NH DftCOU VF.ttTE DK l.'AMKKIQLE

consentirent à lui vendre plusieurs de leurs canots; ce n'étaient que des troncs d’arbres creusés, informes et gros-

siers bateaux avec lesquels on i>ouvait tout au plus naviguer le long de la côte; ils ne pouvaient résister au plus faible vent, et la moindre vague devait les submerger. Entreprendre un aussi long voyage avec d'aussi frêles embarcations, c'était s’exposer à une mort presque certaine; cependant les dangers n’effrayèrent pas deux des compagnons de Colomb; l’Espagnol Mondes et le Génois Fiescbi se dévouèrent courageusement pour le salut de l’amiral et de ses équipages. En conservant les noms de ces deux hommes

CHRISTOPHE COLOMU. ISO

intrépides, en les transmettant à la i>ostérité la plus reculée, l’histoire a rendu un légitime hommage à leur dévouement héroïque; elle a rempli le devoir de la justice et de la reconnaissance envers les sauveurs de Colomb.

Ils prirent chacun un canot particulier et s’y ertibarquèrent avec six Espagnols et quatre sauvages qui devaient faire le service de rameurs. Il fut convenu que dès qu’ils seraient parvenus à l’ile Espagnole, Fieschi viendrait en donner avis à l’amiral , tandis que Mendes se rendrait par terre «à Saint-Domingue, pour s’acquitter auprès du gouverneur de la commission dont il était chargé. Ils partirent donc, accompagnés des vœux ardents de leurs malheureux compagnons pour le succès de leur voyage.

Us avaient déjà navigué pendant quarante-huit heures, en ayant beaucoup à souffrir d'une chaleur instqqiorlable, et suivaient exactement la direction que l’amiral leur avait prescrite, lorsqu'ils commencèrent à craindre de s’ètre éloignés de la véritable route et de s’ètre avancés dans la haute mer bien au delà de Saint-Domingue. Qu’on juge des angoisses auxquelles furent livrés ces hommes, qui avaient déjà épuisé leur faible provision d’eau douce et qui étaient tourmentés par une soif ardente. Quelques-uns des sauvages tombèrent morts sous les yeux de leurs compagnons épouvantés, et qui, s’attendant à éprouver le même sort , donnaient les signes d’un affreux désespoir. Ils croyaient trouver un soulagement en remplissant leur bouche d’eau de mer qui rafraîchissait leur langue; mais bientôt leur soif irritée augmentait leurs souffrances.

Tout à coup l’espérance releva leurs âmes abattues, ranima leur courage. C'était la nuit : la lune, apparaissant

1U0 DÉCOUVEKTE UE L'ANÉKlgiJE.

soudain à l’horizon, leur permit d’apercevoir du côté où elle s'était levée une éminence formée par un rocher; ils l'eurent bientôt reconnu; ils croyaient se trouver dans le voisinage d’une île et tâchèrent d’y arriver à force de rames. Ils y arrivèrent en effet, mais une triste réalité dissipa leurs illusions: celte île, où ils espéraient trouver le terme de leurs maux et de leurs souffrances , n’était qu’un rocher stérile, sans aucune apparence de végétation; malgré leur désespoir, ils voulurent la parcourir. Ils descendent donc de leurs canots; mais à peine ont-ils fait quelques pas, qu ils trouvent de l’eau en abondance dans le creux des rocs : c'était de l’eau de pluie claire et fraîche comme celle d’une citerne. I.a découverte d’un pareil trésor leur fait oublier la modération qu’une privation si longue leur rendait si nécessaire; ils se jettent avec avidité sur celle eau, ils s’en gorgent outre mesure : les uns paient instantanément de leur vie leur excès; d’autres, victimes de la même imprudence, l’expient par la fièvre, la consomption ou l'hydropisie.

