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et protesta contre la perfidie d’Orellana. Celui-ci le fit débarquer et l’abandonna dans un pays désert, où il devait périr. Alors il poursuivit l’exécution de son projet.

Mais alors aussi il ne tarda pas à reconnaître combien son entreprise était périlleuse et à quelles rudes épreuves sa constance allait être soumise. Tantôt il traversait des contrées stériles et solitaires; tantôt il était obligé de combattre contre de belliqueux indigènes pour leur arracher quelques vivres ; souvent aussi il avait à repousser les attaques d’un grand nombre de canots montés par des sauvages armés. Il continua cependant à descendre le fleuve, et après avoir lutté pendant sept mois contre les privations, les fatigues et les dangers de toute espèce, il arriva à l’embouchure du

Maragnon. Mais il avait encore besoin de son courage et de son énergie , car il était forcé de s’abandonner avec sa frêle

embarcation sur l’Océan, pour gagner uue colonie espagnole. Enfin, après avoir fait encore quelques centaines de lieues, il aborda à Cubagna, située non loin des côtes de Terra-Firma.

De là il s'empressa de se rendre en Espagne , où il obtiul le succès qu’il s’était promis de sa conduite perfide à l’égard de Gonzalez. Le récit de son aventure excita une surprise générale; mais, profitant de cette heureuse disposition des esprits à ajouter foi à ses paroles, il eut recours au mensonge et ajouta le merveilleux à la vérité. Tous les contes qu’il imagina, dans l’intérêt de sa vanité, jouirent longtemps d’un grand crédit, et c’est de nos jours seulement que la science en a fait justice.

Orellana assurait que, dans les contrées qu’il avait tra-

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versées, l’or et les pierreries étaient aussi abondants que chez nous les cailloux; suivant lui, d’autres pays n’étaient habités que par des femmes guerrières dont la force égalait le courage, ce qui fit appeler le pays arrosé par le Maragnon Pays des Amazones, et le fleuve lui-même Rivière des Amazones, noms qu’ils ont conservés. Une de ces contrées, qu’on ne désigne pas, fut prise pour le pays de l’or, et on la nomma Eldorado. Les première voyageurs qui prouvèrent la fausseté des assertions d'Orellana, furent La Conda-

mine, savant Français, qui parcourut tout entier le pays dit des Amazones; et, après lui, madame Godin, que son

dévouement pour son mari détermina à entreprendre ce pénible voyage.

Cependant Gonzalez était arrivé au confluent du Napo et du Maragnon , où il espérait trouver Orellana avec les cinquante hommes qu’il commandait et une provision de vivres; mais quel fut son douloureux étonnement lorsqu’il n’aperçut ni barquç ni détachement. Loin de concevoir des soupçons sur les causes de l’absence d’Orellana, il crut que quelque accident avait forcé cet officier h descendre un peu plus bas et il résolut de continuer h marcher le long des rives du fleuve; mais il rencontra l’Espagnol qu’Orellana avait fait mettre à terre. Le récit de la trahison du perfide commandant jeta Gonzalez et ses compagnons dans une cruelle perplexité. Réduits au désespoir par la désertion d’Orellana, qui leur avait enlevé jusqu’à leurs bagages, placés dans la barque, exténués de faim et de fatigue, au milieu d’une contrée déserte et stérile, les soldats demandèrent à grands cris qu’on les ramenât à Quito, et Gonzalez, forcé d’y consentir, reprit le chemin du Pérou.

Mais déjà un espace de quatre cents lieues séparait les Espagnols de Quito. Il était probable qu’un petit nombre seulement de ceux qui avaient résisté jusque-là aux souffrances et aux fatigues d’une marche si longue et si pénible, reverrait cette ville. Cependant l’espoir de trouver des chemins moins difficiles, en prenant une autre route que celle par laquelle ils étaient venus, ranima leur courage; mais cet espoir fut cruellement déçu. Le pays au milieu duquel ils s’engagèrent était encore plus stérile que celui qu’ils avaient traversé. La faim les força de tuer leurs chevaux et leurs chiens, et quand ces ressources furent épuisées, ils

PIZAKHK.

mâchèrent les feuilles des arbres, mangèrent avidement des insectes, et rongèrent jusqu’au cuir de leurs selles et de leurs ceintures. Leurs vêtements tombaient en lambeaux; leurs corps étaient couverts de plaies et d’ulcères produits parles piqûres des insectes, les épines et la malpropreté. Deux cents Es|tagnols et quatre mille Péruviens avaient péri quand les restes de la petite armée de Gonzalez arrivèren à cinquante lieues de Quito.

