LIVRE PREMIER

us les fort étendu. L'Italie ne fut pas le seul pays où les croijuefois sades contribuèrent à ranimer et à répandre cet esprit

d'Es- d'activité qui préparait l’Europe à de futures découvertes. enfin, Les expéditions en Asie firent connaître aux nations eunèrent ropéennes des pays éloignés, qu'elles ne connaissaient ce des auparavant que de nom ou par les relations infidèles de ée de quelques pèlerins ignorants : elles eurent par là une ocqu'en casion d'observer les mœurs, les arts et les usages d’un peuple plus civilisé qu'elles ne l’étaient encore elles- L ainsi mêmes. Cette communication entre l'Orient et l'Occident its les | subsista pendant près de deux siècles. Les aventuriers qui genre | revenaient d'Asie communiquaient à leurs concitoyens les liens, | connaissances qu'ils avaient acquises et les habitudes qu'ils errier î avaient contractées en visitant les nations plus avancées ur fit en civilisation. Les Européens commencèrent à éprouver de la de nouveaux besoins; les désirs furent excités par des es de objets nouveaux, et le gout des commodités et des arts pour des autres contrées se répandit bientôt parmi eux, au mois, point que non-seulement ils encouragèrent les étrangers ts de à venir dans leurs ports, mais qu’ils commencèrent à et les sentir les avantages et la nécessité de s’adonner euxerre. mêmes au commerce.

urent ; Cette communication qui s’était ouverte entre l’Europe t des | et les provinces occidentales de l’Asie encouragea difféhpor- rents voyageurs à s’avancer fort au dela des pays où les ities | croisés avaient porté leurs armes, et à pénétrer par terre L des jusque dans les régions les plus éloignées et les plus ricom- ches de l'Orient. L'esprit religieux, qui dans ce période S un semble avoir influé sur tous les projets des individus auerre tant que sur les conseils des nations, fut le motif qui fit pos- d'abord entreprendre ces longues et périlleuses expédierce | tions : on les répéta ensuite pour des intérêts de com-

merce ou par des motifs de pure curiosité. Un juif de Tudela, dans le royaume de Navarre, nommé Benjamin, plein d un respect superstitieux pour la loi de Moise, et désirant visiter ses frères et aller en Orient, où il espérait les trouver dans un état de crédit et d'opulence qui pourrait relever l'honneur de la secte, partit d'Espagne en 1160; il alla par terre à Constantinople, et traversa les pays qui sont au nord du Pont-Euxin et de la mer Caspienne jusqu'à la Tartarie chinoise. De là il prit sa route vers le sud, et après avoir traversé différentes provinces de l'intérieur de l'Inde, il s'embarqua sur l'océan Indien, visita plusieurs des îles qui s’y trouvent, et au bout de treize ans revint par l'Égypte en Europe, avec de grandes connaissances sur une portion considérable du globe, inconnue alors aux peuples occidentaux. Le zèle du chef de l’église chrétienne concourut avec celui du juif Benjamin à faire découvrir les provinces intérieures et éloignées de l'Asie. Toute la chrétienté ayant été alarmée des bruits qui se répandaient sur les progrès rapides des armes tartares sous Gengis-Kan, le pape Innocent IV envoya le père Jean de Plano Carpini à la tête d’une mission de moines franciscains, et le père Ascolino à la tête d’une autre mission de dominicains, pour exhorter Kayuk-Kan, petit-fils de Gengis et qui lui avait succédé au trône de Tartarie, à embrasser la foi chrétienne et à cesser de désoler la terre par ses armes. Le fier descendant du plus grand conquérant que l’Asie eût jamais vu, fut étonné de ce message, de la part d’un pontife dont il ignorait également le nom et la puissance ; mais il renvoya, sans leur faire aucun mal, les moines qui l’avaient apporté. Comme ces missionnaires étaient arrivés par différentes routes et avaient suivi quelque

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