Cependant ces infortunés avaient pu satisfaire le plus pressant de leurs besoins, mais ils souffraient encore d’autres privations non moins cruelles; heureusement pour eux, la mer jeta sur le rivage quelques poissons dont la chair suffit pour apaiser leur faim. Alors les deux commandants des canots se décidèrent à faire prendre à leurs compagnons un peu de repos sur ce rocher solitaire , pendant la chaleur du jour; ils se rembarquèrent vers le soir, et après avoir ramé toute la nuit, éclairés par la lune, qui semblait compatir à leur triste sort, aux souffrances qu’ils avaient éprouvées, ils saluèrent eufin de leurs cris joyeux la côte occidentale de l’île Espagnole et y abordèrent.

Révolte de Porras. — Colomb est abandonne par tes compagnons à la Jamaïque. — Retour des révoltés. — Menace de famine. — L'éclipse de lune. — Adresse de Colomb. — Guerre civile entre les Espagnols. — Arrivée d’un vaisseau à la Jamaïque. — Colomb s'embarque pour Saint-Domingue. — Son retour en Espagne. — Mort de la reine Isabelle. — Injustice de la cour. — Mort de Colomb. — Sa sépulture à Séville. — Migration de ses cendres. — Son portrait. — Administration d'Ovaudo ù Saint-Domingue. — Affreuse dépopulation de l'ile Espagnole. — La reine Anncoana. — Perfidie d'Ovaudo envers elle. — Elle est pendue. — Barthélemy de Lnscasas en Amérique. — Son zèle pour la cause des Américains. — Le lils aîné de Colomb fait assigner en justice le roi Ferdinand. — Il gagne son procès. — Jean Ponce à Porlo-Kicco. — Le chien Bezerillo. — Vélasquez à Cuba. — Résistance du cacique Ilatuey. — Il est brûlé vif. — Paroles qu'il prononce avant de mourir. — Une traditiou indienne. — La fontaine de Jouvence. — Découverte de la Floride.

Pendant que Mendes et Fieschi affrontaient de si grands périls pour secourir leurs frères restés à la Jamaïque, ceuxci attendaient avec impatience le retour de celui (pii devait leur apporter la nouvelle de l’heureuse arrivée de son camarade à f ile Espagnole. Les regards sans cesse attachés sur la mer, ils se consumaient dans les angoisses de cette attente douloureuse ; enfin , tout h fait découragés, ils désespérèrent de revoir Fieschi et se persuadèrent que les deux

envoyés avaient péri dans les flots. Ils devaient donc se résigner à mourir loin de leur patrie; il ne leur restait plus de chances pour quitter cette terre qui allait devenir leur tombeau !

Alors, poussant des cris de désespoir, ils s’en prirent à Colomb de leur malheur; ils l’accusèrent de les avoir conduits h une mort inévitable; bientôt aux plaintes et aux malédictions succédèrent des clameurs séditieuses, et la révolte ne tarda pas à prendre un caractère menaçant pour les jours mêmes de l’amiral. L’aveugle fureur des révoltés demandait une victime, et c’était Colomb qu’elle désignait aux coups d’une stupide vengeance.

Il était alors retenu au lit par la goutte; la plupart de ses gens étaient malades ; tous ceux qui se portaient bien prirent parti pour deux frères nommés Porras, chefs de la révolte. L’amiral était couché lorsque l’aîné des deux frères, s’approchant de lui, lui demanda d’un ton insolent pourquoi il s’obstinait à ne pas retourner en Espagne. Colomb lui répondit avec douceur qu’il ne demandait pas mieux que d’y retourner, mais qu’il n’en voyait pas le moyen, et (pie si quelqu’un pouvait le lui indiquer, il s’empresserait de profiler de cet avis; il ajouta qu’il allait réunir tous les officiers en conseil pour délibérer sur le parti qu’on devait prendre.

Cette réponse, dictée par la raison, ne produisit aucun effet sur Porras ; au contraire , devenu plus insolent , il signifia à Colomb qu’il n’était pas venu le trouver [jour entendre ses discours, et qu’il était décidé à partir à l’instant même : « Mes amis , s’écria-t-il en s’adressant aux équipages rassemblés , que ceux d’entre vous qui veulent me suivre s’avancent ! » Ces paroles fui eut le signal d’une ré-