Les derniers soldats de Gonzalez et leur chef lui-même auraient succombé si l’on n’eût pas envoyé à leur rencontre

un détachement avec des vivres, des habits et quelques chevaux. A la vue de ce secours inespéré, ils éprouvèrent une joie si grande qu’ils se jetaient par terre et la baisaient; mais sans la prudence de leur chef, qui , {vendant quelques jours , réduisit la nourriture de chaque soldat à une faible ration, l’avidité de ces hommes affamés leur eût été funeste. Comme il n'y avait pas assez de chevaux pour toute la troupe, Gonzalez et ses officiers voulurent les laisser aux plus faibles de leurs soldats, et continuèrent leur route nus et à pied jusqu’à Quito, où leurs amis les plus intimes eurent peine à les reconnaître, tant étaient profondes les altérations que les souffrances avaient fait subir à leurs traits.

Mais pendant l’absence de Gonzalez, un événement extraordinaire dont la nouvelle fut pour lui un coup terrible, s était passé à Lima.

Le lecteur n’a pas oublié, sans doute, qu’Almagro avait laissé un fils qu’il désigna pour son successeur. Élevé avec beaucoup de soin par un officier habile et instruit, nommé Herrada, ce jeune homme se montrait, par ses qualités, digne du rôle qu’il était ap|>elé à jouer sur la scène où son père s’était illustré; il le rappelait par son intrépidité, par la fermeté de sou caractère. Pizarre, qui le redoutait, I avait tenu prisonnier pendant quelque temps avec son gouverneur; il lui rendit cependant la liberté, mais à condition qu'il ne quitterait pas Lima. 11 crut qu’une active surveillance exercée sur la conduite du jeune Almagro le mettrait hors d’étal de faire valoir ses prétentions et d’opérer un soulèvement en sa faveur. Mais Pizarre ne s’aperçut pas des réunions fréquentes qui avaient lien dans la maison

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d’ Almagro : elle était devenue le rendez-vous de tous les anciens amis et partisans de son père, et les conspirateurs résolurent de faire périr Pizarre avec tous ses adhérents. Ils jugèrent que l’absence des deux Frères du gouverneur était favorable à l’exécution de leurs desseins, et ils s’y préparèrent.

Mais ces conciliabules avaient attiré l’attention des amis de Pizarre ; ils lui tirent part de leurs soupçons et de leurs craintes. « Soyez sans inquiétude sur mes jours, leur répondit le gouverneur, le pouvoir que j’ai de faire sauter la tête aux autres garantit la sûreté de la mienne. » Les conjurés , voulant pénétrer ses dispositions et augmenter encore sa sécurité, chargèrent Herrada de cette mission délicate. Celui-ci demanda à parler au gouverneur, au moment où il se promenait dans son jardin et était occupé à cueillir des citrons. 11 reçut Herrada avec beaucoup de bienveillance, et lui offrit un des citrons qu’il tenait à la main, en lui disant que c’étaient les premiers qu’on eut cueillis à Lima.

Herrada , affectant une vive inquiétude , répondit à Pizarre, qui lui en demandait la cause, qu’il avait entendu parler d’un projet sinistre attribué au gouverneur; il ne s’agissait de rien moins que de la mort du jeune Almagro et de ses malheureux amis, condamnés à périr pour dissiper une injuste défiance , provoquée par d'odieuses calomnies. Herrada joua son rôle avec beaucoup d’adresse. Pizarre s’empressa de le rassurer, en lui jurant qu’il n’avait jamais eu une telle pensée, bien qu'il eût reçu de nombreux avis sur des complots qu’on tramait contre lui. Herrada fit semblant d’être indigné de ces dénonciations, et pria Pizarre de lui permettre de s’éloigner, avec le jeune Almagro, de

Lima, où leur présence semblait autoriser des suppositions fâcheuses, et d'ôter ainsi tout prétexte à la défiance et à la haine ; Pizarre souscrivit-il à cette demande 1 ? les historiens n’ont pas fait connaître la détermination du gouverneur; ils disent seulement qu’il assura à Herrada qu’il lui ferait remettre tout ce dont il pourrait avoir besoin. Herrada, en prenant congé de lui, lui baisa la main et courut apprendre aux conjurés le résultat de son entrevue avec Pizarre : le jour de l’exécution du projet fut fixé au prochain dimanche 26 juin 15it .

