SERMENT

PIZAHRE.

moins riche que ses associés, se chargea de conduire et de diriger l’expédition ; Ahnagro promit de lui amener de temps en temps des renforts et de lui porter des vivres et des munitions de guerre. Quant à Ferdinand de Luque, dont l’esprit était fin et délié, il devait rester «à Panama pour s’assurer des disj>ositions bienveillantes de Pedrarias et veiller aux intérêts de l’association.

Lorsque Luque eut obtenu l’approbation du gouverneur pour l’expédition, il se rendit à l’église avec ses associés et y célébra la messe. Après avoir consacré l’hostie, il la rompit eu trois morceaux , en garda un pour lui et donna les deux autres aux complices de ce sacrilège, car peut-on qualifier autrement un acte dont la spoliation et le meurtre étaient le but?

Un seul vaisseau et cent douze hommes d’équipage, telles étaient les forces avec lesquelles Pizarre se proposait de conquérir le plus grand royaume du monde. Il leva l’ancre au golfe de Panama, et se dirigea vers le sud ; mais il mit à la voile dans la saison la plus défavorable; les vents périodiques lui étaient contraires.

Après une navigation de soixante-dix jours, après une lutte périlleuse contre les flots et les vents contraires, il avait à peine dépassé l’île aux Perles, qui est située au centre du grand golfe de Panama.

Ainsi donc, privé de connaissances positives et spéciales, Pizarre devait rencontrer de grands obstacles ; il voulait se diriger vers le sud pendant que les vents soufflaient directement au nord.

Détresse de Piiarre et de ses compagnons. — Débarquement sur les côtes de Quito. — Ouragans et tremblements de terre. — Révolte de Piiarre. — Ses quatorze compagnons. — L'ile Gorgone. — Arrivée d’un vaisseau. — Débarquement à Tumbès. — Les Péruviens. — Le Cuanaco. — Piiarre à Madrid. — Il retourne au Pérou. — Dévastations eiercées par les Espagnols. — La rivière des Émeraudes. — Les Incas. — Religion des Péruviens. — Les vierges du soleil. — Législation péruvienne. — Mœurs et usages. — Le noviciat des souverains. — Huana-Capac. — Ses deux (ils.

Les divers endroits où aborda Pizarre devaient inspirer un profond découragement à ce chef et à ses compagnons : c’étaient partout des forêts épaisses où l’on ne rencontrait pas un seul arbre fruitier, ou des marais fangeux dont les eaux croupissantes exhalaient de méphitiques vapeurs; partout aussi des peuples sauvages accouraient pour combattre et exterminer ces étrangers. A la place de l'or qu’ils cherchaient sur ces rivages, les Espagnols n’y avaient trouvé que la famine, car ils étaient forcés, pour soutenir leur misérable existence, d’arracher les bourgeons des arbres, et des maladies auxquelles succombèrent la plupart des compagnons de Pizarre. Voyant sa troupe si affaiblie, il comprit qu’il devait revenir sur ses pas, et aller au-devant du renfort qu’Ahnagro avait promis de lui amener. Il se décida à faire voile pour Chuchama , située en face de l’ile aux Perles.

Almagro, fidèle à sa promesse, avait recruté soixante-dix hommes, et les amenait à Pizarre, qu'il supposait déjà parvenu au riche pays dont ils avaient projeté la conquête. S’étant dirigé de ce côté, il avait été contrarié, repoussé par les mêmes vents qui avaient arrêté son associé; comme lui, il avait eu à combattre les habitants des côtes, et avait perdu un œil dans un engagement très-vif avec ces sauvages. Ce fut à l’île aux Perles qu’il put savoir où Pizarre

s’était réfugié, et il s’empressa de venir le joindre à Chuchama.

