LIVRE DEUXIÈME

non pour tirer ses compatriotes de l’état où ils étaient depuis si longtemps, mais pour les épier et reconnaitre ieur situation ; et de peur que la compassion de ceux qu'il employait à cette mission ne les engaget à donner quelque secours à ces malheureux contre son intention, il avait donné le commandement de ce petit bâtiment à Escobar , ennemi cruel et invétéré de Colomb. Escobar , suivant ses instructions avec une maligne exactitude. avait jeté l’ancre à quelque distance de l'ile, s'était approché du rivage dans un petit bateau, avait observé le misérable état des Espagnols, envoyé une lettre remplie de vains compliments à Colomb, et après avoir reçu sa réponse, était parti sur-le-champ. Dès que les Espagnols avaient découvert le vaisseau qui s’approchait de l'ile, ils s'étaient livrés à tous les transports de la joie, persuadés que le moment de la délivrance si longtemps attendu était enfin arrivé. Mais lorsque le navire eut disparu si subitement, ils tombèrent dans le plus horrible abattement et perdirent tout espoir. Colomb seul, quoique pénétré jusqu’au fond du cœur de l'insulte gratuite qu'Ovando ajoutait à sa négligence passée, conserva assez d’empire sur lui-méme pour relever le courage de ses compagnons. Il leur assura que Mendès et Fieschi étaient arrivés sains

et saufs à Hispaniola, qu’ils enverraient incessamment :

des vaisseaux, et qu'il avait refusé de retourner dans celui d’Escobar qui était trop petit pour les recevoir tous, étant résolu à ne jamais abandonner les fidèles compagnons de son infortune. Cette espérance d’une délivrance prochaine les calma. Ils surent gré à Colomb de la générosité avec laquelle il paraissait occupé de leur conservation plus même que de la sienne. Ils reprirent quelque courage et lui rendirent leur confiance

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Sans cet heureux changement Colomb n’eût jamais pu résister aux mutins qui s’approchaient. Tous ses efforts pour les calmer ne faisaient que les rendre plus furieux. Leurs demandes devenaient de jour en jour plus extravagantes et leurs desseins plus violents et plus sanguinaires. La süreté commune exigeait qu’on leur résistat à force ouverte. Colomb, souffrant et affaibli par la goutte, ne pouvait se mettre en campagne. Son frère l'adelantade marcha contre eux. Les mutins rejetèrent avec mépris toute espèce d’accommcdement et fondirent sur lui. Il était bien préparé à les recevoir. Au premier choc, plusieurs de leurs chefs furent tués. L’adelantade, qui était aussi vigoureux que brave, s’attacha à combattre leur capitaine, le blessa, le désarma et le fit prisonnier. Le reste s'enfuit honteusement en montrant une lacheté digne de leur première insolence. Bientôt après, la troupe entière se soumit à Colomb et s’engagea par les serments les plus solennels à lui obéir désormais en tout. A peine la tranquillité était-elle rétablie qu'on vit paraitre les vaisseaux que Colomb avait promis sans y compter beaucoup. Les Espagnols quittèrent avec des transports de joie une ile où la jalousie inhumaine d'Ovando les avait laissés languir pendant plus d’une année exposés à toutes les espèces de calamités.

Lorsque Colomb fut arrivé à Saint-Domingue, le gouverneur, employant tous les artifices des âmes viles, qui réparent linsolence par la bassesse, flatta l'homme dont il était jaloux et qu’il avait voulu faire périr. Tl recut Colomb avec de grandes marques de respect, le loge» dans sa maison et lui accorda toutes sortes de distinctions. Mais, au milieu de ces démonstrations simulées, il ne put cacher la haine qui dévorait son cœur; il mit en

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