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CORTEZ. 251 singulières qui fixeraient leur attention chez les Européens. Ayant appris que ces tableaux devaient être envoyés à Montézuma, Cortez voulut que leurs pinceaux pussent s'exercer sur des sujets plus intéressants, et dont la peinture devait produire plus d'effet sur l'esprit etsur l'imagination des Mexicains. Dans cette intention, il fitranger sa troupe en ordre de . bataille et offrit aux Indiens le tableau d'un combat européen. Is en furent tellement effrayés, que les uns s'enfuirent et que les autres se jetèrent à terre; les Espagnols eurent beaucoup de peine à leur faire comprendre que ce combat n'avait rien de sérieux, et qu'on avait seulement voulu les amuser,

Les peintres ne purent se remettre entièrement du trouble que leur causa ce divertissement militaire ; ils ne peignirent que d'une main tremblante les scènes dont ils venaient d’'ètre témoins; quand leur tableau fut terminé, on le fit porter : Mexico, capitale de l'empire; on y joignit quelques bagatelles d'Europe et le récit détaillé de tout ce qui avait eu lieu durant le séjour des députés mexicains au camp espagnol ; toutes ces choses étaient destinées à l'empereur, Parmi les sages réglements que les Espagnols trouvèrent établis dans ce pays, I v en avait un qui placçait sur toutes les grandes voies de communication, depuis les provinces les plus éloiunées jusqu'à la capitale, des coureurs exercés, employés exclusivement au service de l'empereur; ils se tenaient, en tout temps, à des distances calculées avec justesse pour faire parvenir promptement au monarque la nouvelle de chaque événement arrivé dans son immense empire.

Quarante-cinq lieues environ séparaient les Espagnols de la capitale, Quelques jours après le départ des deux envoyés.