Celte réunion fil oublier à ces deux aventuriers les maux qu’ils avaient soufl’orls ; et, loin d’être découragés par d’aussi tristes préludes, ils résolurent de se remettre immédiate-

PI Z A RK E.

ment en route. Celle fois ils furent plus heureux, et parvinrent, non sans difficultés cependant, jusqu’à la haie de Saint-Matthieu, sur les côtes de Quito. Ils débarquèrqpt à Tucamas, près de l’embouchure du fleuve aux Emeraudes. Ils furent agréablement surpris par la fertilité d’une province qui était la plus vaste et la plus belle du royaume du Pérou ; car, quoique ce pays soit placé sous les feux de l’équateur, l’air y est si tempéré, qu’il offre les douceurs d’un printemps perpétuel.

Mais ce beau pays est exposé à des orages et à des tremblements de terre très-fréquents qui en éloignent les Européens.

La capitale du Péro.i fut quatre lois victime de ces trem-

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r>*4 DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQll E.

hlemenls de lerre : entièrement détruite par une cinquième catastrophe, il y a près d'un siècle, elle fut rebâtie ; mais enfin, éclairés par une si triste expérience, les habitants se gardèrent bien de construire de hautes maisons, qui ne conviennent pas à un pays dont le sol est exposé à des commotions si fréquentes. Celles qu’ils bâtirent n’eurent qu’un étage, et pouvaient mieux résister aux tremblements de terre : ils se conformèrent d’ailleurs en cela à l’ancien usage des indigènes.

Mais Pizarre et Almagro jugèrent qu’il y aurait de la témérité à tenter une conquête qui pouvait présenter de grandes difficultés avec une troupe déjà affaiblie par les fatigues d’un long trajet et par les maladies, et il fut décidé qu' Almagro retournerait à Panama pour aller y chercher de nouveaux renforts, tandis que Pizarre irait les attendre, avec ce qui lui restait de soldats, dans la petite île de Gallo, située à une petite distance de la terre ferme.

Almagro se sépara de son compagnon, et partit pour se rendre à Panama.

Pizarre quitta bientôt l’île Gallo, qui lui offrait peu de sûreté, et passa dans une autre île, à laquelle il donna le nom de Gorgone, à cause du bois sombre et épais dont elle était couverte et des montagnes escarpées qui la hérissaient. Il y était depuis cinq mois,* et aucun bâtiment n’était arrivé avec les provisions et les renforts qu’il attendait : alors il chercha les moyens de sortir d’une position aussi affreuse et de gagner la terre ferme. Il commença à travailler, avec ses compagnons, à la construction d’un radeau, seule ressource qui restât à leur désespoir ; mais , au moment où ils se livraient avec ardeur à ce travail difficile, on signala un

PliC A K RK.

vaisseau qui s’avançait à toutes voiles du côté de l’ile. Il y ♦ aborda bientôt. Son arrivée excita des transports de joie, car il avait été expédié de Panama par les associés de Pizarre, qui en avaient arraché la permission au nouveau gouverneur. Pizarre et ses quatorze compagnons montèrent à bord de ce vaisseau, et firent voile au sud-est, vers les côtes du Pérou.

Après une navigation de vingt et un jours, on mouilla dans la baie de Tumbez, ville péruvienne. A peine les Es-

pagnols y eurent-ils jeté l’ancre, que plusieurs Péruviens accoururent en témoignant la surprise que leur causait la vue du vaisseau et d'hommes blancs et barbus; ensuite s’approchèrent dix ou douze canots montés par des Péruviens qui apportaient aux Espagnols des rafraîchissements

DÉCO U V K KTE l)K L'AMËKIgUE.

de loute espèce, renfermés dans des vases d’or et d’argent ; ils leur étaient envoyés par le cacique, qui les fil inviter en même temps à débarquer. Tous voulaient desceudre à terre, mais Pizarre n’en accorda la permission qu’à un Espagnol et à un nègre. ta couleur différente de ces deux étrangers étonna les Péruviens, dont la couleur est celle du cuivre ; alors ils firent une épreuve singulière sur la ligure du nègre, et se mirent à la laver, pour tâcher de la rendre blanche. L’inutilité de leurs efforts ne fit qu’augmenter leur étonnement et leur admiration.

