PIZARRE DEVANT CHARLES-QUINT

PIZARRE

cent quatre-vingts soldats, parmi lesquels on comptait trente-six cavaliers. Elle mit à la voile au commencement de l’année 1531. Pizarre voulait débarquer à Tumbez, mais il en fut éloigné par les vents et les tempêtes, et fut forcé d’entrer dans la baie de Saint-Matthieu, d’où il résolut de se rendre, par terre, à Tombez; mais il fallait faire cinquante lieues à travers un pays couvert de marais impraticables, et franchir de grands lleuves près de leur embouchure. Pendant cette marche pénible, les Espagnols auraient pu trouver des secours chez les indigènes, mais ceux-ci fuyaient à l’approche de ces étrangers dont les pas étaient marqués par les violences et les brigandages. Manquant de vivres et à la veille de mourir de faim, ils parvinrent enfin jusqu'à (îonque, ville située près de la mer et presque sous la ligne : ils se jetèrent, semblables à des loups affamés qui pénètrent dans une bergerie, sur cette malheureuse ville, en chassèrent les habitants et la mirent au pillage. Ils s'emparèrent non-seulement des vivres des Indiens, mais encore de beaucoup de vases d’or et d’argent et d’émeraudes. Ces pierres précieuses, qu’on trouve en grande quantité dans ce beau pays, ont fait donner à la rivière qui y coule le nom de rivière des Émeraudes.

Après avoir séjourné quelque temps dans l'ile de Puna, qui est située dans le golfe de Guyaquil, Pizarre quitta cette île et revint sur le continent. Il se dirigea à marches forcées sur Tumbez; mais il y avait été précédé par le bruit des brigandages de ses troupes, et au lieu de trouver chez les habilauts l'hospitalité et la bienveillance dont il avait eu tant à se louer, il vit des dispositions hostiles : ils avaient pris les armes ; le cacique était à leur tète et résista à toutes

les leutatives faites par Pizarre pour l’engager à faire alliance avec les Espagnols .

Il fallait donc combattre! Pizarre forme le projet dé surprendre le cacique par une brusque attaque. Il part accompagné de deux de ses frères et de cinquante cavaliers , traverse pendant la nuit une rivière, et, franchissant les obstacles d’un terrain impraticable , il se présente à la pointe du jour devant le camp du cacjque. A la vue d’un ennemi qu'il croyait si éloigné, et des chevaux , de ces monstres dont ils prenaient chacun, avec le cavalier qui le montait, pour un seul et même animal, les Péruviens, saisis d'effroi, prennent la fuite ; Pizarre et ses cavaliers les poursuivent et les dispersent après en avoir massacré fjuelquesuns. Reconnaissant sa faiblesse et l’irrésistible puissance d’un aussi formidable ennemi, le cacique envoie des présents au vainqueur et lui demande la paix en suppliant.

Ce cacique n’était pas le souverain de tout le pays, mais seulement gouverneur de la contrée de Tumbez : il y commandait pour le roi, dont il était tout à la fois le lieutenant et le vassal.

Mais avant de commencer le récit des opérations militaires de Pizarre, nous croyons devoir emprunter aux écrivains espagnols, qui, il faut le dire, ont souvent mêlé des fables à l’histoire du Pérou, des détails sur cet empire des Incas, qui va devenir la proie d’un heureux aventurier.

Suivant ces historiens, dont la véracité est très-contestable, l’empire des Incas ou du Pérou florissait depuis quatre cents ans environ. Il fut fondé par Manco-Capac et sa femme Mama-Ozello.

A la voix de Manco-Capac, les habitants de ces pays mon-