PREFACE

IJHtstoire de la Démocratie et du Socialisme en Belgique depuis 1830 est un chef-d'œuvre de persévérance. I^oiir être à même de récrire, il a fallu que, pendant vingt ans, avec une patience de bénédictin, Bertrand collectionne dos découpures de Journaux, tire de la lK)us8ioro dos étalages de houcpiinistes, une masse énorme de brochures oubliées, et accumule, i>our la construction de son édifice, les matériaux de chétive apparence, que les historiens oITlciels avaient systématiquement négligés. Que pouvaient leur servir, en effet, ces feuilles de chou démocratiques, ces almanachs populaires, ces chansons de ccmanouvriers et de valets de feimes » ? Leur histoire à eux, c'était l'histoire des vainqueurs, l'histoire des gens en place, l'histoire des hommes ]K)litiques et des capitaines d'industrie. L'histoire de Bertrand, au contraire, c'est l'histoire des vaincus, l'histoire de ceux qui n'ont pas réussi — du ilioins en apparence — l'histoire de ce prolétariat misérable c|uî, pendant la première moitié du xix« siècle, n'avait pas encore (lonné la mesure de sa foi*ce et apimraissait a la boui-gcoisie comme une masse taillable et coi'véable à merci.

Jusqu'à présent, ((uand on parlaitdes origines du Parti ouvrier belge, on ne remontait guoi^e qu'à l'Internationale, ou, tout au plus, à la formation des premières sociétés de résistance, telles que les Typographes de Bruxelles, ou les Fileurs et les Tisserands gantois.

Grâce à Bertrénd,nous pouvons remonter aujourd'hui à des origines plus lointaines. Son premier volume nous apporte toute une moisson de renseignements précieux sur les dix-huit années qui séparent la révolution de ISîM) de la révolution de iai8.

Peut-être, en lisant son livre, d'aucuns lui reprocheront de ne nous faire grâce d'aucun détail, de nous déballer tout un dossier, en l'analysant pièce par [)ièce, au lieu de nous apporter une synthèse, qui utilise les documents pour donner la physiofiomie générale d'une époque, mais qui ne juge pas nécessaire de les reproduire tous, intégralement.

Pour ma pari, je ne suis pas de cet avis, et, soninio toute, je ne crois pas que l'onivre ei\t gagné à dire plus brève, plus condensée, plus avare de citations.

H ne faut pas oublier <i'abord cpie Bertrand se soucie bien moins

d'écrire pour les amateurs de littérature, que de se faire lire par la

• classe ouvrière. C'est pour cela qu'il publia ses volumes en livraisons,

cpi'il s'efforce de les vendre au meilleur marehé possible, qu'il recourt

à l'illustration i)our atténuer la sécheresse documentaire de son texte.

Mais, indépendamment de ces considérations de propagande, la

X prApacb

iiirlliodu iiiinlyU<|iic clo IkM'Iniiid |mWiil<s |nmii* Icsf^iiHdVliMloHy vol incBtiniahlc avaiilngc (|ircllc leur pcimci <lc juger aur pièces^ cFentrcr direclement en contact avec les faits, de voir les éviSnements et les hominesy non pas h tmvei*» le tenii>érament de rtiistorien, mais tels qu'ils ont éto racont<^s i>ar les contcmpomins, tels qu'ils se sont i>eintH 4Mix-nn^uieSy dans ltMii*s iVrils ou IcMirs discours.

Pour inontitM% |Hir oxoniplo, la dilTiMvnco qui oxisle ciiliv IosImmu*geois d'aujouixriiui et ceux de 18!K), quelle appi*cciation {lei'sonnelle vaudrai! cette ciUition du discoui*s sur la légalité, que le comte Vilain XIIII pmnonvail A la Chamhi*c belge, le 27 avril 1K>1 :

a Iaï légalité est un vieux manteau que je ne saurais resi)ecter ; endossé et rejeté tour h tour par tous les partis, porté, usé, par tout le monde, com|K>s4' de mille pièces de toutes cmileurs, il est troué luir les uns, nu*conimo<lé |Hir les autivs; il iMH*le les souillures de tous si^s nndti*es. I^a féodalité s'est assise dessus et lui a laissé une odeur de liéte fauve que nos codes i*espirent encoi*e, la royauté l'a foulé aux pieds et tiidné dans la fange, la répuhlicpie l'a toute maculée de sang, car la guillottine fonctionnait légalement en 1703. Na|)oléon l'a déchirée |Hirtout aveit la iMiinle de mm sadire ou le laloii tie su ImiIIc... »

Tout le livi*e de Ih^imud est semé tIe eilalions non moins iuHlruclives.

Nospro|)ag}indislesy trouveumtloul un arsenal decomlmtconti*e les hypocrisies légalistes d'une bourgeoisie qui essiiie d'oublier ses origines i*évolutionnaires. D'autre iNirt, — ce qui est plus im|N>rtJiiit — tous ceux qui (H!riront dans l'avenir sur l'histoire politique ou démocratique de noim |Hiys, y trouveront une inépuisidde souire de renseignemenls intmuvables ailleurs.

D'autres avaient niconté, iKirfois avec talent, les faiits et gestes de la bourgcH)isie |)endanl celte longue |M'*riode où, maltresse de tous le.n |M>uvoii*s, elle se gloriliait de constituer à (*lle s<Mde, le /Kiys U^gal.

Bertrand nous fait assister, au contmiit» — et c'est ce (pii fait le puiss4inl intéri^t, l'inconfestable cuîginalité de s<in liviv — A l'ascension de la chissi^ ouvrièiv, lente comme un smdèvemiMd de l'iVoive terivstiv, avcH: iNirfois tIe brus4|ues surssiuls, iMirfois aussi, des alTiiissiMnents lamentadiles, nniis toujours, à la longue, une ivpri.'H*, chucpu^ fciis plus énergique, des anciennes activités.

A cAté de Hogier, de (ieudebien et d'autivs « gmnds |Kitri4)les », <pii ne gagnent jnis trop à être vus de pivs, il nous nnuitre d'autres figures, celle de Dartels, iU\ DelliavM^ de Jotir.iiid, deC^isliau : C4Mix qui n'ont pas été aux hoiiiieui*s ; ceux 4pie hMirMC(Hitein|N)r«iins tenaient |K>urdes cervelles brAli^es; ceux qui ont été méconnus de leur tenips,|Kiix*e qu'ils étaient en avant de leur temps.

1^1 plu|Mirt de ces pivcui*seurs avaitMit siunbré dans l'oubli et,i>eutéln*, riiistoiiv de Irui-s trnlativi^s n'nU-^^lle januiis été faite, si ik*rtniiid, h* pluM dtirumenléilr.:! s4K*ialisl(\H l*rlgrs, ne; s'était fNis tnnivé à i)oint jiour l'écrii-e.