Les deux envoyés de Pizarre furent accueillis partout avec une grande bienveillance ; partout une hospitalité cordiale leur offrait des vivres et s’empressait à fêter leur présence. Ils purent juger de la richesse du pays par l’or et l’argent qui brillaient dans les habitations.

La laine que les Péruviens employaient pour leurs vêle-

ments n’était |>as le produit de brebis véritables, mais d’au-

PI7.ARRK.

très animaux portant laine, et qu'on nomme indistinctement lamas, moutons du Pérou, moutons-chameaux, et enfin guanaco.

Convaincu, par le récit des deux envoyés, que ce serait une folie de tenter de soumettre avec une aussi faible troupe un peuple aussi nombreux, Pizarre ajourna l’exécution de son entreprise, et résolut de se borner à explorer les côtes de ce beau pays, h recueillir des renseignements exacts sur les forces, sur le gouvernement de la nation péruvienne. Dans cette intention, il se hâta de lever l’ancre et de se diriger vers le sud.

De retour à Panama, Pizarre crut que le gouverneur, en voyant les preuves de la richesse des contrées visitées par les Espagnols, lui prêterait son concours pour préparer une nouvelle expédition ; mais il eut beau placer sous les yeux de Pedro de los Rios de magnifiques vases d’or et d'argent, étaler devant lui les étoffes de laine et de coton qu'il avait rapportées ; en vain lui amenait-il plusieurs jeunes Péruviens qu'il avait fait embarquer avec lui pour lui servir d’interprètes, le gouverneur resta indifférent et froid ; il poussait la prudence jusqu’à la pusillanimité, et craignait d’affaiblir la colonie de Panama en permettant à Pizarre d’y recruter de nouveaux soldats. 11 refusa donc toute espèce de secours aux trois associés, que ce refus jeta dans un grand embarras, car iis étaient complètement ruinés et n’avaient plus de crédit pour se procurer de nouvelles ressources.

Ils résolurent de s’adresser directement à la cour d'Espagne ; Pizarre fut choisi pour remplir cette mission difficile. Les trois associés parvinrent à réunir les fonds néces-

saires pour ce voyage, et Pizarre partit. Il se présenta devant Cbarles-Quint, qui régnait alors en Espagne , et tous ceux qui connaissaient le chef d’aventuriers furent étonnés de la dignité et de la noblesse avec lesquelles il parut à la cour. Le récit qu’il fit à l’empereur et à ses ministres des travaux et des dangei's de la première expédition, le tableau qu’il traça des richesses de ces vastes contrées qu’il avait découvertes, les témoignages de la sincérité de ses paroles, émerveillèrent la cour impériale. On s’empressa de lui accorder l'autorisation qu’il sollicitait; mais il obtint aussi le gouvernement de tous les pays qu’il devait conquérir, avec la dignité déjugé suprême, qu’il s’était cependant engagé à demander pour son ami Àlmagro. Ferdinand de Luque, le troisième associé, étant ecclésiastique, n’inspirait aucune crainte à Pambition de Pizarre ; aussi n’eut-il pas à se plaindre de sa déloyauté. On lui accorda, sur une demande de Pizarre, la dignité d’archevêque de tous les pays que celuici allait conquérir.

Dès que Pizarre fut entré dans le golfe du Mexique, il cingla vers Nombre-de-Dios, y débarqua avec ses compagnons, et marcha le long de l’isthme jusqu’à Panama. Almagro apprit avec joie l’heureuse issue des négociations de Pizarre à Madrid ; mais lorsqu'il sut avec quelle déloyauté il s’était conduit à son égard, il fut indigné et déclara qu’il ne voulait avoir aucun rapport avec un homme qui l’avait si indignement trompé. Cependant Ferdinand de Luque parvint à le réconcilier avec Pizarre, qui lui offrit de lui céder la dignité de juge suprême. Alors les trois associés s’occupèrent activement des préparatifs de l'expédition.

Elle ne se composait que de trois petits navires et de