CHAPITRE VIII. — LES PORTUGAIS AU NOUVEAU MONDE

déshéritées, Gaspard se contenta d'un examen superficiel, et rentra en toute hâte à Lisbonne pour annoncer sa découverte et préparer une expédition plus sérieuse,

Les rois de Portugal avaient été durement punis de ne pas avoir accepté les offres de Colomb. Désirant réparer le temps perdu, ils ne repoussaient d'ordinaire aucune des propositions que leur adressaient leurs sujets, et, dans la mesure du possible, hâtaient les préparatifs des expéditions projetées. Ainsi s'explique la rapidité avec laquelle Gaspard organisa un nouveau voyage (1). Non seulement ses frères l'aidèrent de leur bourse à condition que la moitié des profits et des découvertes leur serait acquise, mais encore le roi intervint directement pour faciliter le départ de l'explorateur. On a conservé un ordre donné par le roi Manoël, à la date du 15 avril 1501, au directeur de la manutention de remettre à Gaspard tous les biscuits qu'on pouvait fabriquer avec dix muids de blé. Six jours plus tard Gaspard accusait réception desdits biscuits (2). On a conservé ce reçu. C'est même le seul document écrit et signé par lui que l'on connaisse. Quelques jours plus tard, le 15 mai, il partait de Lisbonne avec trois navires et s'enfonçait dans la direction du nord-ouest (3).

Le 8 octobre 1501, un des trois navires rentrait à Lisbonne et apportait les premières nouvelles de l'expédition. L'ambassadeur de Venise à la cour de Portugal, était alors un certain Pedro Pasqualigo. Comprenant l'importance de la découverte, il interrogea le capitaine et les matelots du navire qui venait de rentrer à Lisbonne, et, suivant l'usage des diplomates ses com-

(1) Harrisse, Gaspard Corte Real, la date exacte de sa dernière expédition ait Nouveau Monde (1883).

(2) Voici le reçu de Gaspard : « He verdade que receby do almoxariie Jacome Dias setenta e dous quiutaes e meio (de bizeoito) por dez moyos de triguo do campo que de mym recebeo. Feito a xxj dias d'abrill de 1501. Gaspar Corte Reall ».

(3) D'après Goes : « No anno de MD1 partio de Lisboa ahoz XV dias do mes de Maio ».

patriotes, s'empressa d'adresser, sous forme de lettre, un rapport détaillé à la Seigneurie. Ce rapport, daté du 18 octobre 1501, nous est parvenu. Nous le donnons tout entier, non seulement à cause de l'intérêt qu'il présente, mais parce que c'est le premier document authentique relatif aux découvertes Portugaises dans l'Amérique du Nord (1). « Le 8 de ce mois est arrivée ici une des deux (sic) caravelles que ce roi Sérénissime envoya l'année dernière, sous le commandement du capitaine Gaspard Gortereal, à la découverte d'une autre terre vers la tramontane. On rapporte qu'ils ont trouvé à deux mille milles d'ici, entre le nord-ouest et l'ouest, un pays jusqu'alors complètement inconnu, lis ont parcouru environ six à sept cents milles de la côte de cette terre sans en trouver la fin, ce qui les porte à croire que c'est la terre ferme. Cette terre fait suite à l'autre terre découverte l'année passée au septentrion. Les caravelles n'ont pu arriver jusque là à cause de la mer qui était gelée et de la grande quantité de neige. Leur opinion sur l'existence d'un grand continent se trouve confirmée par la multitude de grands fleuves qu'ils y ont trouvés, car, assurément, une ile ne saurait en contenir un nombre aussi considérable ei de si importants. Ils disent que ce pays est très peuplé et que les maisons des habitants, construites en bois, sont de grande dimension, et recouvertes en dehors de peaux de poissons. On a amené ici sept indigènes, hommes, femmes et enfants. L'autre caravelle qu'on attend d'heure en heure, doit en amener cinquante antres. Ils sont tous de même couleur, de même figure,

(1) (3ette lettre de Pasqualigo, publiée dans les Diarii de Marixo Sanuto, [Venise, 1880-81, t. IV, p. 200-201), a été de nouveau éditée par Harrisse {Les Cortereal, appendice, XV11) et traduite par lui (p. 50). Pasqualigo, le 23 octobre 1301, adressa une seconde lettre à ses frères sur le même sujet. Elle a été publiée dans la fameuse collection des Paesi novamente ritrovati (Vicenee, 1507), et reproduit la première lettre en termes à peu près identiques. Dès 1508 la lettre de Pasqualigo était traduite en latin par Arcangelo Madrignano, en allemand par Jost Ruchamer, et vers 1515 en français par Martin de Redouer.