Le vendredi, un des conjurés, éprouvant quelques remords, découvrit le complota un prêtre, qui s'empressa d’aller en informer le gouverneur; mais celui-ci, dont aucun avis ne pouvait altérer la confiance et troubler la sécurité, répondit qu'il ne pouvait croire à l’existence d’un complot contre ses jours, et que la visite récente d' Herrada, ses protestations sincères, l’autorisaient à regarder cette révélation d’une conspiration imaginaire comme un calcul de la part de quelqu'un qui, ayant une faveur «à lui demander, voulait se prévaloir de cette prétendue découverte comme d’un litre à sa reconnaissance. Après avoir éconduit de celte manière l’ecclésiastique, il alla se coucher.

Cependant il se réveilla le lendemain avec moins de confiance; il crut devoir prendre quelques précautions. Depuis longtemps, ses amis lui conseillaient de créer une garde pour la sûreté de sa personne , mais il craignait qu’au moment où l’on attendait l’arrivée d’un commissaire espagnol, une pareille mesure ne fût interprétée dans le sens d’une garantie contre la puissance du nouvel envoyé de la cour d'Espagne, et celte considération l’empêcha d’appeler au-

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près de lui un détachement de soldats. Comme l’avis qu'il avait reçu fixait l’exécution du complot au dimanche , il se décida à rester ce jour-là dans sa maison; et, au lieu d’aller, suivant son habitude, à l’église, il fit dire une messe dans sa chambre. Vers midi, plusieurs de ses principaux officiers qu’il avait invités à dîner se rendirent chez lui; c’était le temps que les conjurés avaient choisi pour attaquer le gouverneur, parce que dans ces pays , où régnent de grandes chaleurs, le milieu du jour est consacré au sommeil.

Tout à coup llerrada sort de la maison d’Almagro et se

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précipite dans la rue, à la tète de dix-huit conjurés armés de pied en cap, l'épée nue à la main, en criant : « Vive le roi ! mort au tyran ! » Ce cri était le signal convenu pour les conjurés qui étaient dispersés dans la ville ; ils accourent tous au palais du gouverneur. Celui-ci venait de se lever de table et continuait à causer avec ses amis, pendant que la plupart de ses gens étaient allés se reposer. Les conjurés, favorisés par celte circonstance qui leur permit de pénétrer dans l’intérieur du palais sans être aperçus, en étaient en quelque sorte les maîtres avant que Pizarre se doutât de leur arrivée. Herrada avait eu la précaution de placer un des conjurés à la porte , en lui recommandant de crier à ceux qui se présenteraient : « Le tyran est mort ! » Ainsi tous les amis du gouverneur qui accouraient à son secours furent trompés parce cri; et, croyant qu'ils étaient venus trop tard, ils s'eu retournèrent.

Les conjurés étaient déjà parvenus jusqu’à l’escalier qui conduisait à l'appartement de Pizarre , lorsqu’ils furent aperçus par un de ses pages, qui se précipita dans la chambre en annonçant celte irruption. Pizarre, intrépide comme au jour d’une bataille , se leva et ordonna à un de ses officiers de fermer la porte au verrou , pour qu'il eût le temps de s'armer ; mais cet officier avait perdu la tête; il n’obéit pas à l’ordre de Pizarre, et, sortant de la chambre , il s’avança jusqu’à l'escalier pour demander aux conjurés quelles étaient leurs intentions; ils lui répondirent par un coup de sabre qui l'étendit mourant sur le carreau, et pénétrèrent dans la salle.

Ils n’y trouvèrent pas le gouverneur, qui était entré dans une chambre voisine pour s’armer; il y avait été suivi par