CHAPITRE VII. — EXPÉDITIONS SECONDAIRES. 2.T

d'envoyer Vergara à la Jamaïque avec la Santa Maria de la Grenada, afin de se procurer des provisions, même à main armée (12 avril 1502). Un mois plus tard le pilote Juan Lopez était envoyé à la recherche de Vergara(l), dont le retour n'était pas annoncé. L'un et l'autre avaient reçu pour instruction de rejoindre les autres caravelles soit à Maracaïbo, soit à la pointe de Vêla. Poursuivant de son côté sa route, Hojeda arriva bientôt a Goquibacoa, mais il trouva le pays trop pauvre pour y tenter un établissement, et suivit la côte jusqu'à la baie de Santa Gruz ou Bahia Henda. C'est là qu'il fut rejoint par un Espagnol abandonné treize mois auparavant par Bastidas, et qui avait appris la langue Indienne. Hojeda trouva la place bonne et s'occupa de fonder la colonie dont il était nommé le gouverneur. Les arbres furent coupés, la place déblayée et bientôt sortit de terre une citadelle improvisée. Les Indiens, qui ne tenaient pas à voir les Européens se fixer chez eux, les attaquèrent à l'improviste, mais ils furent repoussés avec perte, et les Espagnols achevèrent en toute sécurité la construction de leur fortesse, où ils déposèrent leurs provisions et leurs munitions ainsi que le trésor produit par les échanges, les pillages ou les rançons.

Aussitôt installés, les Espagnols ne songèrent plus qu'à de misérables questions d'amour-propre. Les vivres étaient rares et Vergara n'était pas encore revenu de la Jamaïque. Les mécontents, au lieu de s'en prendre à leurs préjugés et à leur paresse, accusèrent Hojeda de la famine et des maladies qui commençaient à les décimer. Ne prétendaient-ils pas, ces redresseurs de torts, qu'Hojeda n'était pas dans les limites de son commandement et qu'il fallait au plus tôt rentrer dans la légalité ! Au fond, ils avaient peur des tarets qui menaçaient les navires et craignaient d'être comme prisonniers dans leur conquête. Vergara, lorsqu'il revint de la Jamaïque, eut le tort, d'écouter les mécontents, et de s'entendre avec Ocampo pour

(1) Navarrete, III, 107.

tendre une embuscade au commandant en chef. Il le pria de passer à son bord sous prétexte d'examiner les provisions qu'il ramenait de la Jamaïque, et lui déclara qu'il était prisonnier. Les rebelles le traitèrent d'abord assez bien, mais, craignant sa vengeance, ils lui mirent les fers aux pieds et partirent avec lui.

Arrivés sur la côte occidentale d'Hispaniola, Yergara et Ocampo se disposaient à débarquer, lorsque Hojeda essaya de leur échapper. Malgré les fers qu'il portait aux pieds, il se laissa pendant la nuit glisser dans l'eau. 11 espérait gagner le rivage à la nage, mais le poids de sa chaîne l'entraîna, et il allait périr, lorsqu'on l'entendit et on le sauva. Il fut aussitôt ramené à ses impitoyables associés, qui, fort embarrassés de leur prisonnier, le remirent entre les mains du gouverneur de la partie occidentale d'Hispaniola et retournèrent en Espagne. En septembre 1502, le juge suprême de Santo-Domingo rendit contre Hojeda une sentence qui le dépouillait de tout ce qu'il possédait, et le déclarait débiteur envers la couronne de la part à laquelle elle avait droit. Hojeda en appela aussitôt au souverain, et fut honorablement acquitté de toutes les accusations lancées contre lui, Une ordonnance de 1502 prononça la restitution de tous ses biens (1), mais les frais de justice absorbèrent tous ses bénéfices. Il fallut un ordre exprès du roi pour le tirer des mains du gouverneur Gallego, en sorte que, comme beaucoup de plaideurs, il triompha mais fut ruiné.

Ce ne devait pas être la dernière aventure d'Àlonso de Hodeja. Il retourna encore sur le théâtre de ses exploits ; mais, moins heureux cette fois, échoua dans son entreprise et entraîna dans son désastre de nombreux compagnons (2).

Hojeda, Vincent Pinzon, Nino, Lepe, Bastidas, Juan de la

(1) Navarhete, III, 3. Real cedula mandando no se impida a Alonso de Hojeda el viage que debe repetir à las Indias ; y que las dendas por las arales receban ser detenidos se paragan en los terminos ya prevenidos a los oficiales de la Casa de la Contractacion.

(2) Gaffarel, Histoire de Vasco Nunez de Balboa.