LIVRE QUATRIÈME

Conquête du Pérou par Pizarre. — Affermissement de la domination espagnole en Amérique.

Depuis que Nugnès de Balboa, en partant des côtes occidentales de l'Amérique, avait découvert la mer du Sud et acquis quelques notions imparfaites des riches contrées auxquelles elle pouvait conduire, tous les yeux et tous les projets des aventuriers espagnols établis dans les colonies de Darien et de Panama se tournaient vers ces pays inconnus. Dans un siècle où l'esprit aventurier était assez ardent pour engager un grand nombre d'hommes à hasarder toute leur fortune et à braver les plus grands dangers pour tenter une découverte simplement possible , le moindre rayon d'espérance était saisi avec ardeur, et sur des informations légères on entreprenait les plus périlleuses expéditions.

C'est ainsi que différents’ armements furent faits pour prendre possession des pays situés à l’est de Panama. Mais ces entreprises, confiées à des chefs dont les talents étaient au-dessous des difficultés, n’eurent aucun succès. Comme ces excursions ne s’étendaient pas au dela des limites de la province à laquelle les Espagnols ont donné le nom de Tierra-Firme, pays couvert de bois, peu peuplé et très-malsain, les aventuriers à leur retour firent des rapports décourageants des maux qu'ils avaient soufferts et du peu d’espéfances qu’offraient les lieux qu'ils avaient visités. Ces récits calmèrent un peu la fureur

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