus jeunes et les plus jolies. C'était une singulière façon de jeter les fondements d'une colonie nouvelle î

Les Espagnols furent bientôt punis de leurs cruautés. Le vide se fit autour d'eux, et, comme le pays était pauvre, ou du moins peu cultivé, la famine devint menaçante (-4). Hojeda fut obligé

(1) NAV ARRETE., III, lOi.

(2) 1d., III, 103. « Actuaciones para asegurarse de cual era la tierra en que 10 debia tocar ».

(3) Id., III, 105. Instruction a Pedro de Hojeda, para que, en conserva de Juan de Vergara, vaya en busca del carabelon Santana, que se habia perdido de vista estando sobre la isla Margarita.

(4) Id,, III, 106. Orden de Hojeda à Juan de Vergara para que con celeridad vaya à traer pan de Jarnaica.